Groupe de chasse 1/4
Période sur P-39N "Airacobra"
Coastal Command

Reversement des Curtiss H-75A :

Après la remontée sur Meknès, les avions sont remis en état et reversés. Certains pilotes quittent leurs anciennes montures avec nostalgie. A cette époque, chaque pilote volait presque toujours sur le même avion. C'était un attachement comme on pourrait en ressentir vis à vis d'un compagnon. Le Col Lemaire se rappelle encore avoir tenu l'hélice de son fidèle n° 6 comme on caresse l'encolure d'un cheval. C'était difficile de s'arracher.

Transfo P-39 à Bir-Rachid :

Pendant le mois de juin le personnel peut se reposer à Ifrane. Les stages d'entraînement sur Bell P-39 Airacobra commencent pour les pilotes à l'école américaine de Bir-Rachid (mi-juin 1943). Les mécaniciens sont formés à Casablanca.

Le 5 juin 1943, au cours de son premier vol de transformation sur le P-39 (n° 24), le Ltt Lemaire est victime d'un incident mécanique. Il se rappelle : "Mon 1/2 train gauche n'est pas sorti et je me suis posé en douceur sur le 1/2 train droit, la roulette de nez et, bien forcé, enfin de course, sur le saumon gauche."

Mort du Ltt Sagon :

Le 22, le Ltt Sagon se tue en s'entraînant à la voltige. Il ne pourra redresser son P-39 parti en vrille à plat. Le Gal Philippe Maurin, alors capitaine et commandant la 1ére escadrille se rappelle : "Le Ltt Sagon avait terminé son entraînement avec la 2éme escadrille lorsque j’arrive avec les pilotes de la Une. Il me met en garde en me signalant que le P-39 avec son moteur arrière, était centré trop arrière et qu’il fallait se méfier ; il me dit qu’il va faire un ultime vol d’entraînement. Hélas, son avion se met en vrille pendant une manœuvre et s’écrase."

Bell P-39N Airacobra :

L'originalité du P-39, à l'époque de sa sortie, était son moteur placé à l'arrière du fuselage et propulsant une hélice tractrice par l'intermédiaire d'un arbre d'hélice rallongé. Le prototype vola le 6 avril 1938.
Il avait un canon Browning de 37 mm, alimenté par 200 obus, monté sur le moteur, deux mitrailleuses M 2 de 12,7 mm dans le fuselage et quatre mitrailleuses Browning M 2 de 7,62 mm dans les ailes.
Les modèles qui intéressent le GC 1/4 sont au nombre de deux :
- le P-39 N, propulsé par un moteur V 1710-85 de 1200 cv, fut le premier de la série à être vraiment fabriqué en grande série : 2095 exemplaires. Le GC 1/4 en fut doté en grande majorité.
- le P-39 Q, qui ne possédait plus de 7,62 mm d'ailes mais 2 gondoles avec des M 2 de 12,7 mm. Cette série sera également fabriquée en grande série : 4905 exemplaires.

Caractéristiques techniques du moteur V 1710-85 :
- au décollage 1200 ch à 3000 tr/mn pendant 5 mn max (537 litres à l'heure)
- exceptionnel max : 1125 ch à 3000 tr/mn pendant 15 mn max (522 litres à l'heure)
- maximum continu : 1000 ch à 2600 tr/mn ( 412 litres à l'heure)
- maximum économique : 750 ch à 2280 tr/mn (280 litres à l'heure)
- minimum de croisière : 600 ch à 2190 tr/mn (182 litres à l'heure)
- exceptionnel de combat : 1420 ch à 3000 tr/mn.

Vue du moteur Allison du P-39N-5-BE serial 42.18739 de la 2ème escadrille du Gc 1/4 "Navarre" sur le terrain de la Réghaïa en novembre 1943 - Photo collection Albin Denis source adjudant-chef Paul Desfachelle que je remercie pour son aide.

Vices du P-39 Airacobra :

Le Col Lemaire apporte ici un complément d'informations : "Le P-39 avait des caractéristiques de vrille un peu vicieuses. Il partait en vrille à plat et c'est sans doute à un réflexe encore mal maîtrisé que je dois peut-être moi-même la vie, car à mon premier renversement, je suis aussi parti en vrille, une vrille inhabituelle et mon réflexe a été de réduire. Or, jusque là nous pilotions des avions équipés à la française, alors que les avions anglo-saxons avaient la commande de gaz inversée. En poussant brutalement la manette, j'ai donc mis plein gaz et fait faire une drôle de cabriole à l'avion, que j'ai pu aussitôt ramener en ligne de vol en réduisant cette fois pour de bon."

Equipement en P-39N Airacobra :

Le groupe touche son premier P-39N Airacobra, le 24 juin et perçoit son dernier avion le 1er juillet. Le GC I/4 est maintenant entièrement équipé de P-39. Le Cdt Albert Ladousse commande le groupe. Son adjoint est le Cne Labit.

Au 16 juillet, le GC I/4 est équipé de 25 P-39N :
La première escadrille avec les numéros : 4218736, 4218756, 4218761, 4218753, 4218763, 4218776, 4218769, 4218748, 4218785, 4218750, 4218782, 4218784 et 4218765.
La deuxième escadrille avec les numéros : 4218727, 4218728, 4218743, 4218816, 4218775, 4218729, 4218726, 4218764, 4218739, 4218767, 4218751 et 4218738.

Fin juin, les P-39 sont interdits de vol, le terrain de Meknès avec ses roches et des bosses, ne permet pas d'utiliser l'avion dans les meilleures conditions. De plus, les pilotes habitués au H-75A à roulette de queue posent leur P-39N à roue avant assez durement. On observe trop de trains avants cassés en moins de cinq jours. Le 30, le groupe déménage pour le terrain de La Médiouna plus propice. A cette occasion, deux P-39 sont accidentés : l'avion (4218738) du Sgt Lebrun, qui a fait une erreur de navigation, tombe en panne d'essence. Il se pose sur le ventre dans la région d'Ifrane. L'Adj Deschanet fait une erreur de pilotage et pose son avion dans les mêmes conditions à Meknès.

Dissolution de la 3ème escadrille du GC 1/4 :

La 3ème escadrille est dissoute, le 13 juillet 1943.

Insigne du GC 1/4 "Navarre" époque du P-39N Airacobra du 13 juillet 1943 au 21 juillet 1944 - Dessin Albin Denis.

Déménagement pour la Médiouna :

Le GC I/4 part pour la Médiouna. La première escadrille fait mouvement le 14 juillet. Elle est composée des Cne Maurin (4218756), Ltt de Pins (4218761), Ltt Auber (4218763), Ltt Fabry (4218776), Ltt Linteau (4218784), Adj Debéthune (4218750), Sgc Guth (4218769), Sgc Paris (4218748), Sgc Hurtin (4218782), Sgt Seeten (4218753), Sgt Yourgaince (4218785). Il faut ajouter le Cdt Ladousse (4218736), Cdt le GC I/4 et le Sgc Weber convoyant le dernier H-75 (n° 273) qui servira aux liaisons rapides.

Le 16, c'est au tour de la deux. L'escadrille, emmenée par le Cne Delfino (4218726), est composée des Ltt Minot (4218743), Ltt Husson (4218739), Adj Finochietti (4218728), Adj Liautard (4218738), Sgc Darlay (4218751), Sgc Bonjean (4218764) et le Sgt Lebrun (4218729). Les deux NAA 57 (n° 195 et 213) se joignent à ce groupe.

Sgt Henri Cougot, mécanicien avion dans le cockpit du P-39N Airacobra du GC 1/4 sur le terrain de la Médiouna en juillet 1943 - On peut remarquer l'accès limité par les portes - En opérations, avec les nombreux équipements de vol, très encombrants, le pilote a toutes les difficultés de monde à évacuer son avion - Photo collection Albin Denis source adjudant-chef Henri Cougot que je remercie pour son aide.

Le terrain de La Médiouna est très sec et poussiéreux, ce qui ne va pas faciliter les vols. La transformation continue normalement en alternant tirs en vol sur cible remorquée, tirs avec canon de nez de 37 mm sur bidons et bombardement en semi-piqué. Les pilotes s'initient aux méthodes britanniques et américaines mais reviennent vite à une organisation plus conforme au tempérament français. Le 1/4 restera sur place du 16 au 31 juillet.

Terrains d'aviation utilisés par le GC 1/4 "Navarre" pendant son passage sur P-39 Airacobra entre le 14 juillet 1943 et le 31 octobre 1943.

L'armement de bord du P-39 :

Un armurier, l'Adc Pelletier, alors sergent nous décrit l’armement du P-39 : "L'armement est assez puissant : un canon de 37 mm puissant mais avec des projectiles à la trajectoire trop courbe, deux mitrailleuses de 12,7 mm (calibre 50) synchronisées sous le capot et deux mitrailleuses de 7,62 mm (calibre 30) dans chaque aile. Le réglage de la synchro est un exercice de patience. Pour atteindre le boîtier de commande, il faut passer la main par une trappe exiguë et travailler à l'aveuglette. Avec le temps, le flegme et l'habitude, on finit par s'y faire sans trop de cris."

Cne Machet de la Martinière :

Le 1er août, le Cne Jean Machet de la Martinière prend le commandement du groupe 1/4 et succède au Cdt Albert Ladousse.

Cdt Jean Machet de la Martinière - Commandant de la 1ère escadrille du GC 1/42 (SPA 95) à Reims en 1936 - Commandant du GC 1/4 "Navarre" du 1er août 1943 au 21 juin 1944 - C'est lui qui donnera le nom de baptème "Navarre" au groupe qu'il commande - Titulaire d'une victoire homologuée contre un Junkers Ju 88, le 8 février 1944 - C'est d'ailleurs les projectiles de cet avion allemand qui ont endommagé son P-39N et l'ont obligé à sauter en mer - Il ne sera retrouvé que 48 heures plus tard - Photo collection Albin Denis source Colonel Jean Machet de la Martinière que je remercie pour son aide.

Biographie du colonel Joseph Marie Jean Machet de la Martinière – Né le 20 mai 1909 à Blois (Loir-et-Cher) - Fils de Marie Gabriel Henri Machet de la Martinière (inspecteur général des Haras) et de Marie de Lanete David de Floris - Ils ont eu neufs enfants (Henriette 1906, Suzanne 1907, Jean 1909, François 1912, Jeanne 1915, Paul 1916, Pierre 1918, Bernadette et Dominique 1927) - Elève de l’école militaire spéciale de Saint-Cyr - Promotion 1929-1930 - Nommé Sous-lieutenant, le 1 er octobre 1930 - Passé à l’école d’Avord pour passer son brevet de pilote militaire en août 1931 - Brevet de pilote militaire n,° 23.610 obtenu à l’école d’aviation d’Avord, le 25 novembre 1931 - Affecté au 38 ème régiment d’aviation mixte de Thionville-Basse-Yutz, en avril 1932 - Nommé Lieutenant, le 25 septembre 1932 - Affecté à la 6 ème escadre aérienne - Pilote de la 1ère escadrille du GC I/6 de Reims - Adjoint du Cne Richard commandant de la 1ère escadrille du GC I/6 - Le 29 août 1934, trois avions sont opposés lors de la présentation à la commission sénatoriale de l’armée, le Ltt Machet de la Martinière présente le Morane-Saulnier MS 225, Le Cdt Fanneau de la Horie, le Dewoitine D 500 et le Cne Curvale, le SPAD 510 - Désigné pour suivre le cours de liaisons et transmissions à l’école militaire et d’application de l’armée de l’Air, quartier des Petites-Ecuries à Versailles (Yvelines) du 2 octobre 1934 au 29 juin 1935 - Suite à la transformation des 6ème et 12ème escadres aériennes de Reims, affecté à la 42 ème escadre aérienne de Reims (Marne), le 1 er janvier 1935 - Pilote du GC I/42 - Marié avec Mlle Marie Morisson de la Bassetière à Saint-Julien des Landes (Vendée), le 24 avril 1935 - Ils ont eu 3 filles (Brigitte, Véronique, Odile) - Commandant de la 2ème escadrille (traditions de la SPA 153) du GC I/42 en 1936 - Affecté à la 4ème escadre aérienne de Reims - Nommé Capitaine, le 9 septembre 1937 - Affecté à l’état-major du groupement de chasse n° 23 comme responsable des transmissions - Chevalier de la légion d’Honneur et citation à l’ordre de l’armée aérienne, en date du 24 juin 1940 - Nommé Commandant - Commandant du GC1/4 et GC 1/4 " Navarre " du 1er août 1943 au 21 juin 1944 - C’est lui qui a donné le nom " Navarre " à son unité, le 1 er septembre 1943 - Initialement, il avait proposé le nom " Picardie ", où le GC I/4 avait écrit ses lettres de noblesse en 1940, nom qui était déjà utilisé par une escadrille FAFL - En désespoir de cause, il a adopté le nom " Navarre ", ne dit on pas " De France et de Navarre " - Le 8 mars 1944, deux patrouilles sont en l’air, l’une composée du Cdt de la Martinière (P-39N serial 42.18736) et Ltt Linteau (P-39N serial 42.18754) et l’autre appelée en renfort du Ltt Minot (P-39N serial 42.18770) et Sgc Paris (P-39N serial 41.8716) - Le Sgc Paris repère un avion et part pour l’identifier, il est suivi par le Ltt Minot - Ils se rendent vite compte qu’il s’agit d’un Junkers Ju 88 - Ils tirent ensemble trois passes effectuées par l’arrière et devant le peu de résultat visible, l’autre patrouille intervient - Les quatre avions se croisent dans tous les sens et font tout leur possible pour que l’Allemand ne leur échappe - Le P-39 du Ltt Minot reçoit un projectile dans le nez qui lui coupe la commande du pas de l’hélice - Le Sgc Paris qui se préparait à tirer une autre rafale, se voit dépasser par l’avion de la Martinière qui tire lui aussi sur le bimoteur - Il le suit dans sa manœuvre pour rattraper le Junkers et aperçoit soudain des flammes et de la fumée sortir de la buse du carburateur du P-39 du chef du " Navarre " - De la Martinière largue une des portes de son P-39 et évacue en parachute son appareil en perdition à peine à 600 pieds d’altitude - Il tombe en mer à peine à 100 mètres de son avion qui coule immédiatement - Le Sgc Paris prévient la base et doit rentrer car sa réserve de carburant ne lui permet pas de rester su zone - Les deux autres P-39 ont poursuivi l’attaque par 5 ou 6 passes, les mitrailleurs ne ripostent plus - A la dernière passe du Ltt Linteau, le bimoteur percute la mer de son aile droite et coule aussitôt - Des recherches entreprises par des Beaufighter, Hurricane et Ventura de Blida restent vaines, les pilotes du GC ¼ devant se concentrer sur la défense des convois qui passent au large - Le 10 mars, malgré l’ordre de stopper les opérations de recherche, le Cne Maurin repart avec le Cdt Monraisse, le Ltt Minot et un 4 ème pilote - Ce dernier s’étant éloigné à l’ouest après un virage, les autres pilotes se laissent glisser pour lui permettre de rejoindre - C’est à cet instant que le Ltt Minot aperçoit le dinghy qui avait beaucoup dérivé à l’ouest - Les opérations prévenues envoient une vedette de sauvetage pour le récupérer - Il est resté en mer 48 heures sans manger, ni boire - La victoire est homologuée contre le Junkers 88 aux quatre pilotes, en date du 8 mars 1944 - Nommé Lieutenant-colonel - Commandeur de la Légion d’Honneur - En congé définitif du personnel navigant et en retraire, à compter du 30 décembre 1949 - Décédé à Paris 7ème (75), le 26 juin 2003 - Sources : Historique EC 1/3 " Navarre " - Liste des brevets militaires - Site internet " Geneanet " - JORF – Revue Les Ailes – Revue L’Air - Dernière mise à jour : 21 mars 2020.

* Chevalier de la légion d’Honneur et citation à l’ordre de l’armée aérienne du Cne Joseph Marie Jean Machet de la Martinière, groupe de chasse I/5, en date du 24 juin 1940 : "Brillant officier qui, au cours de neuf mois de campagne, s’est dépensé sans compter comme officier chargé des transmissions de l’état-major du groupement de chasse n° 23. A effectué comme volontaire plusieurs missions de guerre dans les rangs de son ancien groupe de chasse."

Composition du groupe de chasse 1/4 au 1er août 1943 :

1 - Personnel :

Etat Major : Cne Jean Machet de la Martinière, commandant le groupe - Cne Louis Delfino, commandant en second - Ltt Laurent Vincent, Adjoint technique - Ltt J.B Tausan, médecin - Adc Jammaud, Adjudant de discipline - Adj Braibant, chef du secrétariat - Cal Bosano, dactylo - Sol Dewandelle, aide secrétaire - Sol Lucien Cabrena, conducteur - Sol Guy Many, aide secrétaire.

Salle de renseignement : Cne Michel, chargé des opérations - Cne Perrolaz, chargé des opérations - Ltt Caquet, officier de renseignements - Adj Folliot, météo - Sgc Raymond Oursapt, secrétaire - Sgt Maus, interprète - Cal Robert Calmes, aide météo - Caporal Roger Faye, dessinateur - Sol André Landaret, aide secrétaire - Sol Gilbert Corbeil, aide météo - Sol René Naillon, dessinateur.

Centre de transmission : Sol Manuel Riccio, aide secrétaire - Clc Georges Garrigues, mécanicien électricien - Cal Hubert Dutech, aide électricien - Clc André Graziani, conducteur - Sol Raymond Mertz, aide secrétaire - Sol Philémon Ruitz, divers - Sol Adrien Merola, dactylo - Sol Manuel Tovaty, dactylo - Sgc Guy Brouard, mécanicien radio - Sgt Paul Klein, mécanicien radio - Cal Roger Demargne, lecteur au son - Cal Roger Gautheron, lecteur au son - Sol Jacques Christen, lecteur au son - Sol François Joyet, lecteur au son - Sol Jacques Counord, lecteur au son - Sgc René Jonchier, radio - Clc Brandalac, radio - Sol Moreau, lecteur au son - Sol Raymond Taillefer, aide mécanicien radio - Sol Leninger, divers - Sol Jean Pasquier, conducteur - Sol Louis Casses, conducteur.

1ére escadrille (trad. de la SPA 95 de la Grande Guerre) :
Pilotes : Cne Philippe Maurin, commandant l'escadrille, Ltt Gérard de Pins, Ltt Roger Desmoulins, Ltt Jacques Fabry, Ltt Jean Auber, Ltt Christian Linteau, Adj Charles Debéthune, Sgc René Weber, Sgc Charles Guth, Sgc André Paris, Sgc Jean Hurtin, Sgt Michel Seeten, Sgt Charles Reverchon, Sgt Léon Boursier, Sgt Nicolas Yourgaince.
Mécaniciens avions : Adj Marcel Trichet, Adj André Odin, Sgc Louis Dormegnies, Sgc Jean Thomas, Sgc André Manzac, Sgc Louis Benoit, Sgc Pierre Fricker, Sgt Jacques Viala, Sgt Roger René, Sgt Roger Réaud, Sgt Julien Discamp, Sgt Pierre Curan, Sgt Louis Mautaufray, Cal Victor Labrune, Mécaniciens électriciens : Sgc Jean Peyron, Sgt Georges Lamothe, Sgt Fabrice Simard, Sgt Georges Favas, Mécaniciens radios : Sgc Félix Sylvestre, Sgt Henri Raufast, Sgt Victor Le breton, Mécaniciens armement : Sgc Paul Labrot, Sgc Raymond Gardeur, Sgt Roger Beauvieux, Sgt René Adnet, Sgt Ernest Royer, Sgt André Villard, Sgt Maurice Lovage, Mécanicien équipement : Sgc Pierre Hugot, Sgc Louis Lahouratate, Sgt Georges Fourquier - Secrétaire : Adj Raoul Paulme - Aides mécaniciens avions : Sol Maurice Marmet, Sol Bernard Flamant, Sol Raymond Merel, Sol Bernard Chartier, Sol André Faye, Sol Marcel Marti, Sol Victor Martinez, Sol Alfred Merle, Sol Raymond Semand, Sol Henri Ferrie, Sol François Flores, Sol Vincent Garcia, Sol Alfred Robles, Sol François Molines - Aide Mécanicien radio : Sol Louis Oddon - Aides Mécaniciens armement : Sol Hubert Moreto, Sol Joseph Lopez, Sol Manuel Morilla, Sol Roger Navaro, Sol Louis Violante, Sol Jean Perrin - Aides-Mécanicien équipement : Sol André Puja, Sol Hector Payan, Sol Louis Keraudren - Aide secrétaire : Sol Emile Rossi.

2éme escadrille (trad. de la SPA 153 de la Grande Guerre) : Pilotes : Ltt Guy Husson, commandant l'escadrille, Ltt Henri Leroux, Ltt Pierre Minot, Ltt Louis Lemaire, Ltt Antoine Allard, Adj Henri Liautard, Adj Marcel Finochetti, Sgc René Meunier, Sgc René Darlay, Sgc Roger Pinon, Sgc Louis Bonjean, Sgt Maurice Lebrun, Sgt Albert Krauss, Sgt André Xima, Sgt Georges Lemare.
Mécaniciens avions : Adj Aimé Charton, Sgc Marcel Petit, Sgc André Bernard, Sgt René Laborde, Sgt François Touchoux, Sgt Georges Drugé, Sgt Henri Latoulie, Sgt René Joseph, Sgt Paul Desfachelles, Sgt René Poinot, Sgt Marcel Mazoyer, Sgt Jean L'Hoste, Sgt Emile Girard, Sgt Jacques Dahuron - Mécaniciens électriciens : Adj Marcel Mazadel, Sgt Eugène Guimard, Sgt Paul Dhers, Sol Marcel Guiffray - Mécaniciens radios : Sgt Léopold Hénin, Sgt Emile Tebib, Sgt Jacques Boissier - Mécaniciens armement : Sgc Eugène Peyron, Sgt Roger Fournier, Sgt Armand Stierle, Sgt Louis Romand, Sgt Jean Vidal, Sgt Albert Drelon - Mécaniciens équipement : Sgt Lucien Stocky, Sgt Robert Euller, Sgt Hugues Wolsperger - Secrétaire : Sgt Meiller - Aides mécaniciens avions : Cal André Gourlia, sol André Bachut, Sol Jean Podesta, Sol Jacques Clapaud, Sol Antoine Brotons, Sol Jean Astier, Sol Georges Dupuis, Sol Michel Martinez, Sol Hauller de la Cour, Sol Alexandre Gisbert - Aides mécaniciens radios : Sol Jacques Menard, Sol Jacques Mouret, Sol Antoine Ortega - Aide mécaniciens armement : Sol Roland Labelle, Sol Gaston Pons, Sol André Bourdon, Sol Pierre Rosines, Sol Raymond Rodriguez, Sol Manuel Ramirez, Sol Georges Moncho - Aides mécaniciens équipement : Sol Germain Simon, Sol François Puli - Aide secrétaire : Sol Manuel Riado.

Services commandement : Cne Jules Bourcet - Cne Adjoint, Sol Maurice Vaugien - aide secrétaire, Sol François Peral - aide secrétaire, Sgc Ernest Petit - secrétaire Z, Sgt Robert Pailhes Robert - vaguemestre, Sgt André Tanquart - vaguemestre.

Section administrative : Slt René Toma - chef de section, Sgc François Pennel - comptable du personnel, Sol Sylvain Gardeil - aide secrétaire, Cal Jean Hazera - conducteur, Sgc Etienne Chauvet, Sgc Jean Thiriat, Sgc Henri Bastous - comptables, Sgc Charles Rochet - comptables, Sol André Cleisz, Sol Marcel Gonzales, Cal Raymond Florentini, Sol Victor Meisse, Sol Jacques Bouchet - aides secrétaires, Adj Guy Castelin - mécanicien avion matières, Sgc Casimir Michel, Sgt Jean Balmes - secrétaires subsistances, Sgc Hubert Girard, Sgt Jacques Gagnardeau - cuisiniers, Sol Burguion, Sol Henri Pasquier, Sol Louis Abram, Sol Henri Demersmann, Sol Joseh Villegas, Sol Emmanuel Forner - aides cuisiniers, Sgc François Desiles, Clc Ramon Martinez, Sol Jean Martinez, Sol Antoine Garcia, Sol Marcel Lopez, Sol Boulkes Zoviten - divers.

Approvisionnements : Ltt Schott - chef de section, Sgc Franck Fauchereau, Sgt Denis Capo - encadrement, Sol François Léon - coiffeur, Sgt Jean Pichon, Sgt Jacques Chevalier - mécaniciens avions, Cal Marcel Langrognet - aide mécanicien avion, Clc Marcel Horon - aide mécanicien armurier, Sgc Georges Rey - mécanicien artificier, Sol Emile Ignesta, Sol Maurice Martinez, Sol Michel Mercadal, Sol Nusshamn, Sol Joseph Matteas - divers.

Entretien et Réparations : Ltt Lacomne - chef mécanicien, Adc François Schmiederer, Adj Valentin Arribault, Sgt Eugène Kloepper, Sgt Henri Collardey, Sgt Louis Delforce, Sgt Robert Linger, Sgt Henri Roure, Sgt Toublanc - mécaniciens avions, Sol Hubert Mazoyer, Sol Norbert Fiallon, Sol Marcel Liedo, Sol Joachim Nieto - aides mécaniciens avions, Sol Gilbert Leouffre - ouvrier fer, Sol Jean Durander - ouvrier bois, Sol Vincent Linares - ouvrier peintre.

Atelier électrique et transmission : Ltt Bres - chef électricien, Sgc André Debauge, Sol Albert Stent - mécaniciens électriciens, Sgt Paul Pailler, Sol Eugène Cabrera, Sol Robert Echarroux - mécaniciens radio, Sol Guyot de la Hardoyere - aide mécanicien électricien, Sol Antoine Perez, Sol Joseph Doubali, Sol Jean Panzani, Sol Jean Carayon - monteurs téléphonistes, Sgc Georges Petit, Sgt Adrien Pelletier, Sgt Etienne Petit - mécaniciens armement, Sol Berantrd Sanchez, Sol René Martinez - aides mécaniciens armement, Sgt Jean Oudinot - secrétaire, Sol Edouard Olalainty, Sol Camille Marquez - divers.

Transport - Sécurité - Eclairage : Adj Roland Pilliot, Sgt Henri Cougot - mécaniciens avions, Adj Vidal, Sgt Jean Laporte - divers, Sol René Delplan, Sol Georges Dupuis, Maître ouvrier René Monier, Sol Paul Avarquez, Sol Emilien Martinez, Sol Gérard Gendre, Sol Guy Jannenot, Sol Jean Soler, Sol Ange Fuster, Sol Gérôme Beltran, Sol Jean Dexant, Sol Charles Lanie, Sol Suise - conducteurs, Sgc Noël Bascoul - secrétaire, Sol Raymond Cases - divers, Clc Roger Telmont - mécanicien électricien, Sol Lucien Leonis, Sol Raymond Marcos - aides mécaniciens électriciens.

Service de santé : Clc Robert Barbieri - infirmier, Sol Gaston Dejean, Sol Jean Sevilia - conducteurs, Sol François Peraldi, Sol Joseph Plaza, Sol Jacques Mattei - aides infirmiers.

2 - Véhicules :

Parc véhicules du groupe en juillet 1944 : 11 Jeeps, 3 Dodge 750 Kg, 1 Dodge Command , 1 Dodge Sanitaire , 2 camions GMC, 1 camion GMC grue , 1 camion GMC atelier , 2 camions GMC citernes , 2 tracteurs Cletrac , 2 camions Opel Blitz, 1 camion Latil électricité , 2 citernes à eau , 2 citernes à huile , 4 remorques 1 tonne , 9 remorques 1/4 de tonne , 1 remorque porte-hélice , 2 cuisines roulantes , 8 chariots porte-bombes , 4 camions porte-bombes, 4 remorques à bombes M 5 , 3 remorques à essence A 2 A , 2 remorques Coder.

La maintenance au GC 1/4 :

Le Gal Lacombe alors officier mécanicien nous explique l'organisation de la mécanique de cette époque : "Le Ltt Vincent était adjoint technique. Il était l'intermédiaire entre le groupe et le 4éme bureau de la 5éme région aérienne. Il effectuait les liaisons et communiquait à cet organisme les situations techniques (disponibilités avions, besoins moteurs, carburant, difficultés techniques rencontrées ). La maintenance était ainsi organisée de la manière suivante :
* à l'échelon escadrille, les S.E.J (Section d'Entretien Journalier ) étaient commandées par le Slt Schmiederer. Il y avait un S.E.J par escadrille. Elles étaient chargées des pleins d'essence et d'huile, des munitions et des dépannages du 1er degré, c'est à dire ne prenant pas plus de 24 heures (changement de bougies, magnétos...). C'était la préparation pour le vol avec une surveillance spéciale du niveau d'huile qui contenait très souvent des paillettes de métal provenant de la détérioration des coussinets des paliers moteurs (ces coussinets étaient d'un alliage à l'argent).
* au niveau groupe, la S.V.R (Section de Vérification et de Réparation ) était commandée par le Ltt Lacombe et assisté du Slt Robert plus spécialement chargé de l'atelier radio. Elle accueillait les avions indisponibles au 2éme degré, c'est à dire plus de 24 heures. La plupart du temps, il s'agissait de changement moteur, il était exceptionnel d'amener un moteur à la révision des 50 heures (cycles de 25 / 50 / 100 heures ). Par contre, les cellules subissaient sans problèmes le cycle des révisions. Le gros problème du P-39 était sa transmission moteur-hélice de plus de 2 mètres de long qui donnait naissance aux fameuses vibrations dont se plaignaient les pilotes. Ces vibrations détérioraient les coussinets des paliers moteurs."

L'Adc Fricker, alors sergent-chef mécanicien avion à la 1ére escadrille rajoute : "On avait de gros ennuis avec l'allumage. Le matin, tout tournait rond puis à la mise en route par le pilote, vibrations, claquements... Changements de bougies".

Mécanicien avion dans le cockpit d'un P-39N Airacobra du GC 1/4 "Navarre" - Grâce aux larges portes, la mécanique peut travailler à l'aise - Il n'en n'est pas de même pour les pilotes harnachés d'une multitude d'équipements de survie qui entravent une bonne partie de leurs mouvements - Plusieurs en feront la cruelle expérience, dont le Sgc Giraud, à bord du 42.18739 - Photo collection Albin Denis source ECPA du Fort d'Ivry que je remercie pour son aide.

Devant un P-39Q en entretien, quelques figures du GC 1/4 "Navarre", probablement à l'AIA d'Alger - Debouts de droite à gauche : 1er Ltt Garello, officier mécanicien, devant la pâle de l'hélice, 2ème Cne Philippe Maurin, commandant en second du GC 1/4, 4ème Cne Gérard de Pins, commandant de la 1ère escadrille, 12ème Cdt Jean Machet de la Martinière, cdt du GC 1/4 - Au premier rang et accroupis de droite à gauche,3ème Ltt Serrier et 4ème Ltt Weiss - Si vous êtes capables d'identifier certains de ces hommes, veuillez prendre contact avec l'auteur du site - Cliquez sur l'image pour l'agrandir - Photo collection Albin Denis sources colonel Jean Machet de la Martinière que je remercie pour son aide.

Mort du Sgt Darlay :

Le 23 août, le Sgc Darlay (P-39 n° 4218751 ) se tue pendant un exercice de voltige, son avion part en vrille à plat. Le pilote quitte son P-39 trop tard et se tue en s'écrasant au sol.

Biographie du Sgc René Pierre Léon Darlay - Né le 20 janvier 1916 à Bordeaux (Gironde) - A signé un contrat initial de trois ans - Elève pilote géré par la base aérienne 131, à compter du 26 août 1935 - Formation initiale à l’école d’aviation civile de Royan (Charente-Maritime) - Brevet de pilote militaire n° 24.945 obtenu à l’école de Royan (Charente-Maritime), le 25 novembre 1939 - Pilote du GC I/8 en mai juin 1940 - Une victoire non homologuée ou probable pendant la campagne de France de 1940 - Pilote des GC I/4 puis GC 1/4 " Navarre " du XXX au 24 août 1943 - Tué au cours d’un accident d’avion à Chaouia (Maroc), le 24 août 1943 - Sources : Mémoire des Hommes (AC 21 P 112663) - Liste des brevets militaires - Site internet Armée de l’air française 1939-1940 - JORF - Dernière mise à jour 17 mars 2020.

Terrain de la Sebala :

Le groupe reçoit l'ordre de se déplacer vers le terrain de la Sebala, à 15 km au nord de Tunis. Il va y remplacer le GC II/5 "Lafayette" pour les missions de Coastal Command (protection des convois en mer ). Le transfert se fera en deux échelons.

Le 3 septembre, un premier groupe part avec 17 avions :
* la 1ère escadrille avec les avions 736 (Cne De la Martiniére), 750 (Sgc Paris), 753 (Ltt Desmoulins), 756 (Cne Maurin), 761 (Ltt De Pins), 763 (Ltt Auber), 765 (Ltt Linteau), 769 (Adj Debethune), 782 (Sgc Hurtin), 776 (Sgc Guth).
* la 2ème escadrille avec les avions 767 (Sgc Pinon), 739 (Adj Liautard), 738 (Ltt Allard), 728 (Sgc Bonjean), 729 (Ltt Leroux), 764 (Ltt Husson) et le Caudron Simoun n° 322.

Un deuxième groupe partira par petits éléments entre le 8 et le 14 septembre :
* 1ère escadrille avec les avions 748 (Sgc Weber), 784 (Ltt Fabry), 785 (Sgt Reverchon).
* 2ème escadrille avec les avions 775 (Adj Finochetti), 816 (Sgc Meunier), 727 (Sgt Lebrun), 770 (Ltt Lemaire), 734 (Ltt Minot).

Sgt Charles Guth, pilote de la 1ère escadrille du GC 1/4 "Navarre" - Brevet de pilote militaire n° 25.862 obtenu à l'école d'aviation militaire d'Ambérieu, le 10 août 1937- Photo collection Albin Denis.

La mécanique fait mouvement avec 11 jeep avec remorques, 7 Dodge avec remorques, 7 camions 2t35 avec remorques, 1 camion sanitaire et remorque, 1 camion citerne à huile et remorque, 6 camions 2t5 avec remorques prêtés par le GC I/5. Les 2 tracteurs sont convoyés par voie ferrée.

Dés l'arrivée du groupe sur place, ils découvrent plutôt un grand champ entre Tunis et Bizerte qui servait aux allemands et encore recouvert de carcasses de Fw 190. Des essais avec bidons (belly tank) sont immédiatement effectués pour calculer l'autonomie du P-39. Ainsi équipé, il peut voler sur 1100 km. C'est le "Lafayette" qui héberge le I/4 en attendant que l'échelon routier n'arrive. Le convoi mettra finalement 12 jours pour rejoindre le nouveau terrain. Sur place cohabite plusieurs unités équipées de P-40 (GC II/5) et de Spitfire (GC I/7).

Terrain de la Sebala près de Tunis en octobre 1943 - Les personnels du groupe sont logés dans de grandes tentes américaines - Photo collection Albin Denis.

Le Ltt Roger Desmoulins, pilote de la 1ère escadrille décrit son dernier vol à ses camarades à l'intérieur de sa tente US sur le terrain de la Sebala en octobre 1943 - Photo collection Albin Denis.

Ltt Roger Desmoulins, pilote de la 1ère escadrille du GC 1/4 "Navarre" - Muté comme commandant de la 6ème escadrille du GC 3/6 "Roussillon", il a été tué au combat, le 21 novembre 1944 - Son P-39N a été abattu par la Flak au-dessus du pont de Gaiola (Italie) - Le mécanicien derrière lui, dont on ne voit pas le visage, est le Sgt Pierre Curan - Photo collection Albin Denis.

Le GC 1/4 prend le nom de "Navarre" :

C'est à partir du 3 septembre 1943 que le groupe prend l'appellation "Navarre". Il convient d'en rappeler les circonstances : L'Etat-major, désirant intégrer le plus rapidement possible les unités ralliées après le débarquement en AFN de 1943, demande à chaque commandant de groupe de proposer un nom de province pour son unité. Ainsi tous les groupes français seront rattachés symboliquement à une région de France.

Le général Philippe Maurin, alors commandant la 1ère escadrille se rappelle : "J’ai personnellement suggéré que le groupe prenne le nom de "Picardie" car basé à Norrent-Fontes dans le Nord en septembre 1939 et début 1940, le GC I/4 y avait perdu son commandant tué en combat. Il nous fut répondu que "Picardie" avait déjà été attribué à une escadrille de trois Potez 25 basée à Djibouti dont le chef était originaire de Picardie. C’est alors que fut proposé et obtenu le nom "Navarre".

Le colonel Jean Machet de la Martinière, alors Capitaine et commandant le GC 1/4 ajoute : "Le nom "Picardie" ne pouvant être transféré, l'état-major nous propose "Aunis et Saintonge". Cette appellation n'ayant vraiment rien en commun avec le groupe. Je propose alors "Navarre". Ici encore, l'état-major intervient ; la petite partie restant en France ne représentant pas, par la taille, une province ou une région française. Je tiens bon, insiste et c'est finalement le nom qui est adopté. Ne dit t’on pas "De France et de Navarre". C'est un nom qui sonne bien et qui provoque une équivoque entre la province et le nom de l'as de 14/18, Jean Navarre."

Les missions de Coastal Command :

Les pilotes ont fait connaissance avec les missions de Coastal Command, cela n'a rien de près réjouissant. Partir loin en mer pour assurer la sécurité des convois à bord d'un avion aux réflexes inattendus et après avoir subi pendant des heures, le supplice de l'attente en bout de piste dans une cabine transformée en sauna leur met les nerfs à rudes épreuves.

Dés le 7 septembre, le groupe assure les premières couvertures de convois :
-> Convoi Gladstone, le 8 septembre avec 2 P-39 et arrivée de l'échelon routier.
-> Convoi Ribband, le 9 avec 8 P-39.
-> Convoi Monica, le 11 avec 4 P-39.
-> Convoi Floptsam, le 13 avec 6 P-39.
-> Convoi Untrue (49 bateaux, 17 bateaux de débarquement, 7 navires d'escorte), le 14 avec 4 P-39.
-> Convoi Swann (1 bâtiment et 2 escorteurs), le 18 avec 10 P-39.
-> Convoi Globe (2 croiseurs, 4 porte-avions, 7 destroyers), le 20 avec 4 P-39.
-> Convois Burdett et Manucure, le 21 avec 24 P-39 se relayant.
-> Convoi Rockfield, le 23 avec 5 P-39.
-> Convoi Collins (7 cargos et escorteurs), le 24 avec 2 P-39 et départ du GC 2/5 pour Bone.
-> Convoi Cheese, le 25 avec 4 P-39.
-> Convoi Manucure (7 cargos, 5 escorteurs, 1 destroyer), le 27 avec 20 P-39.

Les conditions météorologiques ne sont pas favorables. Les pluies abondantes noient de boue les environs. Les décollages deviennent vite problématiques avec des grandes projections d'eau dégagées par les roulettes avants. Une demi-douzaine d'hélices est changée pendant cette période.

Desserement sur Bizerte-Sidi-Admed :

Pour profiter d'une piste en dur, douze P-39 du groupe font mouvement sur Bizerte-Sidi-Admed, base américaine qui, en plus de posséder une piste en béton, abrite une unité de P-39 américaine. Les avions décollent le 28 sous des trombes d'eau. L’accueil des américains est si froid que le trajet retour s'effectue dès le lendemain.

-> Convoi Zipper, le 29 avec 4 P-39.
-> Convoir Spirit (1 cuirassé et 3 contre torpilleurs), le 1er octobre avec 16 P-39.
-> Convoi Bedspread, le 2 avec 6 P-39.

Le 2 octobre, deux décollages en alerte sont bloqués par la pluie qui ne cesse de tomber. Le lendemain, ce sont les pannes électriques qui bloquent les avions au sol. C'est ainsi que chaque patrouille de la journée va laisser un avion au sol.

-> Convoi Blanket (2 cuirassés et 6 escorteurs), le 3 octobre avec 34 P-39.

Accident du Ltt Fabry :

Le 3 octobre, le Ltt Jacques Fabry de la 1ère escadrille est victime d'un incident. Il nous raconte son aventure : "A bord du P-39 n° 4218761 au cours d'une mission de protection à un mile de la côte tunisienne (Kroumirie), la lampe de contrôle du refroidissement moteur passe au rouge. Après avoir changé de réservoir, je largue le belly tank (réservoir ventral) et prend le cap plein sud. En traversant la côte, le moteur commence à serrer. Je cherche un espace peu chaotique assez grand dans cette région montagneuse. J'en trouve un et me pose train rentré et après quelques soubresauts brutaux, l'avion s'arrête à 5 ou 6 mètres d'une ravine profonde de 2 à 3 mètres."

Ltt Jacques Fabry, pilote de la 1ère escadrille du GC 1/4 "Navarre" - Remporte une victoire homologuée contre un Junkers Ju 88, le 30 mai 1944 - Commandant de la 2ème escadrille du GC 1/4, le 27 juillet 1944 - C'est lui qui commandera l'escadrille lors des campagnes de France et d'Allemagne de 1944 et 1945 - Photo collection Albin Denis sources lieutenant-colonel André Xima que je remercie pour son aide.

Le secteur où il a atterri n'est pas entièrement sécurisé et comporte encore de nombreuses zones minées. Le lieutenant sera finalement guidé par un cavalier jusqu'à Sedjenane. La reconnaissance des mécanos venue évaluer les dégâts tourne mal, le véhicule fait une embardée de nuit et ses deux occupants sont blessés, le Sgc Lebretton et le Sol Jeannenot.

-> Convoi Untrue (40 bateaux et 6 escorteurs), le 4 avec 23 P-39.
-> Conoi Gladstone, le 5 avec 24 P-39.

Explosion d'un compresseur :

Le 5, après avoir décollé, le Sgt Yourgaince manœuvre le désableur et perçoit un grand bruit à l’arrière, des pétarades et son moteur qui s'étouffe presque entièrement. Il se pose en catastrophe et constate avec horreur l'arrachement de la buse d'entrée d'air supérieure et du capotage correspondant. Le compresseur est percé d'un trou de 5 cm vers le bas. Cet incident a été causé par la manœuvre du désableur qui a provoqué une concentration d'essence dans le compresseur, qui au retour au régime normal, a explosé. Le moteur est irrécupérable. Cet incident s'était déjà produit deux fois au groupe mais en moins grave.

-> Convoi Untrue avec 8 P-39.
-> Convoi Tobacco avec 8, le 6 octobre.

Ce jour, la mécanique réussit le tour de force de remonter un moteur neuf sur le P-39 n° 748. Les mécaniciens n'utilisent pas moyen de levage mais le font rouler sur des pipes de levage. L'opération réussit.

-> Convoi Dunnock avec 2 P-39.
-> Convoi Gladstone avec 8 P-39, le 7 octobre.

Le 7, le P-39 du Sgc Xima s'embourbe et projette de la boue sur un autre avion et le couvre de la tête à la queue. L'avion du Sgc Meunier plonge la roue avant dans la boue et tord son hélice. Le 9, les pluies incessantes bloquent le terrain. Tous les avions sont déplacés sur le terrain de Bizerte-Sidi-Admed. Les hommes s'installent dans les bâtiments restés debout et habitables malgré les dégradations infligées par les Allemands au moment de leur retraite.

-> Convoi Gladstone, le 9 avec 32 P-39.
-> Convoi Gucles, le 10 avec 4 P-39.
-> Convoi Accent (13 bâtiments, 1 escorteur), le 11 avec 6 P-39.
-> Convoi Horatius, le 11 avec 6 P-39.

Perception d'un Hurricane :

Le 11, le groupe touche un Hawker Hurricane (n° 168) pour la liaison courrier avec la Sicile (liaison Tunis-Catane). Cet avion assurera la navette régulièrement en effectuant le trajet Sidi-Admed, La Marsa , Borizzo, Palerme, Catane et retour en 3 jours. Du 10 au 12, le Cne Maurin part en mission à Palerme et à Catane en Sicile pour prendre des contacts opérationnels avec le commandement américain au sujet des protections de convois vers le Sud de l’Italie.

Hawker Hurricane sur le terrain de la Sebala (Tunisie) en octobre 1943 - Cet avion, affecté au GC 1/4, pour les liaisons courrier avec la Sicile, met trois jours pour relier Tunis à Catane et retour - Il porte le n° 168 a la base de la queue - Photo collection Albin Denis source adjudant-chef André Manzac que je remercie pour son aide.

-> Convoi Horatius avec 18 P-39.
-> Convoi Tunic avec 14 P-39.
-> Convoi Annexe avec 8 P-39, le 12 octobre.

Nombreux cas d'embourbement :

Deux avions endommagés, le 4218738 (Ltt Lemaire) sur virage raté sur sol glissant, le 13 et le 4218765 (Sgc Yourgaince) sur panne de freins, le 14. D'ailleurs le 13 ne sera pas jour de fête pour le Sgc Meunier. En effet, il tente de décoller avec le P-39 n° 4218739 qui s'embourbe. Il tente un autre essai avec le 4218727 et se retrouve dans la même situation.

-> Convoi Bandage avec 6 P-39.
-> Convoi Turban avec 2 P-39
-> Convoi Taunton avec 12 P-39, le 16 octobre.
-> Convoi Jessie, le 18 avec 6 P-39.
-> Convoi Riblon (19 bateaux, 15 escorteurs venant de Malte) avec 19 P-39
-> Convoi Brace avec 6 P-39, le 19.
-> Convoi Kitkat (12 bateaux, 7 chalands) avec 4 P-39, le 20.

Le même jour, l'avion (4218748) du Ltt Auber décroche à l'atterrissage. Sans gravité pour le pilote mais son avion est endommagé.

-> Convoi Odette (4 bateaux) avec 8 P-39
-> Convoi Lilac avec 4 P-39, le 21.
-> Convoi Untrue avec 13 P-39,
-> Convoi Tasty avec 24 P-39
-> Convoi Trafford avec 6 P-39, le 24 octobre.
-> Convoi Dunnock (40 bateaux, 5 escorteurs) avec 15 P-39,
-> Convoi Placid (12 bateaux, 6 escorteurs) avec 7 P-39, le 25.
-> Convoi Sateen (7 bateaux, 6 escorteurs, 1 sous-marin) avec 20 P-39, le 26.
-> Convoi Dancrost (9 transports, 9 escorteurs) avec 4 P-39, -> Convoi Thistledown (2 croiseurs, 6 escorteurs) avec 11 P-39.
-> Convoi Papch avec 8 P-39, le 27 octobre.
-> Convoi Tomtit (1 destroyer) avec 8 P-39
-> Convoi Chip avec 12 P-39, le 28.
-> Convoi Staffy avec 18 P-39,
-> Convoi Muriel avec 8 P-39,
-> Convoi Cockatoo avec 6 P-39
-> Convoi Damsel (9 bateaux, 9 escorteurs) avec 2 P-39 le 29 octobre.

Terrain d'Alger - La Réghaïa

Le 1er novembre, le groupe I/4 s'installe à Alger - La Réghaïa (Algérie). En résumant, les avions suivants ont effectué le trajet.

* 1ère Escadrille : 4218756 - 776 - 754 - 763 - 753 - 784 - 785 - 748 - 782 - 736.
* 2ème Escadrille : 4218716 (H) - 727 (D) - 728 (C) - 729 (E) - 734 (B) - 738 (K) - 739 (F) -743 (X) - 764 (J) - 767 (I) - 770 (A) - 775 (G). Entre parenthèses, il est indiqué la correspondance du serial et lettre code.

Une partie de la mécanique a suivi en C-47. Le terrain est une bande goudronnée de 1800 métres qui passe dans un bois de chênes liège, le tout construit sur du sable. Tout le monde s'installe comme il peut. Le personnel est logé par six, sous de vastes tentes américaines pyramidales très spacieuses dont le sol est recouvert de grilles ou des planchers bricolés à partir de caisses d'emballage. La moustiquaire du GI est de rigueur pour se protéger la nuit contre les rats. Les avions sont parqués à l'air libre. La zone compte seulement un hangar 1/2 tonneau pour les entretiens plus importants. L'avion qui est rentré le soir par un bout, est complètement décortiqué et ressort le lendemain matin à l'autre bout, prêt à voler. Le travail de la mécanique se traduit par un effort constant, intensif souvent nocturne car il faut maintenir à tout prix le maximum d'avions en état de vol.

Les mécaniciens avion s'activent autour du Bell P-39N-5 Airacobra serial 42.18739 codé "F" de la 2ème escadrille du GC 1/4 "Navarre" sur le terrain de la Reghaïa en décembre 1943- Cet avion sera perdu en mer, au nord de Port Gueydon, le 9 février 1944 - So pilote, le Sgc Giraud, ne souffrira que d'une fracture du péroné consécutive à sa sortie très mouvementée de son appareil - Sur P-39, les avions de la 2ème escadrille sont toujours identifiés par une lettre code, ici "F" - Photo collection Albin Denis source ECPA Fort d'Ivry que je remercie pour son aide.

Sur place, le groupe 1/4 va trouver deux groupes britanniques sur Beaufighter et le GC 1/7 sur Spitfire. A partir de ce jour, l'altitude des patrouilles baisse de 6000 à 4000 pieds. En effet, les Allemands larguent leurs bombes planantes à cette altitude. Les attentes interminables en bout de piste s'ajoutent les missions à longues distances en mer pour intercepter les avions ennemis venus de France ou d'Italie au ras de l'eau. Ces sweep s'effectuent souvent dans des conditions météorologiques très difficiles et durent jusqu'à la nuit tombante.

Bell P-39N-5-BE Airacobra serial 42.18764 codé "J" de la 2ème escadrille du GC 1/4 sur le terrain de la Reghaïa en novembre 1943 - Cet avion sera détruit lors d'une collision en vol entre le 764 piloté par le Ltt Leroux et un Hurricane du GC 2/3 piloté par le Slt Leblanc, le 28 janvier 1944 - Les deux pilotes ont été tués - Photo collection Albin Denis source adjudant-chef Paul Desfachelles que je remercie pour son aide.

Le Coastal Command :

Le général Philippe Maurin nous explique ce qu’étaient les missions de Coastal Command : "Les missions aux ordres du Coastal Command anglais étaient géographiquement liées au terrain de chaque groupe  : il y avait donc les limites en mer correspondant aux zones de surveillance dévolues à chacun de nos groupes qui assuraient :
- soit la protection rapprochée des convois,
- soit un décollage sur alerte si le radar du Coastal avait découvert un avion allemand dans la zone en mer propres au groupe.
Les convois étaient composées d’une centaine de bateaux principalement américains qui passaient par le détroit de Gibraltar. Des bimoteurs allemands les repéraient en altitude, puis l’attaque était préparée de façon suivante : un maître de cérémonie (Ju 88) venait en rase flot de France baliser en mer puis sur le convoi même, les bateaux principaux à attaquer. L’attaque se faisait à la tombée de la nuit par des Dornier qui suivaient les indications laissées par l’avion guide. Nos avions étaient relayés de nuit par des Beaufighter britanniques de chasse de nuit."

-> Convoi Taunton avec 14 P-39, le 2 novembre.
-> Convoi Wicked (convoi comprenant le cuirassé HMS Warpite touché par trois missiles Fritz X prés de Salerne. Il rentre, tiré par 4 remorqueurs et protégé par 6 escorteurs, sur Malte pour y être réparé) avec 30 P-39 le 5.
-> Convoi Peacock (25 transports de troupe et l'escorte, ce convoi est attaqué dans la soirée. Deux transports sont touchés et un destroyer est coulé), le 6 avec 2 P-39.
-> Convoi Untrue (45 bateaux et 5 escorteurs) avec 15 P-39.
-> Convoi Bedspread avec 8 P38, le 12.
-> Convoi Harper le 13 avec 13 P-39.
-> Convoi Trafford avec 6 P-39
-> Convoi Rooney avec 8 P-39, le16.
-> Convoi Testeam avec 11 P-39
-> Convoi Damsel avec 12 P-39, le20.
-> Convois Damsel et Blanket (46 bateaux marchands, 1 sous-marin et 8 escorteurs) avec 32 P-39, le 21 novembre.
-> Convoi Kitten avec 2 P-39, le 22.

Bell P-39N-5-BE Airacobra serial 42.18784 codé "F" de la 2ème escadrille du GC 1/4 sur le terrain de la Reghaïa en novembre 1943 - Cet avion sera endommagé deux fois : d'abord le 28 décembre 1943 avec un atterrissage sur le ventre avec le Ltt Jochem puis le 16 juin 1944 avec une course d'atterrissage qui se termine sur le nez avec le Ltt Segura - Photo collection Albin Denis source adjudant-chef Paul Desfachelles que je remercie pour son aide.

Arrivée du GC 2/3 et départ du GC 1/7 :

Arrivée sur le terrain de la Réghaïa du GC 2/3. Il remplace le GC 1/7 qui part pour Thaer.

-> Convoi Creeper, le 23 avec 14 P-39.
-> Convoi Raben avec 9 P-39,
-> Convoi Annexe avec 23 P-39
-> Convoi Rump avec 4 P-39

Le Ltt mécanicien Garello remplace le Ltt Vincent, le 28.

-> Convoi Mollie avec 36 P-39, le 29.
-> Convoi Across avec 4 P-39, le 30.
-> Convoi Triplet, le 1 er décembre avec 4 P-39.

Le même jour, le Sgc Xima atterrit en dehors des limites de la piste et casse son avion. (P-39 n° 4218767)

-> Convoi Lester avec 18 P-39
-> Convoi Filbert avec 4 P-39, le 4.

Le 4, le Sgt Lagache est victime de la même mésaventure que Xima et casse l'hélice de son avion. (P-39 n°4218775)

-> Convoi Tryst, le 5 avec 4 P-39.

Le 5 décembre, départ de huit P-39 pour Sidi-Admed (base de P-39 américains). Ces avions renforceront les avions US lors de la venue du président Roosevelt à Tunis.

Terrain de la Reghaîa en décembre 1943 - A l'arrivée du GC 1/4, ce terrain était occupé par deux squadron britanniques équpés de Bristol Beaufighter Mk VI F de chasse de nuit et le GC 1/7 équipé de Spitfire - A partir du 22 novembre 1943, le GC 1/7 laisse la place au GC 2/3 équipé de Hawker Hurricane - Sur cette photo, au premier plan, les installations du GC 1/4 et de l'autre coté de la piste, deux Hurricane du GC 2/3 - Au fond, à la limite du cliché, les implantations des squadron britanniques - Photo collection Albin Denis source ECPA du fort d'Ivry que je remercie pour son aide.

Pilote du GC 1/4 "Navarre" en train de s'équiper avant de partir en mission sur le terrain de la Réghaïa en décembre 1943 - Les équipements de vol, les tenues de vol, les uniformes sont entièrement d'origine américaine. Avec l'arrivée des P-39N Airacobra, les pilotes et mécanciens ont tous été rééquipés de neuf et volent uniquement avec des effets de vol standardisés - Photo collection Albin Denis source ECPA du fort d'Ivry que je remercie pour son aide.

P-39N de la 1ère escadrille du GC 1/4 "Navarre" s'aligne en bout de piste du terrain de la Réghaïa en décembre 1943 - Cette photo permet de détailler l'armement puissant du P-39N Airacobra : Un canon de 37 mm, alimenté par 200 obus, tirant à travers l'hélice, deux mitrailleuses Browning M 2 de 12,7 mm dans le nez, quatre mitrailleuses Browning M2 de 7,62 mm dans les ailes - Pour les missions de Coastal Command, le P-39N emportait toujours un réservoir largable - Photo collection Albin Denis source ECPA fort d'Ivry que je remercie pour son aide.

Patrouilles en alerte en bout de piste du terrain de la Réghaïa en décembre 1943 - Six avions sont visibles sur ce cliché - Au top de la défense côtière britannique, les P-39N du GC 1/4 s'élancent par patrouille de deux - L'attente est interminable et pas souvent toujours couronnée de succès - Photo collection Albin Denis source ECPA fort d'Ivry que je remercie pour son aide.

Tente du Ltt Roger Desmoulin, pilote de la 1ère escadrille du GC 1/4 sur le terrain de la Réghaïa en décembre 1944 - Photo collection Albin Denis.

Nouvelle organisation pour la maintenance :

Le 6, le groupe adopte une nouvelle organisation identique à celle des squadrons américains et destinée à centraliser le travail des mécaniciens en piste sous les ordres de l'officier mécanicien (Ltt Garello). On enlève aux escadrilles les éléments nécessaires pour former cette section. En premier, une équipe de piste, commune aux deux escadrilles dont les mécanos sont détachés, en second, deux équipes volantes d'entretien et réparation, composée chacune de cinq membres chargés des réparations non courantes ou des révisions de moins de 100 heures et pour finir une équipe de dépannage et réparation pour tous les gros travaux (changement moteur, révisions 100 heures). Chaque escadrille conserve cinq chefs mécaniciens chargés chacun de deux avions, onze aide mécaniciens, un soutier, un secrétaire et deux ordonnances.

Hangar de la mécanique sur le terrain de la Reghaia en décembre 1943 - Ce hangar est réservé aux travaux de maintenance ou de réparations plus importants - L'avion a réparer entre d'un côté et doit absolument sortir de l'autre côté, le lendemain matin - Les mécaniciens se relayent toute la nuit pour obtenir une disponibilité maximale - Le P-39N serial 42.18769 codé "6" de la 1ère escadrille sera détruit lors d'un atterrissage en campagne près d'Alma, le 23 janvier 1944 - Son pilote, le Ltt Christian Linteau, sera indemne - Les avions de la 1ère escadrille sont toujours identifiés par des chiffres, et ceux de la 2ème escadrille par des lettres - La cocarde de nationalité est peinte à l'anglaise, avec un rond blanc très fin - Photo collection Albin Denis source ECPA du fort d'Ivry que je remercie pour leur aide.

En ce qui concerne l'entretien du P-39, l'Adc Manzac, alors sergent-chef mécanicien avion à la 1ére escadrille, nous livre les points faibles de l'avion : "En ce qui concerne le moteur, la cellule, l'hydraulique, les pannes étaient maîtrisées. Pour l'allumage, boîtiers de distribution et magnétos étaient victimes d'une condensation importante. Les bougies étaient changées fréquemment car les électrodes étaient recouvertes de particules de plomb provenant du carburant utilisé. Pour le train d'atterrissage, réglage des contacts de signalisation assez fréquents, bris de jambe de train avant provenant d'atterrissages défectueux, divers réglages de verrouillage."

L'adjudant-chef Discamps, lui aussi sergent mécanicien à l'époque rajoute : "Seules les hélices nous donnaient du travail. Vibrations dues aux joints toriques qui laissaient passer la graisse du moyeu. Dépose et démontage obligatoire."

Le 8, au retour de Sidi-Admed, l'Adj Debéthune se trompe, rentre le train à la place des volets et pose son avion sur le ventre. (P-39 n° 4218721)

Adj Charles Debéthune, pilote de la 2ème escadrille du GC 1/4 "Navarre" - Photo collection Albin Denis.

-> Convoi Lincs (2 bateaux, 3 escorteurs) avec 7, le 16 P-39.
-> Convoi Tassy avec 6 P-39, le 8.
-> Convoi Zanela avec 2 P-39,
-> Convoi Zepper avec 4 P-39
-> Convoi Tea Party avec 4 P-39, le 9 décembre.
-> Convoi Venus, le 10 avec 4 P-39.
-> Convoi Jane (2 VM et 4 escorteurs) avec 10 P-39, le 12.
-> Convoi Stuffy avec 10 P-39
-> Convoi Decade avec 4 P-39, le 13.
-> Convoi Tudor avec 24 P-39
-> Convoi Ferguson avec 4 P-39, le 17.
-> Convoi Tryst (26 MV, 4 escorteurs) avec 20 P-39, le 20.

Le Ltt Lemaire touche la surface de la mer :

Au cours de la mission Tryst, le lieutenant Lemaire ne passe pas loin du crash. Il nous raconte sa mésaventure : "Mon belly tank a éclaté sur la crête d'une vague au cours d'un sweep à l'aube en rase-motte au large des côtes, le 20 décembre. Je n'étais pas fier de rendre à son mécano, mon vieux n° 28 avec des ferrures d'attaches tordues mais l'avion était solide et opérationnel dès le lendemain."

-> Convoi Filbert avec 2 P-39, le 22.
-> Convoi Petrol avec 12 P-39, le 23.
-> Convoi Creeper avec 20 P-39, le 24.
-> Convoi Mollie avec 20 P-39, le 25.
-> Convoi Tangle avec 30 P-39, le 26.

Le 28 décembre, le Ltt Jochem endommage son avion (P-39 n°4218784) en atterrissant train rentré.

-> Convoi Mammoth avec 20 P-39, le 30.

Le Cdt Jean Machet de la Martinière (P-39 n°4218753) fait un atterrissage forcé à Maison-Blanche. Son avion étant victime d'une panne moteur.

Année 1944 - Rattachement à la 3ème EC :

Le 3 janvier 1944, le GC 1/4 "Navarre" est rattaché à la 3ème escadre de chasse. Cette grande unité se compose des GC 1/4 "Navarre", GC 1/5 "Champagne" et GC 3/6 "Roussillon. Elle est placée sous le commandement du Cdt Hubert Monraisse. Il est alors le plus jeune commandant d'escadre. Ces trois groupes sont commandés par le Cdt Marin La Meslée pour le GC 1/5, Cdt Viguier pour le 3/6 et Jean Machet de la Martinière pour le 1/4

En date du 1er janvier 1944, le GC I/4 comprend 25 Bell P-39 Airacobra et 33 pilotes qui se répartissent comme tels : 6 chefs de dispositif, 5 chefs de patrouille + un assimilé, 12 équipiers, 9 élèves équipiers.

-> Convoi Throgmorton avec 2 P-39, le 2 janvier 1944.
-> Convoi Redruth avec 6 P-39, le 4.

Bout de piste à la Réghaia pour les pilotes de la 1ère escadrille du GC 1/4 au début de l'année 1944 - Sur cette zone appelée "Scramble", le GC 1/4 déploie en permanence trois patrouilles de deux P-39N - L'avion porte une cocarde de nationalité à la française, les trois couleurs ayant la même importance - De gauche à droite : Cne Gérard de Pins, Sgc André Paris, Sgc Nicolas Yourgaince, Sgc Léon Boursier - Photo collection Albin Denis.

Le 5, le Sgc Yourgaince endommage son P-39 (serial n°4218765). En fin d'atterrissage, il rentre son train par erreur.

-> Convoi Voice avec 2 P-39
-> Convoi Filbert (un porte avions, 5 VM, 5 escorteurs) avec 7 P-39, le 6.

Le 6, le Slt Pierre Chappuis endommage son avion (P-39N n°4218782) suite à un atterrissage dur.

Ltt Pierre Chappuis, pilote de la 1ère escadrille du GC 1/4 "Navarre" - Photo collection Albin Denis.

-> Convoi Tinhat avec 2 P-39, le 7.
-> Convoi Scram avec 4 P-39,
-> Convoi Vellum avec 6 P-39
-> Convoi Across (21MV, 6 escorteurs) avec 22 P-39, le 9.

Salle pilotes du terrain de la Réghaïa en janvier 1943 - De gauche à droite : Adj Charles Debéthune, Sgt Léon Boursier, Sgc René Weber, Cdt Jean Machet de la Martinière, commandant du GC 1/4 "Navarre", X, X, Ltt Christian Linteau, Sgt Nicolas Yourgaince, Sgc Jean Hurtin - Si vous êtes capable d'identifier les deux militaires qui restent inconnus, je vous demanderais de bien vouloir entrer en contact avec l'auteur du site - Cliquez sur l'image pour l'agrandir - Photo collection Albin Denis source Cne René Weber que je remercie pour son aide.

Le Cne Louis Delfino volontaire pour la Russie :

Le 11, plusieurs pilotes du groupe dont le Cne Louis Delfino se portent volontaires pour le front Oriental et le fameux groupe «Normandie» en Union Soviétique.

-> Convoi Gladstone avec 10 P-39
-> Convoi Testeam avec 12 P-39, le 17.
-> Convoi Nipper avec 11 P-39,
-> Convoi Triplet avec 2 P-39
-> Convoi Nostril avec 2 P-39, le 19.

Cne Philippe Maurin - Commandant de la 1ère escadrille du GC 1/4 du 23 juillet 1942 au 11 janvier 1944 - Commandant en second du GC I/4 pour les opérations de Coastal Command sur P-39 Airacobra du 11 janvier au 21 juin 1944 - Titulair d'une victoire homologuée et une probable qu'il a remporté au GC II/1 en 1940 - Titulaire une victoire homologuée contre un Junkers Ju 88, le 11 mai 1944 - Photo collection Albin Denis source EC 1/3 "Navarre" que je remercie pour son aide.

Biographie du Cne Philippe Henri Maurin - Né le 1 er janvier 1913 à Paris (75) - Fils de Louis Maurin (Ministre de la Guerre) et de Anne-Marie Bigault - Ils ont eu ensemble 6 enfants (Jean 1903, Jacqueline 1906, Antoinette 1910, Philippe 1913, Marie-Thérèse 1915, François 1918) - Etudes aux lycées Concordet et Saint-Louis à Paris - Diplôme d’ingénieur de l’école Centrale des Arts et Manufactures - A satisfait aux épreuves d’aptitude au grade de Sous-lieutenant en 1937 - Dirigé vers le centre école d’Avord (Cher), le 8 septembre 1937 - Elève de l’école de l’air de la promotion 1938 " Lieutenant-colonel Mailloux " - Brevet de pilote militaire n° 26.049 obtenu à l’école d’Ambérieu, le 26 septembre 1937 - Nommé Sous-lieutenant, le 20 octobre 1937 - Elève de l’école d’application - Pilote de la 6ème escadrille du GC II/1 d’Etampes du XX 1939 au 14 mai 1940 - Nommé Lieutenant, le 20 octobre 1939 - 1ère victoire homologuée contre un Henschel He 126 abattu dans les environs de Vrigne-aux-Bois (Ardennes) , le 14 mai 1940 - Le même jour, il est blessé par deux balles dans le bras et gravement brûlé à la face et au mains après que son Bloch 152 n’ait été descendu au combat, le 14 mai 1940 - Il est récupéré par les personnels d’une batterie d’artillerie française en retraite – Il est évacué sur l’hôpital de Tours - Croix de Guerre avec palme et citation à l’ordre de l’armée aérienne, en date du 27 mai 1940 - Il quitte l’hôpital, replié sur Marmande, non encore guéri et rejoint son escadrille qui stationne au Luc, le 23 juin 1940 - Citation à l’ordre de l’armée aérienne, en date du 23 juin 1940  - Affecté au GC I/4 stationné à Dakar (Sénégal) - Commandant de la 1ère escadrille du GC 1/4 du 23 juillet 1942 au 11 janvier 1944 - Nommé Capitaine, le 25 mars 1943 - Commandant en second du GC I/4 pour les opérations de Coastal Command sur P-39 Airacobra du 11 janvier au 21 juin 1944 - 2ème victoire homologuée, en coopération avec le Ltt Linteau, contre un Junkers Ju 88 au large d’Alger, le 11 mai 1944 - Commandant du GC I/4 pour les opérations en Tactical Command sur P-47D Thunderbolt du 21 juin au 5 décembre 1944 - Chevalier de la Légion d’Honneur, en date du 29 juin 1944 - Le 5 décembre 1944, après avoir décollé du terrain d’Ambérieu (Ain), pendant une mission de bombardements des gares de Lorrach (Allemagne) et du pont de Neuf-Brisach (Haut-Rhin), son P-47D-28-RE codé " 99 " serial 44.20057 est touché par la Flak dans les environs de Sausheim, au nord de Mulhouse - Il pose son P-47D dans un champ - Il a juste le temps de détruire sa radio avant d’être fait prisonnier par les Allemands - Il est transféré sur Rustenhart (Haut-Rhin) - Croix de Guerre 39-45 avec six citations à l’ordre de l’armée - Après sa libération, commandant du GC II/6 stationné à Salon-de-Provence - Commandant de la 1 ère escadre de chasse du 16 mars au XX juillet 1946 - Nommé Commandant, le 25 mars 1946 - Marié avec Mlle Lucienne Devaurs, le 17 mai 1946 - Ils ont eu trois enfants (Christian, Xavier, Laurence) - Officier de la Légion d’Honneur, en date du 1 er septembre 1946 - Affecté en Indochine - Breveté parachutiste en Indochine en 1947 - Nommé chef d’état-major du commandement de l’air en Extrême-Orient à Saïgon en 1948 - Commandant de la 2 ème escadre de chasse venue en relève en Indochine - Croix des TOE avec trois citations à l’ordre de l’armée aérienne, en date du 18 octobre 1948 - Rentre en France en 1949 - Commandeur de la Légion d’Honneur, en date du 13 janvier 1949 – Directeur du centre d’expériences aériennes militaires en 1949 - Croix de la Valeur militaire - Nommé Lieutenant-colonel, le 1 er avril 1950 – Ecole supérieure de guerre en 1951 - Commandant de la base aérienne de Mont-de-Marsan en 1951 - Breveté d’état-major en 1952 - Chef du bureau des plans d’emploi à l’état-major de l’armée de l’Air en 1952 - Stage au centre d’essais de vol de Brétigny - Nommé Colonel, le 1 er octobre 1954 - Commandant de la 30 ème escadre de chasse de nuit et de la base aérienne de Tours en 1956 - Nommé à l’état-major particulier du ministre des Armées en mai 1958 - Nommé Général de brigade, le 1 er février 1959 - Commandant du groupe aérien tactique n° 1 basé à Constantine - Affecté à l’état-major particulier du président de la République du 1 er octobre 1960 au 1 er novembre 1962 - Nommé Général de division aérienne, le 1er août 1961 - Commandant du 1 er corps aérien tactique (CATAC) et des forces aériennes françaises en Allemagne du 1 er novembre 1962 au 30 avril 1964 - Nommé Général de corps aérien en 1963 - Commandant des forces aériennes stratégiques, le 27 février 1964 - Assure la mise en œuvre du Dassault Mirage IVA doté de l’arme nucléaire AN 52 - Nommé Général d’armée aérienne, le 1er février 1967 - Nommé Chef d’état-major de l’armée de l’Air du 27 février 1967 au 12 décembre 1969 - Grand Croix de la Légion d’Honneur - Admis en congé définitif du personnel navigant en 1970 - Quitte le service en ayant effectué plus de 9000 heures de vol - Président-directeur général de la Société française du tunnel sous la Manche de 1971 à 1975 – PDG de la société Précision mécanique Labinal de 1975 à 1981 – Président d’honneur de la société Précision mécanique Labinal à compter de 1981 - Décédé à Paris (75), le 13 mai 2008 - Les obsèques de l’ancien chef d’état-major de l’armée de l’Air de 1967 à 1969 ont eu lieu en la cathédrale Saint-Louis des Invalides, le 19 mai 2008 - Philippe Maurin repose dans le cimetière du père Lachaise à Paris – Sources : Liste des brevets militaires – Historique EC 1/3 " Navarre " - Site Internet " Who’s Who en France " – Site internet " Geneanet " – Site internet " Armée de l’Air française 1939-1940 " - Site Internet " France crashes 39-45 " - Site Internet du Ministères des Armées - Journal Le Monde – Site internet " P-47 Data base " - Revue Aérojournal – Site internet " Gallica " de la Grande Bibliothèque de France - Livre " L’entourage du Général de Gaulle " - JORF - Dernière mise à jour : 19 mars 2020.

* Croix de Guerre avec palme et citation à l’ordre de l’armée aérienne du Ltt Philippe Henri Maurin, du GC II/1, en date du 27 mai 1940 : "Jeune officier très brave, excellent pilote de chasse. Le 14 mai 1940, s'est porté résolument à l'attaque de nombreux avions de bombardement dans une zone particulièrement dangereuse et a abattu, avec un pilote de sa patrouille, un de ses adversaires. Blessé au cours du combat, a réussi à se poser en pleine campagne avec son avion criblé de balles et d'éclats d'obus."

* Citation à l’ordre de l’armée aérienne du Ltt Philippe Henri Maurin, du GC II/1, en date du 23 juin 1940 : "Brillant officier possédant les plus belles qualités militaires. Pilote de chasse remarquable. Grièvement brûlé, a quitté l'hôpital avant d'être guéri pour rejoindre son escadrille, le 23 juin 1940. Le 21 juin, a participé à l'attaque au sol contre une colonne ennemie dont plusieurs véhicules ont été incendiés. Déjà cité." 

Le 22 janvier, le Ltt Augustin de la Croix de Castries se tue près de St-Pierre-St-Paul. Son P-39 n°4218743 s'écrase au sol, en percutant à pleine vitesse. L'avion est complètement disloqué et ses débris répandus sur 500 mètres.

Biographie du Ltt Augustin Marie Joseph de Lacroix de Castries - Né le 4 octobre 1919 à Paris 8ème (Paris) - Elève officier de l’air suite au concours du 7 août 1939 - Classé 85ème sur 198 au concours d’entrée à l’école de l’air, le 31 août 1939 - Nommé Sous-lieutenant, le 20 mars 1940 - Brevet de pilote militaire n° 30.692 obtenu à la base dépôt de Salon-de-Provence (Bouches-du-Rhône), le 10 mai 1940 - Pilote du GC 1/4 " Navarre " du XXX au 22 janvier 1944 - Tué au cours d’un accident d’avion à Saint-Pierre-Saint-Paul (Algérie), le 22 janvier 1944 - Sources : Mémoire des Hommes (AI 1Mi 28) - Liste des brevets militaires - JORF - Dernière mise à jour 17 mars 2020.

-> Convoi Mollie avec 4 P-39, le 23.

Mort du Ltt Henri Leroux :

Le 23, le Ltt Linteau doit poser son P-39 (n°4218769) en campagne prés d'Alma. La pression d'huile tombant à zéro, il se pose au plus vite. L'Airacobra est irréparable mais son pilote est indemne. Le 28, le P-39 (n°4218764) du Ltt Henri Leroux, qui a des ennuis moteur, se traîne 500 mètres derrière ses équipiers. Le pilote veut certainement couper le virage de ses camarades pour les rattraper sans voir arriver la formation de Hurricane du GC 2/3. Il percute en virage celui piloté par le Slt Leblanc, les deux avions explosent. Les corps des pilotes seront retrouvés à Souk-El-Had, prés de Ménerville.

Bell P-39N serial 4218769 de la 1ère escadrille du GC 1/4 "Navarre" en décembre 1944 - Cet avion a été détruit après un atterrissage en campagne, dans les environs d'Alma, le 23 janvier 1944 - Dessin Albin Denis.

Photo du Ltt Henri Leroux

Biographie du Ltt Henri Leroux - Né le 1 er janvier 1912 à Luzarches (Yvelines) - Elève officier - Brevet de pilote militaire n° 28.310 obtenu à l’EMAA de Saint-Cyr (Yvelines), le 15 décembre 1939 - Pilote du GC 1/4 " Navarre " du XXX au 29 janvier 1944 - Tué en service aérien commandé à Isserville-les-Issers (Algérie), le 29 janvier 1944 - Sources : Mémoire des Hommes (AI 1Mi 28) - Liste des brevets militaires - Dernière mise à jour 17 mars 2020.

-> Convoi Useful avec 2 P-39.
-> Convoi Watchoog avec 2 P-39, le 30 janvier.
-> Convoi Topical (88 navires ) avec 4 P-39, le 1er.

Le 1er février, les Ltt Allard (P-39 n° 4218728) et Adj Xima (P-39 n° 4218734) décollent en alerte pour intercepter un avion hostile. Lors de la montée dans les nuages, les deux équipiers sont séparés. Le Ltt Allard surprend une formation d'une vingtaine de bombardiers protégés par deux Junkers JU 88. Il engage le combat contre l'un des deux et malgré quatre passes successives, ne peut empêcher l'avion ennemi touché à un moteur, de prendre la fuite dans les nuages. L'attaque de l'escorte provoque la dislocation du dispositif allemand. Le convoi Topical composé de 88 navires ne sera pas attaqué. (Citation ordre général n° 8 du 23 juin 1944)

Le Lcl Xima nous parle maintenant de sa monture de l'époque : "Le P-39 Airacobra est très beau aérodynamiquement. Il est mince, avec un maître couple du fuselage très faible. On le croirait taillé sur mesure pour le pilote mais il a quelques défauts majeurs :
- le moteur est à l'arrière, derrière le pilote. L'axe moteur-hélice est très long si bien que chaque petite vibration du moteur est ressentie avec intensité à l'avant. Ensuite, son centrage arrière le rend chatouilleux aux grands angles de vol et fait craindre la mise en vrille, vrille à plat dont il se sort mal et qui a fait des victimes. De plus, le poste radio est placé derrière le moteur et les fils qui relient le poste à la cabine passent prés de la rampe d'allumage du moteur, entraînant des parasites rendant parfois la communication inaudible.
- et puis, il y a la trouvaille de la maison Bell qui en est très fière, on rentre et sort de la cabine par une porte qui s'ouvre comme une porte de voiture. Mais ceci procure plus d'inconvéniants que d'avantages. En effet, la taille de cette portière a du être étudiée à partir d'un mannequin de taille moyenne. Mais pour les missions de protection de convois en mer, nous avions un parachute siège et un dinghy, ce qui nous rehaussait d'une bonne vingtaine de centimètres et le passage par la portière exigeait quelques contorsions, d'autant qu'il fallait lever une jambe pour passer au-dessus de l'arbre d'hélice et passer le pied entre le siège et le manche. Donc, grosses difficultés en cas d'évacuation.
- le moteur était refroidi par liquide (coolant). Les radiateurs étaient tout petits, situés dans le bord d'attaque de l'aile, prés du fuselage. Si, en vol au régime de croisière, le refroidissement était correcte. Par contre, en roulant au sol, il était pratiquement inexistant et , pour aller décoller, il fallait rouler vite et décoller immédiatement. Pendant le roulage au sol, on voyait l'aiguille du thermomètre de coolant monter à toute allure, au point d'être obligés de couper le moteur s'il fallait attendre le feu vert au moment du décollage. Ces défauts mis à part, l'avion était agréable à piloter, relativement nerveux, mais manquait un peu de vitesse ascensionnelle. Son armement était un peu léger, malgré son canon de 37 mm tirant dans l'axe d'hélice et dont le recul était très sensible et la trajectoire peu tendue ."

Cabine de pilotage d'un Bell P-39N Airacobra - Photo collection Albin Denis source adjudant-chef Robert Mesplet que je remercie pour son aide.

Le 3, deux pilotes, les Adj Weber (P-39 n° 4218782) et Sgt Seeten (P-39 n° 4218750) interceptent un autre Ju 88 à 60 miles du cap Corbelin (au large de Dellys). Le Cne Weber se rappelle ces événements : "Ce jour là, nous étions en scamble en bout de piste, la visibilité était très médiocre, le plafond bas et c'est grâce au radar anglais (Boxcar) que nous sommes tombés sur le Ju 88 qui se trouvait à basse altitude juste au-dessous de nous. Après que Seeten lui eu adressé le tir décisif, nous avons obtenu le seconde victoire du groupe en Coastal Command." Deux passes de Seeten et une de Weber ont été nécessaire pour abattre l'hostile. C'est la deuxième victoire du groupe sur P-39 Airacobra en mission de Coastal Command. (homologuée 880 E.M.G.A du 18 février 1944)

-> Convoi Turban avec 12 P-39, le 4.

Sgc Jean Weber, pilote de la 1ère escadrille du GC 1/4 "Navarre" - Ce pilote, déjà titulaire de deux victoires homologuées pendant la camapgne de France, aus ein du GC I/2, remporte une troisième victoire contre un Junkers Ju 88, le 3 février 1944 - Photo collection Albin Denis source capitaine Jean Weber que je remercie pour son aide.

P-39N serial 42.18782 codé "11" de la 1ère escadrille du GC 1/4 "Navarre" en patrouille au large des côtes algériennes en février 1944 - C'est l'avion du Sgc Jean Weber lors de sa victoire du 3 février 1944 - Photo collection Albin Denis source général Gérard de Pins que je remercie pour son aide.