Centre d'aviation de Verdun en novembre 1915 - Photo André Landre transmis par M. André Ferdinand Landre que je remercie pour son aide.

Projecteur en poste sur le terrain d'aviation de Verdun pendant l'hiver 1915-1916 - Photo André Landre transmis par M. André Ferdinand Landre que je remercie pour son aide.

Verdun, le 23 Novembre 1915,
".... Pour nous la vie est bien moins intéressante qu’à la belle saison. On vole aux rares jours où la brume est suffisamment légère, mais alors tout le monde sort et les boches aussi. C’est ainsi qu’hier un de nos camarades observateurs, …un enseigne de vaisseau, a été attaqué par un avion boche et a été tué d’une balle dans la tête, pendant qu’il prenait des photographies. Son pilote, blessé lui-même a pu le ramener jusqu’au sol. Les boches sont plus audacieux depuis quelque temps. Quant au capitaine N.., il a eu de la chance en Champagne. Son appareil a été fortement endommagé par un coup de canon, son observateur blessé, et c’est grâce à son sang froid qu’il a pu le ramener dans les lignes françaises.
Pour moi, j’ai pris froid il y a quelques jours, et j’ai attrapé une petite grippe qui m’a tenu au lit 2 ou 3 jours et qui me retient encore à la chambre….J’ai écrit à maman que j’avais mal à la gorge; inutile de lui en dire davantage. Voilà d’ailleurs un temps infini que je n’ai pas eu de nouvelles d’elle. Je n’y comprends rien. Mon capitaine n’a pas l’air de vouloir m’envoyer en permission, sous prétexte que j’ai vu maman au mois de septembre ; je trouve cela un peu exagéré…..

Verdun, le 24 novembre 1915,
"Mon cher René,
Je suis heureux de t’apprendre qu’à la date d’hier, j’ai été cité à l’ordre de l’armée en les termes trop élogieux suivants "Excellent observateur,a exécuté de nombreuses reconnaissances à longue portée,notamment les 10, 16, 22 octobre 1915 où il est parvenu à rapporter des renseignements précieux; est rentré avec son appareil fortement atteint".

• Le 15 décembre 1915 - une reconnaissance d'une heure, en compagnie du Sgt Etienne Combret, à bord d'un Caudron G 4, sur Etain - Romagne-sous-la-Côte - Vilosnes - le bois des Forges - Altitude 2800 à 3700 m.
• Le 27 décembre 1915 - deux vols :
  - un essai de reconnaissance de 20 mn, en compagnie du Sgt André Varène, à bord d'un Caudron G 4 mais interrompu en raison de la pluie et du vent violent - Altitude 1500 m.
  - un vol d'une 1h50, en compagnie de l'Asp Georges Gayral, à bord d'un Caudron G4, dans des conditions atmosphériques très difficiles sur le secteur d'Etain - Ornes à l'occasion d'une alerte - Altitude 2800 m.
  
• Heures de vol en décembre 1915 : 3h10

Verdun, le 29 décembre 1915,
Mon cher René,
J’écris en même temps à Mémé et à Nanon et leur apprends en particulier que je viens d’être nommé lieutenant.
Maintenant voici des choses que je désire qu’elles ignorent ( sauf Nanon, peut- être), mais ce que je désire essentiellement c’est que rien n’en transpire aux oreilles de maman. Il y a trois jours, à propos d’une fausse alerte ; souviens-toi du 1er octobre puisque tu y étais !!; j’ai failli me tuer. Je suis parti par une tempête du diable et nous avons fait une chute sur Verdun. Mon pilote a pu se rattraper un peu avant les toits !! Et puis nous avons eu toutes les peines du monde à continuer. C’est tout juste si nous n‘avons pas été emportés chez les boches. J’étais sur les lignes et nous ne pouvions rentrer. Nous avons mis 1heure ¼ à faire 10 km. , alors que nous faisons du 130 à l’heure !! Et pourtant nous cherchions à toutes les hauteurs les courants favorables et plusieurs fois malgré nos deux moteurs, nous reculions. Enfin nous avons pu rentrer ; c’est l’essentiel.
Mais comme conséquence (ça a été peut être la goutte d’eau qui fait déborder), j’ai eu quelques troubles au coeur. J’ai vu le docteur. qui me donne de la digitale et j’espère que cela ne durera pas. Il est vrai que de ma vie, je n’ai été aussi secoué et en danger que dans cette tempête. A 2500 m. Le vent faisait plus de 120 km/heure et nous recevions de la neige fondue et de la pluie. C’était très réjouissant.
Comme conclusion, j’ai été proposé pour une citation au corps d’armée, mais peut-être est-elle trop rapprochée de la précédente pour que ça colle. En tous cas, mon pilote en mérite une… et plus que moi.
Tout ce que je t’ai dit est bien sur pour toi seul. Je ne veux pas que maman puisse être affolée même rétrospectivement et je ne veux pas, si mes malaises cardiaques ne durent pas, qu’elle s’en fasse du souci. Glisse si tu veux quelques mots de ces histoires à Nanon seule sous le sceau du secret. Mais la citation n’est guère certaine et j’ai peut être tort de vendre la peau de l’ours….. Lili m’écrit que maman est grippée. J’espère que cela ne sera rien. Je t’embrasse affectueusement.
André.

André Landre a été cité à l’ordre de l’armée dans les termes suivants : "Le 27 décembre 1915, un bombardement étant signalé comme imminent, s’est proposé pour partir en reconnaissance malgré une violente tempête et a rapporté les renseignements demandés."
Son pilote André Varène a été également cité : "Le 27 décembre 1915……..grâce à son sang-froid et à son habilité de pilote a triomphé de la rafale qui mettait son appareil en danger et a exécuté la reconnaissance jusqu’au bout."

Caudron G 4 à moteurs Clerget de l'escadrille C 18 se prépare à décoller du terrain de Toul pendant l'été 1915 - Photo André Landre transmis par M. André Ferdinand Landre que je remercie pour son aide.

Au début de janvier 1916, il est envoyé à l'école du tir aérien de Cazaux pour y effectuer un stage de tir d'une durée d'un mois.

Paris, le 5 Janvier 1916,
"Mon cher René,
Je te le donne en mille !!! Je suis en route pour Arcachon, ou plus exactement pour un sale trou appelé Cazaux et situé tout à coté, pour y effectuer un stage d’un mois à un Ecole de tir aérien !! Je n’ai d’ailleurs encore aucun détail sur ce que nous devons faire… Je ne sais même pas si Cazaux est dans la Gironde ou dans les Landes…A plus tard des détails, je t’embrasse.
André"

André Landre pendant son stage à Cazaux en janvier 1916 - Photo André Landre transmis par M. André Ferdinand Landre que je remercie pour son aide.

Séance de tir pendant le stage d'André Landre à l'école du tir aérien de Cazaux en janvier 1916 - Photo André Landre transmis par M. André Ferdinand Landre que je remercie pour son aide.

Il rejoint son unité quelques semaines avant le début de l'offensive allemande sur Verdun du 21 février 1916. Son escadrille, en raison de l'avancée allemande, fait successivement mouvement sur le terrain de Vadelaincourt, puis sur celui de Julvécourt.

• Le 6 février 1916 - un barrage pendant 1h50, en compagnie de l'Asp Georges Gayral, à bord d'un Caudron G 4, entre Malancourt et les Jumelles d'Ornes - Vu 6 avions allemands - Ils attaquent l'un d'eux au-dessus du bois des Caures - Enrayage de la mitrailleuse - Altitude 3300 m.
• Le 20 février 1916 - une mission de reconnaissance pendant 1h10, sur les Jumelles d'Ornes, Romagne-sous-les-Côtes - Damvilliers - 16 clichés réalisés - 3 combats aériens livrés contre un LVG et 2 fois contre un Fokker - Leur avion a été canonné par la DCA - Altitude 2000 à 2400 m.
• Le 22 février 1916 - une mission de reconnaissance de 30 mn, en compagnie du Sgt Robert Dangoise, à bord d'un Caudron G 4, sur Etain - le bois des Caures - Combat avec un LVG armée de 2 mitrailleuses - Altitude 2000 m.
• Le 23 février 1916 - une mission de reconnaissance d'une durée de 30 mn, en compagnie du Slt Robert Lafon, à bord d'un Caudron G 4, sur les environs de Samogneux - Chutes de neige - Altitude 300 à 450 m.
• Le 24 février 1916 - deux vols :
  - une reconnaissance de 40 mn, en compagnie du Slt Robert Lafon, à bord d'un Caudron G 4 sur Samogneux - Altitude de 800 à 1000 m.
  - une autre reconnaissance de 35 mn sur le même secteur, avec le même pilote - Altitude 500 m.
• Le 27 février 1916 - Un essai de reconnaissance arrêté par la neige au bout de 10 mn, en compagnie du Sgt Henri Marchand - Altitude 150 m.
• Le 29 février 1916 - une reconnaissance d'une 1h40, en compagnie de l'Adj Gustave Collet, à bord d'un Caudron G 4, sur Bras-sur-Meuse - Eix-Abaucourt et surveillance du secteur - Leur avion a été canonné par la DCA - Altitude 2200 m.
  
• Heures de vol en février 1916 : 7h25

Verdun, le 6 Février 1916,
"Ma chère maman,
J’ai repris contact aujourd’hui avec mon ancienne existence, et j’ai recommencé à voler ; il ’y a d’ailleurs par ici beaucoup d’activité au point de vue aviation….
Pendant que j’étais parti, j’ai eu au corps d’armée (étoile d’or) une citation dont on m’avait vaguement parlé à mon départ la voici ; "Le 27 décembre 1915, un bombardement étant signalé comme imminent s’est proposé pour partir en reconnaissance malgré une violente tempête et a rapportés les renseignements demandés."

Verdun, le 14 février 1916,
"Mon cher René,
J’ai reçu ta carte m’annonçant ton arrivée à Fontainebleau ….je pense que ton existence sera maintenant plus intéressante….
Ici, nous avons un temps tout à fait mauvais pour nous et cela est tout à fait regrettable, car si cela continue, nous serons les seuls à ne rien faire. Les permissions sont supprimées dans la région et je me félicite d’avoir pu voir maman en rentrant ici. J’ai attaqué un avion boche le lendemain de mon arrivée, mais ne lui ai point fait de mal, ma mitrailleuse s’étant très vite enrayée. Il y a énormément d’aéroplanes allemands en ce moment…il y a de belles luttes en perspective. Pour le reste, nous sommes dans la boue et la pluie depuis 8 jours et c’est peu emballant….

Le 21 février 1916, les allemands lancent leur grande offensive sur Verdun. Un déluge inninterrompu d'obus tombe sans discontinuer sur les premières lignes. La ville de Verdun est bombardée.

Verdun, sans date,
"Ma chère maman,
Mes nouvelles seront très longues à te parvenir et je t’écris quelques mots pour t’en avertir. Nous avons, comme je m’y attendais, reçu de nouveau des marmites aériennes. Total : 46 maisons abimées, peu de victimes….La petite maison, qu’avait Mémé autrefois rue de la rivière, est démolie entièrement. Aussi chez Mémé, il n’y a plus un carreau, plusieurs fenêtres brisées et le toit abimé. Je n’ai ni le temps ni les moyens d’y remédier du moins sérieusement.
Regnéville doit être anéanti, car il y a eu de très gros combats sans résultat jusqu’ici, mais nous avons tout lieu d’être optimiste. Mme Simon 32 va sans doute partir, d’ailleurs tout fait croire que l’on évacuera.
Je pense que ça tire à sa fin, c’est à la grâce de Dieu, et il ne faut pas s’inquiéter. Je ne peux guère te donner de détails…je n’en ai pas le temps et je n’ai pas vu tous les dégâts. N’en parle pas à Mémé, c’est inutile, d’ailleurs elle se fera certainement une idée fausse de la chose. Bons baisers."

Verdun, le 26 février 1916,
"Ma chère maman, j’essaie de te faire parvenir quelques nouvelles de moi. Donc depuis le commencement de la semaine, une très grosse bataille est engagée devant Verdun. Nous nous y attendions depuis trois semaines, car le mauvais temps seul la retardait et, combien heureusement !!!.
Les allemands ont attaqué sur près de 15 km. de front, avec des forces énormes, beaucoup d’artillerie, des bombes asphyxiantes etc…. Ils ont naturellement pu progresser peu à peu avec des difficultés considérables. Immédiatement des renforts nous sont arrivés et nous arrivent et la bataille continue, très chaude et semble être à notre avantage. Après l’entrée en ligne du corps dont tu te doutes, et qu’on met à toutes les grosses affaires. Nous avons rendu tous ces jours de très gros services, et comme coup d’oeil, c’était d’ailleurs absolument fantastique et impressionnant. Mais l’avance ennemie nous mettait personnellement en danger, puisque nous étions sous l’artillerie et nous sommes arrivée hier et cette nuit à 15 km. de Verdun , à Vadelaincourt, au milieu de mouvements de troupes considérables d’émigrés, car Verdun et tous les villages sont vidés. Inutile de te dire que depuis l’attaque, Verdun a été bombardé presque constamment jour et nuit, avec les grosses saletés que tu connais. Aussi est-ce sérieusement abimé et tous les quartiers ont souffert. …
Nous allons probablement être 2 ou 3 jours à nous organiser à loger les appareils sous des tentes, etc….et à nous installer nous-mêmes, dans un endroit où il n’y a plus une place libre. Mais le confort n’a plus aucune espèce d’importance et nous ne sommes point à plaindre. D’ailleurs, nous changerons peut-être encore de place….Et cette grande activité va être fortement arrêtée d’ici quelques jours, parce que elle est énorme. Heureusement le temps quoique froid est assez beau et la neige ne dégèle pas.
Je ne peux rien te dire davantage de ce qui se passe et me contente de vous dire les choses qui vous intéressent directement et particulièrement, et encore, avec la recommandation expresse de n’en pas souffler mot. Priez un peu pour moi et ne soyez pas trop inquiets. Je vous embrasse affect.
André"

Un équipage de la C 18 pose devant un des Caudron G 4 de leur escadrille - Photo André Landre transmis par M. André Ferdinand Landre que je remercie pour son aide.

Verdun, le 26 février 1916,
"Mon cher René,
Je profite d’une occasion pour te donner quelques vagues nouvelles. Demande à maman des détails….Nous sommes engagés dans une formidable bataille et nous avons changé de place ; nous sommes actuellement à 15 Km plus au sud. J’ai travaillé activement et tout le monde d’ailleurs. J’ai eu plusieurs combats dont 3 en une sortie et je crois que nous n’en avons pas fini, car il fait un temps de gel splendide. Dans la grosse poussée faite par l’ennemi, avec des moyens effrayants et où nous avons fatalement du céder, nous avons rendu de très gros services. Les Boches sont arrivés près du bois Tutu, mais en ce moment ils ont l’air de céder devant de grosses contre-attaques où figure en bonne place le corps d’armée que tu devines et que tu connais. Je pense que d’ici 8 jours, cette bataille sera solutionnée dans un sens quelconque que j’espère bon. La ville a encaissé depuis 5 jours un nombre incalculable de grosses saletés que tu connais. Elle est en piteux état d’ailleurs et il n’y a plus de civils.
A la grâce de Dieu. Je te quitte en t’embrassant à la hâte de tout coeur."

Terrain de Julvécourt :

Julvécourt, le 29 Février 1916,
"Ma chère maman,
Nous avons de nouveau changé de place et nous sommes à Julvécourt, petit village de 200 habitants, sur un ruisseau la Cousance qui rend assez coquet l’ensemble, malgré la boue. Ici, au moins, nous avons un lit, tandis qu’auparavant, nous avions juste un peu de paille et nous étions noyés dans la boue dans le village. Le temps est gris et je n’en suis pas fâché, car nous avons un peu besoin de nous réorganiser. J’espère que tu as reçu de mes nouvelles depuis quelques jours ; quant aux événements en cours, nous sommes moins bien renseignés ici puisque plus éloignés. Je crois que cela va bien d’ailleurs. Personnellement, je n’ai pu voler beaucoup depuis deux ou trois jours. Le temps n’est pas d’ailleurs très propice, et nos changements successifs non plus.
Je vous embrasse affectueusement.
André"

• Le 9 mars 1916 - une mission de reconnaisance, en compagnie du Slt Robert Lafon, à bord d'un Caudron G 4, stoppée au bout de 3 mn de vol en raison de la rupture en vol d'une hélice - Altitude 150 m.
• Le 14 mars 1916 - une reconnaissance pendant 1h30, en compagnie du Slt Robert Lafon, à bord d'un G 4, sur Malancourt - Béthincourt - la côte de l'Oie - 2 combats contre des biplans - Ils sont attaqués par un Fokker - Leur avion a été canonné par la DCA allemande - Altitude 1800 m.
• Le 17 mars 1916 - une reconnaissance d'une heure, en compagnie du Slt Robert Lafon, à bord d'un Caudron G 4, sur le secteur Nord de Verdun - Ils ont aperçus plusieurs avions allemands - Altitude 2000 m.
• Le 19 mars 1916 - deux vols :
  - un essai de reconnaissance de 35 mn, en compagnie du Slt Robert Lafon, à bord d'un Caudron G 4, sur la région du bois des Forges - Aperçus plusieurs avions allemands - Altitude 1200 m.
  - une reconnaissance pendant 1h15, en compagnie du Slt Robert Lafon, à bord d'un Caudron G 4, de la même région - Aperçus un avion allemand et un Drachen - Leur avion a été canonné par la DCA - Altitude 1200 m.
• Le 30 mars 1916 - un essai de prises de vue aériennes sur le bois d'Avocourt et reconnaissance du secteur Nord pendant 1h05, en compagnie du Sgt Achille Bardot, à bord d'un Caudron G 4 - Aperçus un appareil ennemi - Altitude 2500 m.
• Le 31 mars 1916 - une escorte de MF 11 et reconnaissance du front pendant 1h30, en compagnie du Sgt Achille Bardot, à bord d'un Caudron G 4 - Aperçus plusieurs avions ennemis - Ils ont tiré sur un LVG - Altitude 2000 m.
  
• Heures de vol en mars 1916 : 7h00

Nieuport 10 monoplace n° 269 de l'escadrille N 31 déployé sur le terrain de Verdun en février-mars 1916 - Cette escadrille a perçu son premier Ni 10, le 26 avril 1915 - Photo André Landre transmis par M. André Ferdinand Landre que je remercie pour son aide.

Nieuport 11 n° 674 de l'escadrille N 31 déployé sur le terrain de Verdun en février-mars 1916 - Cette escadrille a perçu son premier Ni 11, le 5 janvier 1916 - Photo André Landre transmis par M. André Ferdinand Landre que je remercie pour son aide.

Julvécourt, le 1er Mars 1916,
"Ma chère maman,
Je trouve enfin le temps de t’écrire un peu plus longuement et sans être bousculé. Voila deux jours que nous sommes dans notre nouveau cantonnement de Julvécourt et que nous y installons nos appareils. C’est un petit village de 200 habitants., très coquet dans la petite vallée de la Cousance. Seul inconvénient, c’est que nous y sommes avec un régiment de tirailleurs, des ambulances , etc… C’est excessivement pittoresque, mais il n’y a pas de place pour tout le monde, et nous sommes logés très sommairement. J’ai eu la chance depuis deux jours d’avoir un lit, mais comme quantité d’officiers sont plus mal installés que moi, je n’ose me leurrer de l’espoir de le conserver longtemps. D’ailleurs, on est en train de monter des tentes, et toute une installation qui sera beaucoup confortable. Le temps est assez beau et on commence à s’apercevoir que le printemps est proche. Le gros inconvénient est que la boue abonde à cause de la grosse circulation et de la nature du terrain. Mais ce n’est rien à coté de notre précédent cantonnement à Verdun où nous étions littéralement enlisés dans un malheureux village de 100 habitants. Bien entendu, c’est très compliqué de se réinstaller avec nos appareils et tout le matériel qu’ils nécessitent. Aussi vole-t-on moins quoique le temps soit assez propice; cela tombe assez bien d’ailleurs, car nous sommes dans une période de calme relatif qui présage une nouvelle tempête.
J’ai toujours comme ordonnance l’ineffable Lallemant, qui est plus bête que jamais dans les circonstances présentes. (chaque officier avait à sa disposition un jeune soldat « bon à tout faire ») Je suis obligé de le secouer constamment pour en tirer quelque chose.
Nous sommes ici sur des territoires où l’on s’est battu au moment de la Marne. Les vestiges : tranchées, trous d’obus, tombes etc… en sont encore bien nets, mais cela ne ressemble en rien à la région que tu connais bien et où nous allions en vacances qui n’est plus qu’une vaste écumoire et un charnier.
J’espère que cette lettre va bien vite te donner de mes nouvelles. J’en attends impatiemment des tiennes et vous embrasse tous affectueusement.
André"

Julvécourt, le 3 Mars 1916,
"Ma chère maman,
J’ai reçu hier plusieurs cartes de toi… avec nos changements successifs, la poste ne doit plus savoir où nous atteindre. Nous sommes cantonnés toujours aussi à l’étroit…beaucoup d’aviation est arrivé et nous ne savons plus trop exactement quel doit être notre nouveau rôle.
Au point de vue administration, nous avons changé d’armée, donc de chefs à tous les degrés. Seul, notre capitaine nous reste ; mais, je crois que cela ne sera pas pour très longtemps. Ce que je constate c’est que cela entraine un certain flottement.
Profitant hier d’une après-midi de liberté, j’ai ceint ma ceinture, pris ma canne et ma chienne, et j’ai fait à travers champs les 8 kms qui me séparent de Mme R. J’ai vu un vieux domestique qui m’a donné des oeufs ; la maison était parfaitement vide et propre parce qu’elle était en instance de recevoir un général et son état-major.
Nous sommes tout à fait isolés du monde, puisque nous ne pouvons point avoir de journaux.
A bientôt de tes nouvelles, Je vous embrasse tous affectueusement.
André"

Julvécourt, le 15 Mars 1916,
"Ma chère maman,
Pour une fois j’ai l’occasion de te donner un peu longuement de mes nouvelles, et j’en profite….Voilà près de 4 semaines qu’a commencé cette énorme attaque des Allemands. Bien entendu les rares journaux que j’ai vus n’y entendent rien et vous racontent quelques boniments comme d’habitude; pour le moment, nous sommes dans un moment d’accalmie relatif, et je m’attends à voir encore se produire quelques gros efforts qui seront j’espère brisés comme les précédents et qui seront, je pense le point final de cette offensive..
Bien entendu, je n’ai pas pu suivre moi-même les différentes phases de la première bataille, mais j’ai pu en voir des tranchées et comme nous n’étions qu’à 5 ou 600 mètres, c’était assez frappant. C’était un spectacle absolument formidable, car je n’exagère pas en disant que plusieurs centaines de mille d’obus étaient journellement consommées par l’assaillant.
Du sol c’était un grondement ininterrompu. En l’air, le sol était constellé et presque couvert par les éclatements. J’ai même senti, à 300 mètres d’altitude au dessus des éclatements, leur odeur caractéristique et ressenti les remous que certains causaient. On distingue parfaitement les obus asphyxiants qui dégagent une épaisse fumée jaune persistante. En volant, le soir dans ces conditions c’était un spectacle infernal, l’horizon étant complètement embrasé, soit par des départs de coups de canon, soit par des éclatements, soit par des villages qui brûlaient comme des torches.. Tout dans l’écrasement de nos positions était méthodique. Tous les points intéressants pour les passages, etc… recevaient avec régularité des cochonneries de tout calibre..
Au début, nous avons été presque seuls ; puis on est passé de cet excès à l’excès inverse et on a amené une grosse quantité d’appareils de tout genre (de même que les Boches). Cela a amené fortement du flottement et une répartition du travail qui changeait tous les jours, et qui n‘était pas rationnelle, et mécontentait forcément bien des gens. D’autre part nos déménagements successifs ont fortement désorganisé, car nos installations nécessitent quantité de matériels et de soins.. Résultat pratique, nous avons notablement moins volé que si nous n’avions jamais bougé. Maintenant cela va se tasser et mieux aller. Les communiqués t’ont annoncé nos prouesses et nos exploits dans lesquels je ne suis pour rien d’extraordinaire. Nous avons eu aussi des deuils, mais maintenant les Boches qui avaient amené leur fine fleur commencent à être un peu calmés ; quelques nouvelles leçons salutaires leur feraient encore le plus grand bien….J’ai vu un ballon captif à nous s’envoler, sa corde s’étant rompue, mais l’observateur s’est jeté à 2000 mètres en parachute et arrivé intact au sol.
En ce moment, j’ai l’impression d’être comme l’oiseau sur la branche ; il se pourrait que je passe à une autre escadrille…. J’attends de vos nouvelles et vous embrasse affectueusement.
André"

Julvécourt, en Mars 1916,
"Mon cher René,
Nous avons beaucoup travaillé jusqu’à ces jours derniers, mais nous avons eu plusieurs appareils endommagés tant par accident que par le mauvais temps, et nous en sommes à une période de réorganisation. Le mauvais temps s’est d’ailleurs mis de la partie, nous pataugeons dans notre boue et nous entendons le canon gronder, sans pouvoir aller voir ce qui se passe. Je ne veux ni ne peux rien te dire en détails sur ce qui s’est passé.
Tu as du voir dans les journaux les exploits de l’aviateur Navarre qui s’occupe à purger la région des Boches qui y pullulent. Je n’ai eu de combats que dans les premiers jours, parce qu’ensuite nous avions ordre de ne pas attaquer quoiqu’on en voit quelques uns. En deux sorties, j’ai eu 4 combats. Le premier contre un biplan L.V.G. que j’ai obligé à fuir et à descendre (alors que j’étais chez lui), 2 ensuite avec un Fokker, le fameux monoplan monté par des acrobates; Cela été fantastique comme combat; l’appareil est beaucoup plus petit et plus maniable que nous ; il tire devant et à 45° arrière et comme il sait que nous tirons devant, il cherche à passer derrière et en dessous où il a beau jeu. Mais j’avais un pilote qui a manoeuvré merveilleusement et le Fokker n’a pu arriver à ses fins les deux fois et a rompu le combat et cela en plein dans ses lignes.
Je n’ai pas accepté un 3ème combat faute de cartouches et ayant fini ma mission. J’ai eu un 4ème combat avec un biplan L.V.G. ; nous nous sommes attaqués à même hauteur et si près que je voyais le passager nous tirer dessus par derrière. Il avait aussi une mitrailleuse devant. Comme j’avais un pilote relativement bon et un appareil qui marchait mal, le L.V.G. a pu nous manoeuvrer et nous passer devant et derrière, où il nous tirait tout près sans que je puisse répondre.
J’entendais claquer sa mitrailleuse. Le pilote a eu peur et a piqué pour rentrer, mais j’étais vraiment dégouté d’avoir fichu ainsi le camp, ayant encore plus de 100 cartouches. Tu vois que c’est très mouvementé…sans compter les coups de canon qu’on nous dispense. Je t’embrasse affectueusement.
André"

MF 11 à moteur 80 ch n° 903 de l'escadrille MF 72 photographié sur le terrain de Brocourt-en-Argonne par André Landre, le 4 avril 1916 - Ce jour, il a fait un vol de 10 mn au-dessus de Souilly, en compagnie du Ltt Raymond Jourdain - Photo André Landre transmis par M. André Ferdinand Landre que je remercie pour son aide.

Maurice Farman MF 11 (moteur 80 ch) de l'escadrille MF 72 déployé sur le terrain de Brocourt-en-Argonne et photographié par André Landre, le 4 avril 1916 - L'avion visible est le MF 11 n° 905 qui porte le nom de baptème "FANTASIO" - L'armement de bord est constitué d'une mitrailleuse Colt doté d'un chargeur à bande - Photo André Landre transmis par M. André Ferdinand Landre que je remercie pour son aide.

Vue de deux MF 11 de la MF 72 déployés dans la région de Verdun - Si cette photo a été prise le même jour que les deux précédentes, il s'agit d'avions stationnés à Brocourt-en-Argonne - Photo André Landre transmis par M. André Ferdinand Landre que je remercie pour son aide.

• Le 1er avril 1916 - un barrage pendant 2h05 sur la région du bois d'Avocourt et du Vauquois, en compagnie du Slt Robert Lafon, à bord d'un Caudron G 4 - Altitude 3200 m.
• Le 2 avril 1916 - départ pour une mission de protection et une reconnaissance photo, en compagnie de l'Asp Georges Gayral, à bord d'un Caudron G 4 - Panne au bout de 30 mn de vol - Altitude 1600 m.
• Le 4 avril 1916 - un vol de 10 mn à bord d'un MF 11 de la MF 72, en compagnie du Ltt Raymond Jourdain, au-dessus de Souilly - Décollage du terrain de Brocourt - Altitude 150 m.
• Le 16 avril 1916 - un vol de barrage pendant 35 mn, en compagnie de l'Asp Georges Gayral, à bord d'un Caudron G 4, sur la forêt de Hesse - Mission interrompue suite à une panne - Altitude 2400 m.
• Le 24 avril 1916 - une patrouille de chasse pendant 1h55, en compagnie du Slt Robert Lafon, à bord d'un Caudron G 4, sur Avocourt - le Mort Homme - aperçus 3 avions ennemis - Altitude 3700 m.
• Le 25 avril 1916 - une patrouille de chasse pendant 1h55, en compagnie du Sgt Achille Bardot, à bord d'un Caudron G 4, entre les Islettes et Marre - Vus plusieurs appareils allemands - Altitude 3700 m.
• Le 26 avril 1916 - une reconnaissance du front pendant 50 mn, en compagnie du Sgt Marcel Habert, à bord d'un Caudron G 4, sur le bois de Cheppy et la Meuse - L'activité de la DCA adverse a été très faible - Ils ont aperçus des avions ennemis volant au-dessus de leurs lignes - Altitude 1800 m.
• Le 27 avril 1916 - une patrouille de chasse pendant 2h00, en compagnie de l'Adj Robert Sagard, à bord d'un Caudron G 4, sur Avocourt - le bois des Corbeaux - Louvemont - Leur avion a été canonné par la DCA - Le Ltt André Landre a tire 30 cartouches sur un avion allemand - Altitude 3700 m.
• Le 30 avril 1916 - une patrouille de chasse est stoppée en vol, au bout de 25 mn, suite aux ratés d'un moteur - Mission en compagnie de l'Adj Robert Sagard, à bord d'un Caudron G 4, Altitude 1800 m.
  
• Heures de vol en avril 1916 : 10h35

Julvécourt, le 7 avril 1916
"Ma chère Ninette,
…..J’ai vu en l’air un spectacle magnifique mais poignant aussi, puisque ce qui en faisait les frais, c’étaient les villages que toi comme moi, nous avons connus et habités. Tu dois savoir que notre maison de Regnéville a été complètement détruite, comme le reste du village entier. Les Boches n’y occupent que des ruines. Tous les endroits où nous avons passé d’heureux mois de vacances, et qui étaient des petite coins perdus et indifférents à d’autres qu’à nous, sont bien entendu complètement ravagés et le terrain en est complètement convulsé. J’espère bien que comme dédommagement, il y restera un certain nombre de Boches.
…..Je crois que tous ces événements et l’exil auquel elle est forcée, rendent Mémé assez nerveuse et pas toujours agréable pour ceux qui l’entourent…
Je suis sur le même terrain que l’aviateur Navarre qui est un type tout à fait fantastique et qui a contribué dans une large mesure à purger la région d’une partie des vilains avions boches qui y pullulaient à certains moments. J’espère qu’il continuera ses exploits du moins tant que durera la bataille…
Bons baisers.
André Landre"

Il habite Brocourt-en-Argonne :

Le 15 Avril 1916,
"Ma chère maman,
Je t’écris de mes nouvelles pénates qui, à tout prendre, sont très confortables. J’habite à proximité du village de Brocourt-en-Argonne dans une maison de bois où j’ai une chambre à moi tout seul de 4 m. sur 3 m. Notre maison comprend les bureaux de la direction de l’aviation (commandée par mon capitaine) et 4 chambrettes. Trois occupées par des capitaines et une, par Léda (sa chienne) et moi. Ce n’est pas grandiose, mais d’une simplicité rustique très satisfaisante. Un lit de camp, une table faite de deux tréteaux et deux planches et un banc de même, en plus, quelques clous au mur et une fenêtre avec des carreaux !! Que demander de plus. J’ai achevé de la meubler avec une cantine et la caisse de la chienne, et j’ai ainsi l’impression du grand luxe.
Il est de fait que je suis le mieux logé de tous les camarades de l’aviation d’ici, qui sont sous la tente ou en dortoir et qui étant très nombreux ont bien du mal à se caser. Pour la popote, je mange avec mon capitaine à une escadrille de Farman, la MF 19…
Mais au fond, je suis ici dans une situation complètement stupide. Mon capitaine qui aime bien s’entourer, m’a fait venir sous prétexte de l’aider dans son travail de paperasses, cartes etc… et pour aller tous les jours en avion ou autrement au quartier général à 15 Km. porter le travail et recevoir les ordres. De plus, je dois continuer à voler avec mon escadrille, qui est à peine à 6 km. d’ici. Pratiquement je ne sers réellement à rien. Le travail de paperasses auquel j’ai quelque intérêt à participer, est presque nul. La liaison que j’ai à faire avec l’état-major est très peu intéressante et, pour voler, il faudra que j’aille en auto à mon escadrille, ou qu’on me prenne en avion.
Je vous embrasse affectueusement.
André"

Julvécourt, le 20 avril 1916
"Ma chère maman,
j’ai en mains une photo de Regnéville qui confirme ce que je disais …. Tu me demandes mes impressions. Pas plus que vous, je ne puis prophétiser, mais ce que je crois, c’est que ni l’un ni l’autre des adversaires ne peut, pour une foule de raisons, se contenter de la situation actuelle. Je ne crois pas à une solution décisive ici, et il est probable que dans un temps peut-être assez long, la situation se figera. D’ici là, nous passerons forcément par des périodes de crise et de repos relatif. Il y a au moins une chose certaine c’est que les Allemands ne pourront pas prendre Verdun; Ils en feront peut-être un monceau de ruines, mais ils n’auront pas le grand avantage, purement moral, de les posséder. Il est bien certain que les opérations énormes qu’ils ont menées depuis deux mois, ont usé une bonne partie de leurs réserves d’hommes, et de leurs stocks de munitions. Les événements n’ont pas été en rapport avec leurs espérances, et leur moral est plutôt quelconque et pas très bon.
Une preuve en est, le tuyau suivant que je tiens de 2 sources assez sérieuses ; l’une d’elle est une lettre reçue par mon capitaine, contenant des renseignements provenant de la cour de Russie ; les Allemands auraient fait dernièrement des ouvertures de paix à la France et à la Russie, pour avoir les mains libres contre les Anglais. Les bases auraient été la restitution de la Pologne, de nos territoires envahis - l’Alsace-Lorraine-, contre l’abandon de l’Angleterre et certaines compensations coloniales. Le fond de ce tuyau au moins doit être vrai. C’est une preuve de plus que cette offensive manquée est pour les Allemands une déception très ennuyeuse
Il ne faut pas conclure de là qu’ils soient à bout, et qu’ils ne puissent pas faire trainer la guerre, de longs mois, mais c’est au moins une preuve de lassitude. Evidemment, c’est nous qui supportons le gros choc, tandis que certains de nos alliés se contentent de crier : "bravo et continuez". Mais les Anglais ont du moins le mérite de rendre disponibles pas mal de nos troupes, et je crois que dans deux ou trois mois leur nombre sera sérieusement accru. Ce qui est évidemment très ennuyeux à notre point de vue personnel, c’est que ce sera notre propre région qui sera dévastée et elle se classera dans un bon rang parmi les provinces endommagées par la guerre. Les dégâts causés seront longs à être réparés, et il faudra bien de l’argent et beaucoup de travail pour remettre en l’état ce qui ne l’est plus. Il y aura, pour les Meusiens qui resteront, bien des occasions d’exercer leur activité.
A part cela rien de neuf ; j’ai encore un peu de "gaité" d’entrailles, mais j’espère que cela disparaitra avec le beau temps.
Je vous embrasse tous affectueusement.
André"

Le 30 avril 1916,
"Ma chère maman,
Rien de bien intéressant à te raconter, sinon qu’aujourd’hui 7 avions allemands ont été détruits dans les environs…. Pour nous qui sommes sous les ordres d’un brouillon, nous n’avons qu’un travail idiot et vague.. Comme, je ne suis pas veinard, je n’aurai jamais sans doute la veine de surprendre un vilain avion Boche, mal armé dans ses lignes ou dans les nôtres.
Par ici, toutes les nuits, il y a des avions ad hoc qui bombardent les cantonnements allemands, et j’espère que sur le nombre des bombardements, il y en a d’efficaces.. A ce point de vue les Boches sont inférieurs, quoiqu’ils aient effectué un bombardement dans les environs qui a causé plus de 100 victimes.
A part cela….il ne semble y avoir, ni d’un coté ni de l’autre, de résultats bien appréciables… Malgré tout ça traine en longueur, et pourtant, il y aura forcément encore quelques gros sursauts.
Je vous embrasse de tout coeur.
André"

Le 1er mai 1916
"....Revenons à nos succès aériens. Hier 7 avions allemands ont été descendus dans la région. Moi, j’ai bien tiraillé, il y a deux ou trois jours, sur 2 gros "jaunes" qui se promenaient sur le bois "Tutu", mais ils ne s’en portent que mieux. Le même jour, un camarade de mon escadrille a eu la veine d’en descendre un dans les lignes boches. C’est te dire que les combats sont très nombreux, et donnent souvent de part et d’autre des résultats. C’est souvent une question de veine et de surprise.
La plupart des avions se font descendre par surprise, ou parce qu’ils ont plusieurs appareils sur le dos. Moi, je suis très méfiant, mais je ne suis pas plus que d’autres à l’abri d’une surprise. Je n’ai guère de travail que dans les lignes du moins ces temps derniers, et je me demande si on pensera à moi pour des bombardements de nuit qui sont un sport très à la mode. Voila une bien longue lettre, plus ou moins incohérente et écrite à la diable.
Je te souhaite pleine réussite et t’embrasse bien affectueusement.
André"

• Le 4 mai 1916 - Une patrouille de chasse pendant 1h50, en compagnie de l'Adj Robert Sagard, à bord d'un Caudron G 4, sur l'Argonne - la côte 304 - la Meuse - Altitude 2800 m.
• Le 5 mai 1916 - 2 missions :
  - une surveillance pendant 2h00, en compagnie du Sgt André Giraudon, à bord d'un Caudron G 4, de la côte 304 pendant l'attaque - Leur avion a été canonné par la DCA - Ils ont tiré sur un avion - Altitude de la mission entre 300 à 1400 m.
  - il a été tué d'une balle à la tête lors de la seconde mission d'observation, dans les environs de Récicourt (55). Il volait très certainement en compagnie du même pilote, le Sgt André Giraudon.

Portrait du Ltt André Landre, observateur de l'escadrille C 18 - Unité d'origine 29ème bataillon de Chasseurs - Tué au combat dans les environs de Récicourt (55), le 5 mai 1916 - Photo André Landre transmis par M. André Ferdinand Landre que je remercie pour son aide.

Texte de sa lettre testament dédiée à sa mère.

"Ma chère maman,
Si cette lettre te parvient, c’est que suivant le glorieux exemple de papa, j’aurai moi aussi donné ma vie pour ma patrie.
Ne t’en désole pas trop. Ce n’est pour nous qu’une séparation toute passagère, et j’espère que nous nous retrouverons heureux un jour, car je crois partir la conscience à peu près propre et Dieu prendra ma mort en considération pour suppléer aux mérites qui me manquent.
J’aurai voulu vivre pour vous, car vous seuls comptez pour moi au monde; Dieu en a voulu autrement, nous n’avons tous qu’à nous résigner humblement.
Ne pleure pas, ma pauvre maman, car au fond, je ne suis pas à plaindre, ne pleurez pas, car nous nous reverrons dans quelques misérables années.
Je souhaite tomber chrétiennement et vaillamment; la seule arrière-pensée que j’aie peut-être dans l’accomplissement de mon devoir, est la peine que vous causera mon absence, mais Dieu n’éprouvant que ceux qui le peuvent, s’il vous éprouve beaucoup, c’est que vous méritez et serez récompensés en proportion.
Ne te désole pas trop, ma chère maman, il fait vivre pour René, Lili et Marie, et il faut qu’ils puissent suivre ton exemple et celui de papa. Vis pour eux et achève d’en faire des honnêtes gens, de bons chrétiens et de bons français.
Adieu donc, mes biens chers, Je vous laisse le peu que je possède. Puisse mon sacrifice, vous valoir maintenant le repos et la paix dans vos coeurs.
Je vous embrasse de toute mon âme
André"

Lettre du Ltt Robert Lafon, pilote de l'escadrille C 18

Escadrille C 18, Le 8 mai 1916,
"Monsieur,
J’ai le regret de vous apprendre la mort de notre camarade le lieutenant Landre, observateur à l’escadrille C 18. Notre regretté camarade a été tué glorieusement le 5 mai au cours d’un combat aérien. Son pilote a réussi à ramener l’appareil fortement endommagé dans nos lignes. Le lieutenant Landre a été enterré au cimetière militaire de Brocourt. Nous avons fait prendre une photo de son corps et nous la tenons à la disposition de la famille si elle la désire.
Landre a toujours été à l’escadrille un excellent camarade et un officier remarquable, donnant à tous l’exemple du plus grand courage et de la plus grande énergie. Sa fin a été celle d’un héros ; sa famille peut être fière de lui.
Au cours d’un combat contre plusieurs avions ennemis, sa mitrailleuse s’étant enrayée, il continua de combattre avec un simple mousqueton. c’est à ce moment qu’il tomba frappé d’une balle à la tête.
Je me tiens à la disposition de la famille pour tous les renseignements qui pourraient l’intéresser. Veuillez présenter à la mère de notre camarade, nos sincères condoléances et l’expression de notre profonde admiration pour le vaillant soldat que nous pleurons tous.
Veuillez agréer, Monsieur, avec mes sincères condoléances, l’expression de mes sentiments distingués.
Robert Lafon

Lettre du Cne Delafond commandant l’escadrille C 18 à Louise Landre,
Le 13 Mai 1916,
"Madame,
Je n’avais pas le droit de vous annoncer le terrible malheur qui vous frappe.
Vous savez tout maintenant. Permettez-moi de vous exprimer mes très respectueuses et très émues condoléances et veuillez croire au grand, très grand chagrin que nous avons éprouvé à la mort de notre jeune et aimé camarade.
Parti en reconnaissance, votre fils eut sur les lignes ennemies un de ces combats aériens sévères dont si souvent il avait triomphé
Deux balles le frappèrent, il expira, sans avoir souffert et fut ramené à terre française par son pilote.
Il repose maintenant dans un petit cimetière où toutes mesures ont été prises pour que vous puissiez plus tard le retrouver.
Vous connaissiez la noble nature de votre fils. Déjà cité à l’ordre du corps d’armée puis à l’ordre de l’armée, J’espère qu’une nouvelle citation fixera un de ses derniers et admirables actes d’héroïsme
Une ambulance vous enverra ses effets et ses objets personnels et une somme de mille francs environ qu’il avait.
Je ne saurai jamais assez vous dire, madame combien nous l’aimions. D’une douceur ignorée au milieu de toutes nos misères, votre fils avait un sentiment du devoir, une élévation de pensée et une pureté du coeur qui faisaient de lui notre exemple. En vous exprimant de nouveau, Madame, ma douloureuse sympathie, je vous prie d’agréer, l’hommage de mon respect.
Delafond"