* Croix de guerre et citation à l’ordre de l’armée aérienne du Ltt Jacques Tardy de Montravel du groupe de chasse I/4, en date du 23 juin 1940 : " Le 5 juin 1940, a efficacement protégé notre aviation de bombardement en abattant un chasseur ennemi qui la menaçait (2 ème victoire)."

Capture d'un Armstrong Whitworth AW 27 Ensign :

 

Conception d'un lance-bombes pour le H-75A :

L'Etat-Major de l'Air en AOF de Dakar demande au Cdt de groupe de procéder à l'étude et à la réalisation, dans les meilleurs délais, d'un lance-bombes qui équiperaient, sous le fuselage, le Curtiss H-75, le déclenchement du largage de la bombe devrait se faire manuellement. Le Ltt Bony fut désigné par le Cdt de groupe comme responsable de cette étude. Il témoigne ici : "Avec l'aide de deux collaborateurs du groupe I/4, les sous-officiers Mazade de la section électricien et Labrot de la section armement, les travaux furent entrepris et menés à bien. La réalisation terminée dans un délai d'un mois environ. Afin d'assurer une meilleure sécurité pour le pilote, nous avions, en plus de la commande manuelle, conçu pour le largage de la bombe, une commande électrique. Il faut préciser que la bombe en ciment, mise à notre disposition, à utiliser pour les essais, devait peser 100 kg. De plus, cette bombe devait être larguée depuis l'avion en semi-piqué. Les essais au sol (bombe inerte accrochée), roulage à petite vitesse, à grande vitesse, donnèrent satisfaction (pas de vibrations au sol). Quant aux essais en vol, avec largage de la bombe, ils furent effectués par le Ltt de Montravel et le Ltt de Pins. Par la suite, l’Etat-major de l'air en AOF mis ce projet en sommeil. Il faut en rechercher probablement la cause, dans le fait que les alliés débarquant en Afrique, les Curtiss n'étaient plus utiles en opérations, ces derniers étant remplacés par des appareils plus modernes."

Les essais en vol du lance-bombe :

Le 22 mai, le Ltt de Montravel (H-75 n° 327) effectue trois vols d'essai de stabilité longitudinale en montée avec bombe. Le 29 et 30 mai, la 2ème escadrille rentre sur Dakar. Elle est immédiatement remplacée par la 1ére escadrille (Curtiss n°187, 275, 286, 291, 299, 301, 311, 314, 327). Le Cdt Stehlin, à bord du 314, est du voyage. Elle rentrera le 20 juin. Le 23 juin, le Cne Louis Delfino, qui a déjà appartenu au groupe en 39/40, prend le commandement de la Deux et le Ltt Philippe Maurin, celui de le Une.

Curtiss H-75A 3 n° 301 codé "2" de la 1ère escadrille du GC I/4 du Ltt Gérard de Pins en 1942 - Le bas du fuselage a été repeint en vert - La cocarde de fuselage et la bande fléchée ont été enlevées - Dessin Albin Denis.

Liste des pilotes du GC I/4 en juillet : Cdt Stehlin commandant le groupe, Cne Delfino Adjoint au commandant de groupe, Cne Gauthrin, Ltt Milbeau, Ltt Rupied, Ltt Husson, Ltt Fichepain, Ltt Lemaire, Ltt Maurin, Ltt de Montravel, Ltt Auber, Ltt de Pins, Ltt Fabry, Ltt Minot, Ltt de l'Espinay, Ltt Thomas, Adj Liautard, Sgc Finocchietti, Sgc Darlay, Sgc Debethune, Sgc Lemare, Sgc Xima, Sgt Bernard, Sgc Rapinat, Sgt Lebrun.

Curtiss H-75A3 n° 295 codé "9" de la 2ème escadrille du GC I/4 piloté par le Sgt Georges Lemare en 1942 - Dessin Albin Denis.

Curtiss H-75A3 n° 295 codé "9" de la 2ème escadrille du GC I/4 du Sgc Georges Lemare en 1942 - A cette époque, le Sgc Lemare a remporté trois victoires homologuées et une probable - Volontaire avec le Cne Louis Delfino pour intégrer le groupe de chasse "Normandie" en URSS - Il terminera la guerre avec 13 victoires homologuées et deux probables - Il trouve la mort, aux commandes d'un Bloch 161, le 26 janvier 1948 - Il était alors instructeur au centre de préparation du personnel navigant - Photo collection Albin Denis source colonel André Xima que je remercie pour son aide.

Coté gauche du Curtiss H-75A3 n° 295 codé "9" de la 2ème escadrille du GC I/4 du Sgc Georges Lemare en 1942 - Cliquez sur l'image pour l'agrndir - Photos et maquette Azur au 1/32ème de Philippe Marceau que je remercie pour son aide.

Coté droit du Curtiss H-75A3 n° 295 codé "9" de la 2ème escadrille du GC I/4 du Sgc Georges Lemare en 1942 - Cliquez sur l'image pour l'agrndir - Photos et maquette Azur au 1/32ème de Philippe Marceau que je remercie pour son aide.

Le 1er au 9 juillet, le Ltt de Montravel commence de nouveaux tests. Il étudie cette fois le bombardement en piqué sur H-75. Plusieurs pilotes du groupe viendront l'aider dans ce travail. Le Ltt Maurin réalise 9 vols du 1 er au 16 juillet avec des essais en piqué puis un tir sur cible au sol et des bombardements en piqué et semi-piqué. Ensemble, les Ltt de Montravel, Maurin, de Pins mettent au point et perfectionnent une technique de bombardement en piqué sur Curtiss H-75A. Tous les essais ont été réalisés sur le Curtiss n° 327.

Le Col de Montravel se rappelle ces essais : "Nous avons fait des essais de largage de bombes. Elles étaient en ciment et devaient peser 100kg. Il y en avait une seule fixée sous le fuselage avec largage par poignée dans l'habitacle et câble. Piqué à 45°, visée sur le bas du cercle externe du collimateur, puis ressource vers 1000 mètres et comptage du temps jusque 3 secondes avant largage. Résultats variables, mais on a fait pas mal d'heures et on s'est bien amusé."

De gauche à droite : Ltt Gérard de Pins, Ltt Alain Thomas, Ltt Louis Lemaire dans les locaux de vie officiers de la base de Dakar-Ouakam en 1942 Photo collection Albin Denis source Colonel Louis Lemaire que je remercie pour son aide.

Chambre de pilotes officiers de la base aérienne de Dakar-Ouakam en 1942 - Ce logement de deux pièces avec douche était occupé par les lieutenants Lemaire et Thomas jusqu'à la disparition de ce dernier, le 13 août 1942 - Photo collection Albin Denis source Colonel Louis Lemaire que je remercie pour son aide.

Salle d'alerte du GC I/4 en 1942 - Ce type d'alerte se prenait régulièrement en raison du passage d'avions britanniques aux larges des côtes sénégalaises - De gauche à droite : Ltt Chappuis, Ltt de Pins, Ltt Fichepain - Photo collection Albin Denis source Colonel Louis Lemaire que je remercie pour son aide.

De gauche à droite : Ltt Lemaire et Ltt Thomas devant le Curtiss H-75A 3 n° 286 codé "10" de la 1ère escadrille du GC I/4 à Dakar-Ouakam en juillet 1942 - Photo collection Albin Denis source Colonel Louis Lemaire que je remercie pour son aide.

Vols aux commandes du Fairey Fulmar :

Du 21 juillet au 24 août, série de six vols sur le Fairey Fulmar capturé aux britanniques le 27 mars 1941. Cet avion était stocké dans un hangar de Ouakam depuis 1941 et avait déjà fait l'objet d'une série d'essai la même année. Le Cdt Stelhin, Cne Delfino, Cne Viguier, Ltt Rupied et Sgc Debethune effectueront un total de 6 h 45 de vol sur cette machine.

Combats contre des Wellington britanniques :

Le 12 août, après avoir décollé sur alerte à 16 h 30, la patrouille composée du Sgc Debéthune (H-75 n° 187/6), Ltt Fichepain (n° 311/3) et Sgc Bernard (n° 275/11) se dirige au large des côtes sénégalaises. Le Sgc Bernard signale en premier un appareil situé à 5 km en mer en direction sud au large des Magdeleine. Ils le rattrapent sans difficulté. C'est un Wellington britannique qui file entre 300 et 350 km/h. La tourelle arrière du bombardier ouvre le feu dés que les Curtiss arrivent à proximité. L'équipage adverse tente de semer les chasseurs du I/4 en prenant de l'altitude et en se perdant dans les nuages. Rien n'y fait, l'avantage de vitesse est trop favorable aux H-75. Le Sgc Bernard, qui cherche le Wellington dans les nuages, en découvre deux autres. Il attaque tout de suite le premier par l'avant sans grand succès. S'éloignant trop des côtes, il est rappelé à la base et ne peut poursuivre son attaque. Les deux autres H-75 continuent à engager le premier Wellington rencontré. Les deux pilotes s'éloignent peu à peu des côtes. A 20 km au large, ils rentrent sur Dakar. Les trois avions ont tiré un total de : 500 coups pour le 187, 700 pour le 311 et 580 pour le 275.

Sgc Pierre Bernard, pilote de la 1ère escadrille du GC I/4 - Photo collection Albin Denis source Colonel André Xima que je remercie pour son aide.

Retour de mission à la 2ème escadrille du GC I/4 - Après chaque vol, les pilotes se réhydratent car ils perdent beaucoup d'eau - De gauche à droite : Ltt Louis Lemaire, Ltt Yves Rupied, Adj Henri Liautard, Sgc René Darlay - Photo collection Albin Denis source Colonel Louis Lemaire que je remercie pour son aide.

Un Wellington britannique abattu :

A 17 h15, après un décollage sur alerte, sur une zone comprise entre la Pointe des Almadies et Dakar, les pilotes de la patrouille aperçoivent, à 3 kilomètres en mer, un appareil faisant route vers le sud-est et volant à 400 mètres d'altitude. Les Curtiss se présentent par la droite avec l'avantage de l'altitude. L'avion isolé ouvre le feu quand la distance atteint 500 mètres. C'est un Wellington britannique. Le combat commence par une attaque en tenaille recommencée plusieurs fois. Le Ltt Minot (H-75 n° 318) attaque en 3/4 arrière et dégage dans les nuages. Le Cne Delfino (n° 319) et le Ltt Husson (n° 329), profitant de leur vitesse, multiplient les passes en essayant de rester le plus possible en dehors du feu de la tourelle arrière qui est la plus dangereuse. A la dernière passe, le bombardier descend vers la mer avec le moteur gauche qui fume. Le coup de grâce est donné par le Ltt Minot qui place une attaque frontale. Le bimoteur heurte la surface de l'eau, ricoche et s'arrête sur cent mètres. Le fuselage, qui s'est brisé à l'impact, coule lentement. Deux survivants réussiront à évacuer et à mettre à l'eau leur canot de sauvetage. Le Wellington est tombé à 15 kilomètres au Sud-Sud-Est de Dakar. Les H-75 ne sont pas rentrés indemnes de cet affrontement. Le 319 du Cne Delfino a été touché par 2 projectiles, un dans le capot moteur et l'autre dans la dérive et le 318 du Ltt Minot par deux balles dans l'aile droite. Les comptes-rendus d'engagement aérien précisent les munitions consommées. Pour le 319, 500 coups pour les armes de capot et 1100 coups pour les armes d'ailes ont été tirées. Pour le 329, 260 de capot, 600 d'ailes et finalement le 318 avec 600 de capot et 1800 d'ailes. On remarque comme toujours qu'il faut utiliser une débauche de munitions pour avoir une chance d'endommager un avion lourd. Les 7,5 mm ne font vraiment plus le poids dans un combat aérien en cette année 1942.

Curtiss H-75A3 n° 332 codé "12" de la 1ère escadrille du GC I/4 posé à Conakry en 1942 - L'avion réintégrera le groupe - Photo collection Albin Denis source adjudant-chef Paul Fricker que je remercie pour son aide.

Accident de trois Curtiss H-75A :

Le lendemain, à 16 h 30, une autre patrouille va rechercher les Wellington qui passent dans le secteur. Le Lcl Liautard, alors Adj pilote, participait à cette mission et nous la raconte : " Il s'est trouvé que ce jour là un jour de passage de Wellington. L’après-midi, la 2ème escadrille était d'alerte et j'étais le chef de patrouille (H-75 n° 320) avec mes deux équipiers Ltt de l'Espinay (H-75 n° 295) et le Sgc Bonjean (H-75 n° 324). Il ne faisait pas beau mais environ 300 mètres de plafond. J'ai reçu l'ordre de décoller et quelques minutes après nous interceptions un Wellington (18h30) qui a aussitôt cabré et disparu dans les nuages. En principe, les Wellington allaient se poser à Bathurst (en Gambie anglaise). Nous sommes partis vers cette direction pour essayer de le surprendre sur la fin de sa percée. Après avoir patrouillé environ 1/4 d'heure et ne voyant rien sortir, j'ai décidé de rentrer à Dakar. Sur le chemin du retour, vers Rufisque, nous nous sommes trouvés presque face à face avec un autre Wellington qui, comme le premier a immédiatement monté dans les nuages. J'ai pris la décision de retourner à proximité de Bathurst pour essayer de l'intercepter à sa sortie des nuages. Après encore un 1/4 d'heure, ne voyant toujours pas de Wellington, je décide de rentrer à Dakar. C'est à ce moment que le Ltt de l'Espinay annonce qu'il n'a pas d'essence et immédiatement le Sgc Bonjean m'avertit qu'il est dans le même cas. Moi j'ai encore plus de deux heures d'essence. Le règlement de la chasse précisait qu'un chef de patrouille n'abandonne jamais ses équipiers. J'avertis donc les miens que nous allons nous poser en campagne. Près du village de Hianing, une paillote était surmontée d'un drapeau tricolore et je voyais quelques militaires et donc probablement un infirmier. Comme je m'étais déjà posé plusieurs fois en campagne, ça n'avait rien d'extraordinaire. J'ai sorti le train, les volets et me suis bien posé entre les baobabs. Malheureusement, en fin de course (terrain sablonneux), les roues se sont enlisées et tout doucement, je suis passé en pylône puis sur le dos. J'y suis resté très longtemps avant qu'on vienne me sortir de cette fâcheuse position. Pendant ce temps, le Ltt de l'Espinay tombait en panne sèche et se posait train rentré en arrachant la seule ligne téléphonique qui reliait le poste à son unité. Le Sgc Bonjean se posait train sorti sur la plage mais est gêné par un indigène, veut l'éviter et fauche son train dans une tranchée creusée par les hommes du poste. Deux à trois jours après mon avion est remis sur ses roues et il contient encore pour environ deux heures d'essence. Mes équipiers ont des réservoirs vides. Probablement, à un moment quelconque, ils ont oublié de passer au grand pas et une hélice au petit pas (grand régime moteur) consomme énormément d'essence."

Il faut ajouter à ce témoignage, le sort des pilotes : l'Adj Liautard est indemne, ses équipiers sont légèrement blessés au visage suite aux chocs contre le viseur.

Curtiss H-75A 3 n° 320 codé "1" de la 2ème escadrille du GC I/4 piloté par l'Adj Liautard accidenté près du village de Hianing (Sénégal), le 13 août 1942 - Ses équipiers, après une mission d'interception de bombardiers Wellington britanniques, ont oublié de changer le réglage du pas d'hélice, provoquant une consommation très importante de carburant - A la limite de la panne d'essence, ils ont été contraints de se poser en pleine campagne - Le chef de patrouille, l'Adj Liautard, disposait encore de 2 heures de carburant - Mais comme le réglement de la chasse le stipulait, il devait accompagner ses équipiers et pose également son Curtiss - Malheureusement, le terrain n'était pas assez ferme, le 320 se met en pylône en fin de course et s'immobilise sur le dos - Photo collection Albin Denis source adjudant-chef Gilbert Discamps que je remercie pour son aide.

Curiss H-75A3 n° 324 codé "4" de la 2ème escadrille du Gc I/4 piloté par le Sgc Bonjean accidenté près du village de Hianing (Sénégal), le 13 août 1942 - Cet avion a terminé sa course dans une tranchée - Le pilote a été légérement blessé après avoir heurté le collimateur avec son visage - Photo collection Albin Denis source adjudant-chef Gilbert Discamps que je remercie pour son aide.

Mort du Ltt Thomas :

Trois H-75 décollent de Ouakam à 17 h 06. Un des équipiers, le Sgc Finocchietti (H-75 n° 318) perd le contact et se repose 30 minutes après avoir vainement cherché ses camarades. Les deux pilotes restants repèrent un Wellington à un kilomètre au Nord de Yoff. Le Ltt Rupied (n° 306) place une attaque par l'avant en remontant pendant que le Ltt Thomas (n° 211) prend de l'altitude et attaque en 3/4 arrière en piquant. Les attaques conjuguées des deux pilotes obligent l'équipage britannique à voler maintenant au ras des flots. Le Ltt Rupied effectue encore deux attaques seul. Le Wellington touché, dont le train sort seul, vire pour rejoindre la côte. Le bombardier anglais se pose finalement sur le ventre non loin de la plage au nord de Tiaroye. Pendant la dernière attaque, le Curtiss n° 211 a été touché. Son pilote l'évacue et tombe en mer. Le Ltt Rupied, après avoir signalé la position de son équipier, tourne au-dessus pendant une heure. Malheureusement, le temps n'étant pas favorable, le Cdt Stehlin refuse d'envoyer une patrouille de relève. Le Ltt Rupied, la mort dans l’âme, rentre sur Ouakam après que l’officier de permanence lui en ait donné l’ordre. Il se pose avec seulement 20 litres dans ses réservoirs et cale sur le taxiway en panne d’essence. Les six mitrailleuses de son 306 ont tiré un total de 780 coups et l'avion a été touché par une balle qui a sectionné la bande de mitrailleuse externe gauche. Hélas, malgré toutes les recherches qui suivront, on ne retrouvera jamais le Ltt Thomas.

Ltt Alain Thomas, pilote de la 2ème escadrille du GC I/4 - Le Curtiss H-75A n° 211, qu'il pilote, est touché lors d'une passe contre un Wellington britannique, le 13 août 1942 - Il saute en parachute et tombe en mer - Thomas ne sera pas retrouvé et s'est noyé en mer - Photo collection Albin Denis source Colonel Louis Lemaire que je remercie pour son aide.

Biographie du Ltt Alain Marie Jean Thomas - Né le 30 mai 1918 à Bois-le-Roi (Yvelines) - Elève de l’école de l’air de Salon-de-Provence en 1938-1939 - Nommé Sous-lieutenant à titre définitif, le 2 septembre 1939 - Brevet de pilote militaire n° 28.582 obtenu à l’école de l’air de Bordeaux (Gironde), le 22 novembre 1939 - Pilote du groupe de chasse I/4 du XXX au 13 août 1942 - Le 13 août 1942, a engagé le combat contre un Vickers Wellington britannique qui passait au large des côtes du Sénégal - A contraint l’équipage anglais a poser son avion sur le ventre - Les aviateurs britanniques ont été faits prisonniers - Pendant le combat, son Curtiss H-75 a été touché et le pilote français a été contraint de se parachuter en mer, au large de Dakar - Il est mort noyé, son corps n’a pas été retrouvé - Citation à l’ordre de l’armée aérienne, à titre posthume, en date du 10 octobre 1942 - Sources : Mémoire des Hommes (AC 21 P 163423) - Liste des brevets militaires - Curtiss H-75 de Lionel Persyn - Dernière mise à jour : 11 mars 2020.

* Citation à l’ordre de l’armée aérienne, à titre posthume, du Ltt Alain Marie Jean Thomas, pilote du GC I/4, en date du 10 octobre 1942 : " Jeune officier pilote de chasse très doué, d’une haute valeur morale et d’un cran remarquable. Le 13 août 1942, a trouvé une mort glorieuse, en combat aérien, en attaquant avec une fougue magnifique et en contraignant à atterrir en territoire ami un avion adverse puissamment armée qui survolait les eaux territoriales. A la suite de cette attaque audacieuse, son avion étant désemparé par le tir de l’adversaire, s’est parachuté et a péri en mer au large de Dakar. " Cette citation annule et remplace celle à l’ordre de la division aérienne accordée par ordre général n° 34 du 17 août 1942, du général commandant de l’air en Afrique occidentale française

Ltt Yves Rupied, pilote de la 2ème escadrille du GC I/4 - Chef de la patrouille du 13 août 1942, il a fait l'impossible pour sauver son camarade Thomas tombé en mer et disparu corps et bien - Photo collection Albin Denis source Colonel Louis Lemaire que je remercie pour son aide.

Les trois équipiers de la mission du 13 août 1942 - De gauche à droite : Ltt Thomas, Ltt Rupied, Adj Finochietti - Photo collection Albin Denis source Colonel Louis Lemaire que je remercie pour son aide.

Curtiss H-75A3 n° 311 codé "3" de la 1ère escadrille du GC I/4 sur le terrain de Dakar-Ouakam en 1942 - Photo collection Albin Denis source Colonel Louis Lemaire que je remercie pour son aide.

Curtiss H-75A 3 n° 291 codé 7" accidenté sur la piste de Dakar-Ouakam, le 24 août 1942 - Piloté par le Ltt Auber, il a été victime d'un affaissement de la jambe de train pricipale droite suite à la rupture d'un vérin - Il a été réparé - Fera partie des H-75A qui rejoindront l'AFN, le 4 juin 1943 - Photo collection Albin Denis source Musée de l'Air et de l'Espace du Bourget que je remercie pour son aide.

Ltt Jean Auber, pilote de la 1ère escadrille du GC 1/4 - Titulaire d'une victoire homologuée contre un Junkers Ju 88, le 2 février 1944 - Photo collection Albin Denis.

Sgt Paul Desfachelles, mécanicien avion de la 2ème escadrille du GC I/4 à Dakar en septembre 1942 - Photo collection Albin Denis source adjudant-chef Paul Desfachelle que je remercie pour son aide.

Sgt Roussin pose dans le cockpit d'un H-75A 2 ou A 3 de la 2ème escadrille du GC I/4 à Ouakam en septembre 1942 - Photo collection Albin Denis source adjudant-chef Paul Desfachelle que je remercie pour son aide.

Modification dans la formation de base :

Le Cne Delfino prend le commandement de la 2ème escadrille. Il amène des modifications dans la composition de la formation de base. Le Col Lemaire alors Lieutenant pilote se souvient : "Le Cne Delfino apportait avec lui un nouveau type de patrouille qui rompait avec la traditionnelle patrouille française où les équipiers se croisaient. Cette nouvelle formation se rapprochait en fait de la "battle formation" anglo-saxonne que nous allions par la suite pratiquer dans la RAF. Elle améliorait considérablement la surveillance du ciel et visait à une plus grande efficacité par la concentration des feux, ce que nous avons pratiqué avec intérêt au cours d'un stage d'exercices combinés avec les Glenn Martin de Bamako en février 1943."

Curtiss H-75A 3 n° 291 codé "7" de la 1ère escadrille du GC I/4, le 24 août 1942 - Le fuseage a été repeint, la cocarde et la bande blanche de fuselage ont disparues - Dessin Albin Denis.

Adj Marcel Finocchietti, pilote de la 2ème escadrille du GC I/4 - Il a été tué au cours d'un accident d'avion à Kasba Tadla en juillet 1945 - Photo collection Albin Denis source Colonel André Xima que je remercie pour son aide.

Curtiss H-75A3 n° 318 de la 2ème escadrille du GC I/4 accidenté à l'atterrissage à Dakar-Ouakam, le 8 septembre 1942 - Le pilote, le Sgt Bousqueynaud n'a pas été blessé - L'avion a été reversé au Parc n° 96 de Ouakam - Cet avion a été livré par Curtiss, le 19 avril 1940 - Il a été affecté à la 2ème escadrille du GC I/4, le 13 juin 1940 - Passé en Afrique du Nord, le 18 juin 1940 - Parti avec le GC I/4 en OAF, le 18 juin 1940 - Photo collection Albin Denis source SHD Vincennes que je remercie pour son aide.

Composition du GC I/4 au 8 novembre 1942 :

1) Personnel :
* Etat Major du Groupe : Cdt Paul Stehlin, commandant le GC I/4, Cne André Gauthrin, adjoint au commandant de groupe.
Secrétariat : Adc Paul Haller, chef du bureau tactique, Sgc Georges Noury secrétaire, Cal René Raison secrétaire courrier, Sol Camille Dumas.dactylo.
Service des avions d'état-major : Sgt Jean Tortel et Sgt Roger Guichard brevetés mécaniciens avion.
Section administrative : Sgc Marcel Chanvet chef comptable, Sgt Robert Guichemerre service des effectifs, Sgt René Coste pilote du service général, Sgt Charles Rocher service de la solde mensuelle, Sgt Jean Martin, Sgt Henri Labulle service de la solde journalière, Sgt Jean Janichon service de l'habillement, Sgt Jacques Bonchet secrétaire de la solde, Cal Robert Barbieri secrétaire de l'habillement.
* 1ère Escadrille :
Ltt Philippe Maurin commandant de la 1ére escadrille, Ltt Gérard de Pins, Ltt Jacques Fichepain, Ltt Jean Auber, Ltt Jacques Fabry, Ltt Edmond Chapuy, Sgc Charles Debéthune, Sgc Pierre Rapinat, Sgc Charles Guth, Sgc Pierre Bernard, Sgc André Paris, Sgt Nicolas Yourgaince.
Mécaniciens : Adj Marcel Trichet mécanicien avion chef de hangar, Adj André Odin sous-chef de hangar, Sgc Louis Dormagnies, Sgc Louis Benoit, Sgt Pierre Fricker, Sgt Roger René, Sgt René Roussi, Sgt Guy Blanc, Sgt Guy Boileau, Sgt André Cosse, Sgt Jacques Viala, Sgt Roger Reand mécaniciens avion, Sgt Georges Lamothe électricien avion, Sgt Jacques Lebreton et Sgt Henri Raufast mécaniciens radio, Sgt René Adnet, Sgt Ernest Royer, Sgt Georges Maffre armuriers avion, Sgt Pierre Hugot mécanicien équipement, Clc Julien Discamp mécanicien avion, Cal Eugène Moussont, Cal Jean Poney, Sol Maurice Marmet, Sol Aloïs Hochard, Sol Pierre Pancrazi, Sol Louis Rigal service général.
* 2ème Escadrille :
Cne Louis Delfino commandant la 2éme escadrille, Ltt Yves Rupied, Ltt Guy Husson, Ltt Emmanuel Porodo, Ltt Pierre Minot, Ltt Louis Lemaire, Adj Henri Liautard, Adj Marcel Finochietti, Sgc Louis Bonjean, Sgc René Darlay, Sgt René Bousqueynand, Sgt Maurice Lebrun.
Mécaniciens : Adj André Matton mécanicien avion chef de hangar, Adj Joseph Duplech sous-chef de hangar, Sgc Marcel Petit, Sgt Paul Desfachelles, Sgt René Joseph, Sgt Pierre Minette, Sgt Jean Briand , Sgt François Tanchoux, Sgt André Bernard, Sgt Paul Massimond, Sgt Jean Lhoste, Sgt René Laborde, Sgt Georges Druge, Sgt René Poinot mécaniciens avion, Sgt Eugène Guimard électricien avion, Sgt Léopold Hérin et Sgt Guy Pablon mécaniciens radio, Sgc Eugène Peyron, Sgt Lucien Edouard, Sgt Albert Drelo, Sgt Jean Vidal armuriers avion, Sgt Robert Enller mécanicien équipement, Cal Victor Labrune, Maitre ouvrier André Gourlia, Sol André Bachut, Sol André Aberlene, Sol André Bourdon, Sol Gabriel Bouisson, Sol Alexandre Dutheuil, Sol Joseph Trusniack service général.
* Compagnie de groupe :
Discipline : Adj Pierre Escrig et Sgt Marcel Debroise service général.
Service médical : Ltt Médecin Tony Orthieb médecin chef du groupe, Sgt Léon Boursier pilote de service général et secrétaire.
Détachés : Adj Raymond Barbier artificier à la pyrotechnie de Ouakam, Clc Auguste Duriez artificier à la pyrotechnie de Thiès, Clc Bernard Larme service général au garage de Ouakam, Sol Marius Chiffre mess sous-officier, Sol Joseph Foulquier mess officier, Sol François Elseneur cuisinier à la troupe, Sol Norbert Macquart central téléphonique.
* Services techniques :
Moyens généraux techniques : Ltt Laurent Vincent officier mécanicien de groupe, Adc Gaston le Beller chef du bureau technique mécanicien avion, Adj Guy Castelain mécanicien avion bureau technique, Adj René Chaloupy chef de l'échelon roulant, Adj Jean Foulard et Sgt Jean Thomas magasin technique, Sgt Hughes Wolfsperger mécanicien équipement, Sgt François Messinger secrétaire, Cal Maurice Combemorel dactylo, Clc André Tanquart, Cal Gérard Gendre échelon roulant, Cal Gérard Harmand et Sol Guy Hany magasin technique, Sol Roger Laminade échelon roulant.
* Section électricité et transmissions :
Ltt Jean Bony officier mécanicien, Sgc Marie Mazade chef service électricité, Sgt Paul Klein, Sgt René Jonchier, Sgt André Silvestre mécaniciens radio, Sgt Marcel Peyronny secrétaire, Sol Jean François, Sol Bruno Renevier, Sol Charles Joannel service général.
* Tir et armement :
Sgc Paul Labrot chef armurier, Clc Yves Georges, Maitre ouvrier Georges Boulat, Sol Charles Joannel service général.
* Munitions :
Sgt Louis Girard artificier.

2) Matériel du groupe :
a ) Véhicules d'usage commun : Voiture de liaison : Fiat Simca 5 n° P72992, Peugeot 202 n° 8349, 26297, 26301, Peugeot 402 n° 1609, 35752, 42977 - Car Rochet- Schneider 420 AM n° P 8276 - Camionnette 850 kg Citroen 11 V n° 35341, 35342 - Camion 2 t 500 Renault AGT1 n° 4665, n° 8790, n° 11028, n° M 10880, M 10936, M 10958, n° M 18784, n° M 18961, n° M 36878, M 36973, n° 36999 - Side-car Terrot RDA n° 8251 - Remorque VO Codée EAA 303 n° 300140 - Roulante cuisine modèle 1916-3C n° 142, n° 305640 - Citerne à eau Baj et Fond RCJS n° 3672, 3673.
b ) Véhicules d'usage technique : Voiture sanitaire légére Citroen 11 V n° P 30215 - Camion atelier 5t Renault AGK1 n° 26853 - Camion électricité 3t500 Latil n° 5494 - Camion citerne à essence Rochet Schneider n° M 16603 - Remorque Lagache Glazmann n° 309109 - Tracteur FAK CM 86A n° 5032, n° 28817 - Station radiotélégraphique Citroën 23V n° 93261 - Station radiatélégraphique Citroën 329-45V n° M 19856 - Remorque gonio Lagache Glazmann n° M 19856 - Station téléphonique OTC Citroen 11B n° M 28771 - Remorque arme CJV type 3546 n° 4002, 301057, 301058 - bicyclette automoto n° 293422, n° 293507, n° 293613, n° 293616 et une remorque bicyclette.

Curtiss H-75A3 n° 314 du Cdt Paul Stehlin, commandant du GC I/4 à Dakar-Ouakam en 1942 - Cet avion, livré le 8 octobre 1940 par le GC II/5, devient la monture des chefs du I/4 - Resté avec son camouflage de la campagne de France jusqu'à la fin 1941, il porte les bandes rouge et jaune du régime de Vichy pendant les années 1942 et 1943. La bande oblique de fuselage est probablement bleu et noir, les couleurs de fond du fanion - Le dessin sera corrigé - Dessin Albin Denis.

Curtiss H-75A 3 n° 314 du Cdt Paul Stehlin, commandant du GC I/4 en 1942 - La bande de fuselage semble reprendre les couleurs du fanion du groupe, c'est à dire bleu clair pour la bande supérieure et noir pour l'inférieure - Photo collection Albin Denis source Major Marc Rostaing que je remercie pour son aide.

Formation de trois H-75A du GC I/4 en 1942 - Au premier plan, le H-75A3 n° 314 du Cdt Paul Stehlin, commandant du GC I/4, puis un H-75A de chaque escadrille, celui de la 1ère escadrille étant le n° 226 codé "9", celui de la 2ème est codé "4" - Les chiffres code sont donnés dans l'ordre hiérarchique, le "1" étant réservé au commandant de l'escadrille, le "2" son adjoint, les numéros suivants aux officiers pilotes, puis aux sous-officiers pilotes, le dernier numéro étant reservé au petit dernier - Photo collection Albin Denis source André Didion que je remercie pour son aide précieuse.

Débarquement des alliés en Afrique du Nord :

Le 8 novembre, les troupes alliées débarquent en Afrique du Nord. Le groupe I/4 est mis en alerte suite à l'attaque et aux débarquements des troupes anglaises et américaines sur Casablanca, Oran et Alger.

Le Lcl Bony alors officier mécanicien témoigne : "Ce jour là, vers 6 h 00 du matin, dans le bureau du commandant du GC I/4, quatre officiers étaient présents : le Cdt Stehlin, commandant le GC I/4, le Cne Gauthrin, adjoint au commandant de groupe, le Cne Delfino, commandant la 2éme escadrille et le Ltt Bony officier mécanicien au GC I/4. Après un exposé succinct du Cdt Stehlin, sur la situation nouvelle dûe au débarquement allié en AFN, le Cne Delfino faisait part de son état d'âme et désirait savoir quelle serait l'attitude des hauts responsables politiques et militaires d'AOF et, par voie de conséquence, le comportement à attendre du Cdt du GC I/4. Il fut rassuré aussitôt par le Cdt Stehlin qui nous fit comprendre, en termes voilés, qu'il était au courant, depuis un certain temps, du projet de débarquement des anglo-américains en AFN, par l'intermédiaire du gouverneur général en AOF, monsieur Bresson."

Les forces de l'AOF se rallient aux alliés :

Trois patrouilles de trois H-75A sont lancées pour assurer la protection de Dakar et de ses environs. Après quatre jours de combats fratricides en AFN, les forces françaises se rallient aux forces alliées. Le 23, c'est au tour de Dakar et l'AOF de faire de même. Le commandement en chef est exercé par l'Amiral Darlan. A compter de cette date, toutes les forces aériennes vont reprendre leur combat contre l'axe. L’entraînement reprend de plus belle et passe de 5 h par mois et par pilote à 20 heures par mois. Il s'agit de redevenir opérationnel le plus rapidement possible.

Le Cdt Fanneau de la Horie, cdt de la base de Ouakam :

Le 24 novembre, prise de commandement du Groupe de chasse n° 21 et de la base aérienne de Dakar-Ouakam par le Cdt Fanneau de la Horie. Il remplace le Lcl Geille. La base de Ouakam comprend à ce moment le GC I/4, le parc 96 et le compagnie de base 701. La cérémonie se déroule dans le hangar de la 1ére escadrille du GC I/4. Ce bâtiment a été baptisé Aspirant Duval.

Mort du Ltt Fichepain :

Le 11 décembre, le Ltt Jacques Fichepain se tue à 12 km au sud de Thiès. A la suite d'un piqué commencé à 7000 mètres avec sa patrouille, ses équipiers ont remarqué qu'il effectuait un brusque changement de direction à droite et le perdent de vue à 2500 mètres. Un témoin au sol a vu son H-75 (n° 301 / codé "3") faire une ressource brutale en basse altitude après un piqué rectiligne. Le Curtiss s'est alors écrasé. Le pilote, inanimé au moment du choc, est tué sur le coup.

Ltt Jacques Fichepain, pilote de la 1ère escadrille du GC I/4 - Tué au cours d'un accident d'avion, aux commandes du Curtiss H-75A 3 n° 301 codé "3" - Photo collection Albin Denis source Colonel André Xima que je remercie pour son aide.

Biographie du Ltt Georges Jacques Fichepain - Né le 19 juillet 1917 à Paris 14ème (Paris) - A passé les épreuves d’admission à l’école de l’air du 20 au 30 août 1937 - Classé 61ème sur 108 au concours d’entrée à l’école - Admis à l’école de l’air en novembre 1937 - Nommé Sous-lieutenant - Brevet de pilote militaire n° 26.859 obtenu au centre école d’Avord (Cher), le 7 février 1939 - Pilote du GC I/4 du XXX au 11 décembre 1942 - Le 11 décembre 1942, à la suite d’un piqué commencé à 7000 mètres avec sa patrouille, ses équipiers ont remarqué qu’il avait effectué un brusque changement de direction à droite et le perdent de vue à 2500 mètres d’altitude - Un témoin au sol a vu son H-75 n° 301 codé " 3 " faire une ressource brusque en basse altitude après un piqué rectiligne, avant de s’écraser à 12 km, au sud de Thiès - Il est probable que le pilote était inanimé à cet instant, il a été tué sur le coup - Sources : Mémoire des Hommes (AC 21 P 184248) - Liste des brevets militaires - Historique EC 1/3 " Navarre " - JORF - Dernière mise à jour 17 mars 2020.

Cne Gauthrin, cdt du GC I/4 par intérim :

Le 12, le Cdt Stehlin quitte le commandement du groupe, le Cne Gauthrin assure l'intérim du commandement. Le 14, victime d'une panne de moteur, le Cne Gauthrin pose son H-75 (n° 187 / 27) en campagne entre Sangalkam et Diarekhate. L'avion termine sa course contre un palmier, le choc provoque un incendie qui détruit entièrement le Curtiss. Le pilote s'en tire avec des brûlures graves à l'avant bras gauche. Le capitaine sortira de l’hôpital le 8 février 1943. Le Cdt Fanneau de la Horie prend le commandement du groupe pendant la convalescence du Cne Gauthrin.

Cne André Gauthrin, commandant par intérim du GC I/4 à compter du 12 décembre 1942 - Victime d'un accident d'avion, le 14 décembre 1942, il est rentré de deux mois d'hpopitalisation et d'un mois de convalescence, le 17 mars 1943 - Il a été affecté à école de pilotage de Kasbab-Tadla, le 20 mar 1943 - Photo collection Albin Denis source Adjudant-chef Pierre Fricker que je remercie pour son aide.

Une 3ème escadrille pour la GC I/4 :

Le 20 décembre, le groupe I/4 est porté à 3 escadrilles. La 3éme escadrille formée à cette occasion provient de la 4éme escadrille du GC II / 6 stationnée auparavant à Thiès. L'unité, qui vole sur Dewoitine D 520, est garante des traditions de la SPA 124 "Jeanne d'Arc" de la grande guerre. Le GC II/6 a été victime de la réduction des unités de chasse dans la région.

Insigne de la 3ème escadrille du GC I/4 - Elle est héritière des traditions de la SPA 124 "Jeanne d'Arc" de la Grande Guerre - Dessin Albin Denis.

Pilotes et mécaniciens de la 4ème escadrille du GC II/6 (héritière des traditions de la SPA 124 "Jeanne d'Arc" de la Grande Guerre) de Thiès, le 12 janvier 1943 - Cliquez sur l'image pour l'agrandir - Photo collectio Albin Denis source adjudant-chef Pierre Raude que je remercie pour son aide.

Le Cdt Stocky, alors sergent mécanicien équipement au GC II/6, découvre le Curtiss H-75 qu'il nous décrit : "C'était un matériel très robuste, plus "rustique", résistant bien aux températures élevées, les instruments étaient de meilleure qualité."

Année 1943 :

Etat-Major du Groupe : Cdt Albert Ladousse commandant le GC I/4, Cne André Gauthrin adjoint au commandant de groupe, Cne Edouard Perrolaz transmissions, Ltt Christian Linteau opérations, renseignements, chiffre, Ltt Edmond Chapuy officier de tir, Ltt Laurent Vincent officier mécanicien, Médecin Cne Paul Maria médecin chef du groupe, Adj Pierre Eserig secrétariat service général, Adc Charles Pellegrini service technique mécanicien avion, Sgt André Thommazeau mécanicien avion chargé de l'avion d'état-major, Sol Guy Jeannenot service général technique, Sgt Rey artificier, Cal René Raison secrétariat service général.

1ère Escadrille :
Pilotes : Ltt Philippe Maurin commandant la 1ére escadrille, Ltt Gérard de Pins, Ltt Jacques Fabry, Ltt Jean Auber, Adj Charles Debéthune, Sgc Charles Guth, Sgc André Paris, Sgc René Weber, Sgt Léon Boursier, Sgt Charles Reverchon, Sgt Nicolas Yourgaince.
Mécaniciens : Adj Marcel Trichet chef de hangar, Adj André Odin sous-chef de hangar, Sgc Louis Dormegnie, Sgc Louis Benoir, Sgc Jean Thomas, Sgt Pierre Fircker, Sgt Roger René, Sgt Jacques Viala, Sgt Roger Guichard, Sgt André Manzac, Sgt Roger Réaud, Sgt Julien Discamps, Sgt Victor Labrune mécaniciens avion, Sgt Georges Lamothe, Sgt Fabrice Simard électriciens, Sgt Henri Raufast, Sgt René Jonchier, Sgt Victor Lebreton, Sgt Emile Tebib radios télégraphistes, Sgt Pierre Hugot, Sgt Louis Lahouratate mécaniciens équipements, Sgc Paul Labrot, Sgt Roger Beauvieux, Sgt René Adnet, Sgt Ernest Royer, Sgt Georges Maffre, Sgt André Villard armuriers, Sol Alois Hochard, Sol Maurice Marmet service général.

2ème Escadrille :
Pilotes : Cne Louis Delfino commandant la 2éme escadrille, Ltt Guy Husson, Ltt Pierre Minot, Ltt Louis Lemaire, Adj Henry Liautard, Adj Marcel Finochetti, Sgc René Darlay, Sgc Louis Bonjean, Sgc Roger Pinon, Sgt Maurice Lebrun, Sgt Albert Krauss.
Mécaniciens : Adj Aimé Charton chef de hangar, Sgc Marcel Petit sous-chef de hangar, Sgt René Joseph, Sgt Georges Drugé, Sgt André Bernard, Sgt René Laborde, Sgt Jean Briand, Sgt Jean L'Hoste, Sgt François Tanchoux, Sgt Emile Girard, Sgt René Goinot, Sgt Paul Dssfachelles, Clc Auguste Duriez mécaniciens avions, Sgc Mario Mazade, Sgt Eugène Guimard électriciens, Sgt Léopold Hérin, Sgt André Sylvestre, Sgt Paul Klein radios télégraphistes, Sgt Robert Euher, Sgt Hughes Wolfsperger mécaniciens équipements, Sgc Eugène Peyron, Sgt Lucien Edouard, Sgt Albert Drelon, Sgt Jean Vidal, Sgt Louis Romand, Sgt Roger Fournier armuriers, Sol André Bachut, Sol André Bourdon service général.

3ème Escadrille :
Pilotes : Ltt Pierre Michel commandant la 3éme escadrille, Ltt Roger Demoulin, Ltt Emmanuel Sagon, Ltt Henry Leroux, Adc Roger Angibault, Adj Pierre Dechanet, Sgc Jean Hurtin, Sgc Albert Meunier, Sgt Michel Fangere, Sgt Jean Rolland, Sgt Michel Seeten.
Mécaniciens : Adj François Schmiederer chef de hangar, Sgc Valentin Ariband sous-chef de hangar, Sgt Henri Collardey, Sgt Jean Toublanc, Sgt Eugène Kloepfer, Sgt Pierre Montaufray, Sgt Robert Linger, Sgt Louis Leforce, Sgt Henry Latoulie, Sgt Marcel Mazoyer, Sgt Roger Caradec, Sgt Henri Cougot, Sgt Raphaël Clément mécaniciens avions, Sgc Jean Peyron, Sgt André Delbange électriciens, Sgc Guy Brouard, Sgt Jacques Boissier, Sgt Jean Gaillier radios télégraphistes, Sgt Lucien Stocky, Sgt Lucien Fourquier mécaniciens équipements, Sgc Georges Petit, Sgc Georges Gardeur, Sgt Maurice Louage, Sgt Adrien Pelletier, Sgt Armand Stierle, Sgt Etienne Petit armuriers, Clc Marcel Horon, Sol Marcel Langrogniet service général.

Section de transport : Ltt Bouhelier pilote commandant d'avion, Ltt Robert Duvillard pilote, Sgt Robert Vlaminck radio naviguant, Sgt René Roussin mécanicien avion, Section de transmissions : Ltt Jean Brés électricien.
Personnel du service général : Sol Gérard Gendre , Sol Guy Hany service général technique, Sol Jacques Bouchet, Sol Louis Keraudren service administratif, Secrétariat du Groupe et bureau technique : Adc Paul Haller, Sgc Georges Noury, Sol Camille Dumas service général.
Service administratif : Sgc Marcel Chauvet, Sgt Charles Rocher, Sgt Jean Martin, Sgt Henri Labulle, Sgt Jean Janichon, Sgt Marcel Debroise, Cal Robert Barbieri.
Moyens généraux techniques : Ltt Jean Bony mécanicien, Adc Gaston Le Beller, Adj Guy Castelain, Sgt Guy Boileau mécaniciens avions, Sgt François Messinger, Clc André Tanquart, Clc Yves Georges, Cal Maurice Combemorel, Cal Eugène Moussont, MO Louis Boulat, MO André Gourlia, Sol Lucien Harmand, Sol Pierre Delingette.

Insigne du groupe de chasse I/4 - Cet insigne a été utilisé du 20 décembre 1942 au 13 juillet 1943, date de la dissolution de la 3ème escadrille au sein du groupe (traditions de la SPA 124 "Jeanne d'Arc de la Grande Guerre) - Dessin Albin Denis.

Le Cne Philippe Maurin, commandant de la 1ère escadrille du GC I/4, aux commandes du H-75A 3 n° 273 codé "1" en patrouille avec deux équipiers en 1943 - Photo collection Albin Denis source SHD Vincennes que je remercie pour son aide.

Cdt Albert Ladousse, commandant du GC I/4 :

Le 1er janvier 1943, le Cdt Albert Ladousse prend le commandement du GC I/4. Auparavant, il a été commandant du GC II/6 à Thiès avec 29 Dewoitine D 520 du 23 mars au 20 décembre 1942, puis commandant de la 3ème escadrille (traditions de la SPA 124) du GC I/4 du 20 décembre 1942 au 1er janvier 1943 et finalement commandant du GC I/4 du 1er janvier au 1er aout 1943.

Cdt Albert Ladousse, commandant du GC I/4 à trois escadrilles du 20 décembre 1942 au 1er janvier 1943 - Photo collection Albin Denis source SHD Vincennes que je remercie pour son aide.

Cdt Amédée Albert Ladousse - Né le 27 mai 1908 à Moumour (Pyrénées-Atlantiques) - Fils de Jean Pierre Ladousse et de Jeanne Marie Labarrère (institutrice) - Domiciliés à Goès (Pyrénées-Atlantiques) - Marié avec Mlle Henriette Tayar - Elève de l’école Polytechnique promotion 1927 - Classé 152ème au concours d’entrée - Classé 206ème sur 217 au passage en 2ème année en 1928 - Titulaire d’une bourse d’étude, à compter du 5 mai 1928 - Classé 200ème sur 217 au concours de sortie en 1929 - Ingénieur aéronautique en 1929 - Nommé Sous-lieutenant, le 23 septembre 1929 - Elève de l’école pratique d’aviation d’Avord en 1929-1931 - Brevet de pilote militaire n° 23.267 obtenu à l'école militaire d'aviation d'Avord, le 22 décembre 1930 - Affecté au 3ème groupe d’aviation d’Afrique, le 24 avril 1931 - Nommé Lieutenant en octobre 1931 - Affecté au détachement de Colomb-Béchar du 2ème groupe d’aviation d’Afrique, le 9 février 1932 - Affecté à la 12ème escadre lourde de défense en décembre 1933 - Affecté au centre d’essais du matériel d’armement du camp d’instruction de l’armée de l’Air à Cazaux, le 18 mai 1936 - Nommé Capitaine, le 15 septembre 1936 - Convoie en vol puis essais en vol du Potez 566 T3 n° 1 sur Marignane, à partir du 17 janvier 1938 - Rentré avec l’avion à Villacoublay, le 21 janvier 1938 - Convoie le Potez 566 T3 n° 1 à Cazaux, pour réaliser les essais de tir, le 7 février 1938 - Rentre à Villacoublay, le 25 février 1938 - Assure les essais en vol du Lignel 10 d’entrainement à la chasse en mai 1938 - Assure les essais en vol du Caudron 690 Rafale n° 2 d’entrainement à la chasse à moteur Renault 6Q03 en juin 1938 - Assure les essais en vols du Breguet 690 C3 n° 01 à moteurs Hispano-Suiza 14AB en août 1938 - Assure les essais en vol du Paul Aubert 20 n° 01 à moteur Régnier de 90 cv en septembre 1938 - Assure les essais en vol du Koolhoven FK 58 C 1 à moteur Hispano-Suiza 14AA en octobre et novembre 1938 - A participé au meeting de Bruxelles aux commandes d’un Breguet 691 en juillet 1939 - Désigné pour effectuer les essais des avions américains de chasse et de bombardement montés à Casablanca - Grade de Chevalier de la Légion d’Honneur, en date du 30 décembre 1939 - Commandant du GC II/6 à Thiès avec 29 Dewoitine D 520 du 23 mars au 20 décembre 1942 - Commandant de la 3ème escadrille (traditions de la SPA 124) du GC I/4 du 20 décembre 1942 au 1er janvier 1943 - Nommé Commandant en 1943 - Commandant du GC I/4 du 1er janvier au 1er aout 1943 - Nommé Lieutenant-colonel, le 1er juillet 1946 - Attaché militaire à l'ambassade de France aux Etats-Unis en 1946 - Pilote d’essais - Nommé Colonel, le 30 mars 1951 - Directeur adjoint du centre d’essais en vol (CEV) de Brétigny-sur-Orge en 1953 - Grade de Commandeur de la Légion d’Honneur, en date du 30 juin 1954 - Admis, en qualité d'auditeur, à l'institut des hautes études de défense nationale pour les années 1954-1955, le 28 octobre 1954 - Nommé Général de brigade aérienne en août 1956 - Médaille de l'Aéronautique, en date du 20 novembre 1956 - Chargé, comme spécialiste, de mener à bien les vols des Nord-Sferma 1110 et Max-Holste 153 équipés de turbopropulseurs Turboméca "Astazou" - Mis à la disposition du SHAPE (OTAN), à compter du 1er juin 1957 - Passé, sur sa demande et par anticipation, dans le cadre de réserve, le 10 janvier 1958 - Décédé à Boulogne-Billancourt (Hauts-de-Seine), le 2 août 1992 - Sources : Historique EC 1/3 "Navarre" - Liste des officiers généraux de l’armée de l’Air 1933 à 2012 - Liste des brevets militaires - Site Internet de la bibliothèque de l'Ecole Polytechnique - Fichier des décès de l'INSEE - JORF - Revue "Aviation Magazine" - Revue "L’Air" - Revue "Les annales coloniales" - Revue "Les Ailes" - Site internet de la bibliothèque centrale de l’école Polytechnique - Dernière mise à jour : 2 avril 2020.

Changement dans la numérotation des avions :

On observe un changement dans la numérotation des avions au sein du groupe. C'est ainsi que la 1ère escadrille prend les nombres impairs de 1 à 25 et la 2ème escadrille les nombres pairs de 2 à 24. La 3ème escadrille, avec ses quatorze avions rejoint Dakar-Ouakam, le 13 janvier. Au posé, deux D 520 entrent en collision. Les deux pilotes, le Cne Barbier (un ancien du I/4 de la campagne de France de 1939-1940) et l'Adj Dechanet sont indemnes mais l'aile droite pour l'un et l'aile gauche pour l'autre sont à changer.

Le 27, la 2ème escadrille effectue un desserrement de trois semaines à Bamako où elle travaillera en compagnie des GB I/62 et I/63 qui volent sur Glenn Martin. Les mécaniciens suivent par le rail d'abord puis par les airs avec un Farman quadrimoteur. Le 2 février, les Ltt Maurin et Fabry effectuent des vols de prise en main sur Curtiss P 40F (n° 114599 et 114433). Le 5, un D 520 de la 3ème escadrille est perdu lors d'un exercice de chasse et de bombardement à 20 km de St-Louis. Son pilote, le Sgt Rolland qui est parvenu à abandonner son appareil, est légèrement blessé à l'atterrissage. Son parachute gonflé par le vent violent qui souffle dans les environs le traîne sur 50 mètres. Le Dewoitine est entièrement détruit. Le 12, le D 520 n° 439 piloté par le Sgc Hurtin est victime d'un non verrouillage de la jambe de train droite. L'avion part en cheval de bois et termine en pylône. Son pilote est indemne. Le 17, le Ltt Maurin commandant la 1ère escadrille, le Ltt Michel commandant la 3ème et un mécanicien partent en Simoun pour Bashurst en vue de récupérer un D 520 posé en Gambie en novembre 1942. C’est le Cne Michel qui ramènera l’avion à Ouakam.

Curtiss H-75A3 du GC I/4 en 1943 - Remarquez les bandes tricolores peintent sous les ailes - Photo collection Albin Denis source Adjudant-chef Gilbert Discamps que je remercie pour son aide.

Curtiss H-75A du Gc I/4 desserrés sur le terrain d'aviation de Bamako en février 1943 - Photo collection Albin Denis.

Le 23, la 2ème escadrille revient de Bamako avec onze avions. A l'atterrissage de l'escale de Kayes, le H-75 n° 28 piloté par le Ltt Lemaire est endommagé au cours d'un cheval de bois. Cette fois, l'avion, qui transportait un peu trop de café dans les ailes, est intact. Le pilote est indemne. Il se rappelle : " Le seul soucis, à vrai dire mineur et rare sur H-75, était la boîte de contrôle du pas de l'hélice dont le matériau, trop sensible à la chaleur, n'enclenchait pas toujours immédiatement le contact, ce qui nécessitait une suite ininterrompue d'action sur le bouton et entraînant parfois un retard au regroupement."

H-75A du GC I/4 sur le terrain de Kayes en février 1943 - Les ancins camouflmages et les marquages rouge et jaune ont été badigeonnées - Les anciens repères d'identification individuels ont laissé la place à de grands chiffres blancs - Photo collection Albin Denis sources adjudant-chef Paul Desfachelles que je remercie pour son aide.

Entrainement au tir aérien :

L’entraînement au tir recommence avec les séances de tir sur manche à air tractée par un Potez 25 TOE. Les armes de bord des Curtiss sont approvisionnées de 200 cartouches par mitrailleuse avec coloration des munitions pour la restitution. Le tir est toujours effectué en direction de la mer en position de 3/4 arrière. Les avions dégagent sous le câble en montant ensuite pour passer devant le Potez. C'est l'occasion pour les armuriers de glaner quelques heures de vol. L'Adc Pelletier alors armurier à la 2éme escadrille se souvient : "La place arrière du Potez est équipée d'un crochet type lance-bombes et le plancher percé d'un trou de 30 cm. L'armurier dispose de plusieurs cibles munies d'un câble. On accroche le mousqueton terminal au lance-bombes et l'on passe la cible et le câble par le trou. Quant le tir est terminé, la biroute utilisée est larguée et la manœuvre recommence pour les avions suivants. Le biroutage permet même à certains pilotes de se livrer à une plaisanterie de gamin. Entre Rufisque et Thiès, la route s'étire toute droite sur de nombreux kilomètres sans arbres ni poteaux. C'est une magnifique piste qui permet quelques exercices d'atterrissage et de décollage impromptus avec partie de saute-mouton au-dessus des véhicules qui passent par là. C'est une bonne rigolade provoquée par la peur des automobilistes qui stoppent et courent vers la brousse. Un jour, le Sgc Meunier sacrifie à la tradition, termine le biroutage et rentre à la base. Là sur le parking, l'attend un comité de réception dont le général Gama, commandant l'air en AOF, qui n'a pas apprécié du tout de servir de cobaye pour cette histoire. Résultats : 15 jours d'arrêts de rigueur et un mois d'interdiction de vol."

Le 25, c'est au tour de la 1ère escadrille de faire le déplacement pour Bamako via Kayes. On peut donner la liste des pilotes et des onze avions ayant fait ce déplacement : Ltt Maurin (H-75 n° 273), Ltt de Pins (n° 237), Ltt Chappuis (n° 226), Ltt Auber (n° 291), Ltt Fabry (n° 137), Adj Debéthune (n° 286), Sgc Guth (n° 275), Sgc Weber (n° 299), Sgc Paris (n° 332), Sgt Boursier (n° 201), Sgt Yourgaince (n° 311). Seize mécaniciens prennent place à bord d'un Farman 222. Arrivés sur place, le personnel du groupe est logé dans une villa d'officiers. Le 1er étage étant réservé aux officiers et le rez-de-chaussée aux sous-officiers. Le confort n'est pas de mise ici avec seulement un lit, une chaise et pas d'eau. Heureusement que le Niger n'est pas loin. Le séjour va traîner en longueur car le travail avec les Glenn Martin ne sera pas très intéressant pour les chasseurs. Les H-75 servant surtout de plastrons pour les mitrailleurs qui sont vraiment mauvais. Les résultats sont médiocres. En plus, et ça ne gâte rien, les avions sont soumis à des conditions d'utilisations extrêmes avec un stationnement en plein air avec une fine poussière en suspension qui s'insinue partout. La chaleur monte à 45° le jour et tombe à 30° la nuit.

Le Ltt Brès se souvient de ce séjour : "Au cours de nos pérégrinations en brousse aux alentours de Bamako, il nous fut donné de récupérer 2 petits lionceaux qui s’étaient écartés de leur mère. Nous les ramenâmes à Ouakam à la fin des manœuvres et, avec quelques camarades du groupe, je fus chargé d’en prendre soin. Au bout de quelques mois, ils furent assez adultes pour les introduire au mess des officiers lorsque nous avions des passagers ou des invités. Ceux-ci voyaient alors, avec terreur, une tête de lion venir s’appuyer soudainement sur leurs genoux, en quête de nourriture ! L’effet de cette blague était à chaque fois très réussi. Nous remontâmes ces deux fauves à Meknès lors de notre mouvement de juin 1943 en Farman 222 ; mais ils devenaient trop encombrants compte tenu de nos engagements militaires à venir et nous les laissâmes alors au zoo de Meknès où ils prirent place avec l’étiquette Don du GC I/4."

Le 5 mars, le Dewoitine D 520 n° 453 piloté par l'Adc Roger Angibault part en cheval de bois en fin d'atterrissage. Cet incident n'a pas de conséquence grave et se termine plutôt bien avec quelques réparations pour le chasseur. Le 12, encore à l'atterrissage, après un exercice de tir, le Ltt Leroux pose son D 520 train rentré. Là encore, les dégâts sont juste matériel.

Retour du Cne Gauthrin :

Le 17, le Cne Gauthrin rentre après deux mois d’hôpital et un mois de convalescence. Il quittera finalement le groupe le 20 pour l'école de pilotage de Kasbab-Tadla. Le 19, la 1ère escadrille rentre sur Ouakam.

Le 15 avril, plusieurs incidents viennent enrayer la bonne marche des vols. Deux D 520 doivent se poser à pleine charge en raison de la non fermeture des robinets de sortie de train et le Glenn Martin qui assure le convoyage ne peut rentrer ses roues et doit lui aussi rebrousser chemin.

Accident du Ltt Linteau :

Le H-75 n° 81 du Ltt Linteau, victime d'une panne moteur, s'écrase en mer train sorti, au moment où il s'apprêtait à atterrir. Son Curtiss capote verticalement dès qu'il touche la surface des flots. Des indigènes qui travaillaient sur la côte se précipitent en pirogue pour découvrir le pilote qui a réussit à détacher son harnais sous l'eau, retirer son parachute. Il a juste le menton un peu ouvert.

Départ de la 3ème escadrille pour Meknès :

Le 16, le Cdt Ladousse, à la tête de la 3ème escadrille, part avec neuf D 520 pour Meknès. Le dixième et dernier avion refuse de partir et rejoindra ensuite. L'escadrille laisse sur place 2 officiers pilotes, 23 sous-officiers et 2 soldats. Ce déplacement a pour but de préparer la remontée du groupe I/4 en AFN. A l'occasion de ce périple, le groupe apprend officiellement son prochain rééquipement sur Bell P-39 Airacobra. Le 19, huit D 520 de la trois rentrent sur Dakar en laissant un avion à Marrakech et un autre à Thiès sur pannes.

Du 18 au 26, les pilotes s'entraînent aux vols de nuit avec projecteurs. Dans ce genre d'exercice, les projecteurs suivent le H-75 pendant toutes ses évolutions, ensuite arrêtent leur poursuite pour tenter de retrouver le Curtiss qui s'est échappé. Au cours d'une mission, le Ltt Auber est aveuglé pendant un passage sur le dos. Complètement désemparé, son avion pique à vitesse élevée. Il se reprend à 50 m d'altitude en voyant les feux d'un bateau. Il est alors sur la tranche et en piqué. Juste le temps de redresser et de passer à peine à 10 m de la surface à 450 km/h. C'est vraiment passé juste.

Ltt Jean Auber, pilote de la 1ère escadrille du GC I/4 - Photo collection Albin Denis.

L'entretien des Curtiss H-75A :

Le 24, le groupe reçoit l'ordre officiel de remonter en AFN pour y être transformé sur avion américain P-39. Les vols d’entraînement sont dès lors réduits au minimum pour soulager les appareils bien fatigués. Dans l'attente de la grande exode, la mécanique met les bouchées doubles pour assurer la disponibilité maximale. Une tâche bien ardue pour ces mécaniques bien fatiguées !

L'Adc Desfachelle, alors sergent mécanicien, nous livre quelques trucs de la mécanique pour maintenir les Curtiss en état de vol : " Il n'y avait pas de bougies de rechange ou très peu. Aussi fallait il les démonter, les nettoyer en séparant l'électrode centrale, les remonter puis les tester à la pression. Suivant la couleur de l'étincelle, elles étaient jugées bonnes et remontées sur l'avion ou rejetées. Ils n'y avait pas de joints de rechange à part les joints de chapeaux de culbuteur et de tiges de culbuteurs qui étaient de fabrication française mais peu efficaces en étanchéité. Nous étions obligés de les faire nous-mêmes dans des plaques de fibre ou de klingérite. Pour les commandes de vol, elles étaient souples avec des câbles d'acier et lorsqu'il fallait les changer, il n'y avait pas de rechange. Nous les faisions et ils fallait savoir faire les épissures. A l'époque, il n'y avait pas de section entretien 2éme degré. Nous avions deux ou trois avions en compte et nous faisions tout : PPV, révisions des 25 h, 50 h, 100 h. Ceci a duré jusqu'en mai 1943."

Un de ses camarades, l'Adc Discamps, lui aussi sergent mécanicien avion ajoute : "Sur la fin, nous n'avions plus de membranes spéciales en caoutchouc synthétique pour les carburateurs "Dash pot". Il fallait faire des essais de matières de remplacement. Pas facile avec le contact permanent avec l'essence. Nous avions aussi les rivets des caissons du train d'atterrissage qui prenait du jeu avec l’âge. Impossible de changer et il a fallu chercher des tas de combines pour les réparer. L'Adj Trichet avait réussi à trouver une astuce avec des boulons."

L'Adc Fricker, alors mécanicien avion, se rappelle lui aussi la maintenance du H-75 : "On remplaçait les moteurs atteints par la limite de fonctionnement par des moteurs prévus pour Glenn-Martin. Il fallait donc démonter les accessoires de la table arrière."

L'ensemble du groupe prépare fébrilement son départ. Deux Glenn-Martin et un Farman assureront le convoyage des mécaniciens et de pièces de rechanges essentielles.

Remontée de la 3ème escadrille en AFN :

Le 19, la 3ème escadrille composée de 14 D 520 s'élance de Dakar. Quelques incidents sont à déplorer avec le D 520 (n° 170) piloté par le Ltt Demoulin qui fait demi-tour sur panne de rentrée de train et à l'escale d'ATAR où le Dewoitine du Ltt Leroux éclate un pneu au décollage et capote. Le D 520 est détruit et son pilote fortement contusionné. Les avions restants arrivent à Meknès, le 22.

Dewoitine D 520 de l'ex GC I/4 à Meknès en août 1943 - A cette époque, le I/4 vole sur P-39 Airacobra - Ces deux avions portent toujours les marques du groupe - Ils ont été reversés à l'école des EOA de Marrakech - Le D 520 n° 447 était l'avion du Cdt Albert Ladousse, commandant du GC I/4 - Il porte l'insigne à trois escadrilles - L'autre D 520 appartenait à la 3ème escadrille, détentrice des traditions de la SPA 124 "Jeanne d'Arc" de la Grande Guerre - Photo collection Albin Denis source SIRPA / ECPA fort d'Ivry que je remercie pour son aide.

Dewoitine D 520 de l'ex GC I/4 à Meknès en août 1943 - A cette époque, le I/4 vole sur P-39 Airacobra - Ces deux avions portent toujours les marques du groupe - Ils ont été reversés à l'école des EOA de Marrakech - Le D 520 n° 447 était l'avion du Cdt Albert Ladousse, commandant du GC I/4 - Il porte l'insigne à trois escadrilles - L'autre D 520 appartenait à la 3ème escadrille, détentrice des traditions de la SPA 124 "Jeanne d'Arc" de la Grande Guerre - Photo collection Albin Denis source SIRPA / ECPA fort d'Ivry que je remercie pour son aide.

Remontée de la 2ème escadrille en AFN :

Le 22, après avoir entassé quelques affaires dans le coffre de leur avion et un petit supplément dans le Glenn Martin du GB II/62 qui sert de guide, les pilotes de la 2éme escadrille décollent avec 11 H-75. L'ensemble du dispositif se pose sans encombre à Meknès, le 24. Pilotes et avions de la 2ème escadrille ayant fait le voyage Dakar - Atar - Fort Triquet - Tindouf - Marrakech - Melnès : Cne Delfino (H-75 n° 319), Cne Perrolaz (n° 323), Ltt Minot (n° 28), Ltt Husson (n° 173), Ltt Lemaire (n° 16), Adj Liautard (n° 306), Adj Finochetti (n° 103), Sgc Bonjean (n° 79), Sgc Darlay (n° 322), Sgt Lebrun (n° 198), Sgt Krauss (n° 314).

Remontée de la 1ère escadrille en AFN :

Le 4 juin, c'est finalement la 1ère escadrille qui ferme la marche et décolle au grand complet avec ses onze avions. Les H-75 suivront une route légèrement différente à leurs prédécesseurs et remontrons en AFN par la route Dakar - Nouakchott - Atar - Fort Gouraud - Tindouf - Marrakech - Meknès, soit un total de 10 h 30 de vol. Voilà la liste des pilotes et des Curtiss : Cne Maurin (H-75 n° 273), Ltt de Pins (n° 237), Ltt Auber (n° 291), Ltt Fabry (n° 137), Cne Labit (n° 160), Cne Torret (n° 275), Adj Debéthune (n° 296), Sgc Paris (n° 332), Sgt Reverchon (n° 226), Sgt Boursier (n° 201), Sgt Yourgaince (n° 311).

Curtiss H-75A3 n° 237 de l'ex 1ère escadrille du GC I/4 à Meknès après juin 1943 - C'était l'avion du Cne Gérard De Pins, commandant de l'escadrille - Cet avion après Meknès a été affecté au GB II/62 et a été accidenté en août 1943, il s'agit peut-être de cet accident - Les couleurs de Vichy ont été remplacées par un badigeonnage de marron et de jaune - Photo collection Albin Denis sources Serge Joanne que je remercie pour son aide précieuse.

La mécanique et l'échelon roulant embarque le soir du 6 sur le Hoggar. C'est un cargo bananier transformé en transport de troupe. Des bas-flancs sont installés sur le pont ce qui permet aux passagers de respirer l'air du large à pleins poumons et aussi de se laver avec les embruns car la mer est forte. Ca n'a rien d'une croisière aux Caraibes ! Ils débarquent le 14 dans le port de Casablanca encore encombré par les épaves.