Louis Resal

Au front – le 7 juillet 1916
LOUIS à PAUL
Mes félicitations pour tes prouesses. Je pense que quand tu recevras cette lettre tu seras pilote militaire. Tu me demandes une réponse à ta lettre : je te l’envoie par retour du courrier. Voilà mon opinion sur ton désir de venir à la C.51. D ’abord je n’ai pas besoin de te dire que je ne monterai pas avec toi : si on se tuait tous les deux, tu parles du tableau ! Mais ce n’est pas à envisager car j’obtiendrais très facilement du capitaine de ne pas monter avec toi. A part cela il y a un autre inconvénient : il arrive très souvent que des types restent en carafe quelque part et au terrain les autres s’inquiètent. C’est arrivé plusieurs fois pour moi lorsque je volais tard et que je rentrais à 10h du soir au crépuscule après 3 ou 4 heures de vol. Une autre fois on annonce qu’un bimoteur s’est fait descendre et on se demande si ce n’est pas un camarade d’escadrille. On se fait déjà pas mal de cheveux pour un camarade, ce serait encore bien autre chose si c’était toi ou moi. Je te dis tout cela parce que j’ai vécu suffisamment la vie d’escadrille pour savoir ce qui s’y passe. Maintenant, je vais te dire autre chose ; choisis le Nieuport ou le bi-moulin, comme tu voudras, chacun a ses avantages et ses inconvénients, mais de toute façon il est de nécessité absolue que tu aies au moins 50 à 60 heures de vol avant d’aller sur les lignes. Si tu ne peux pas les faire au Plessis, il faudra qu’en arrivant en escadrille, tu fasses de l’entraînement pur et simple, sans aller sur les lignes, en tournant aux alentours du terrain, pour connaître le pays et ne pas te perdre. Les types qui sont tués en avion (je parle des pilotes) sont ceux qui n’ont pas confiance, soit qu’ils n’avaient pas suffisamment volé, soit que par suite d’un accident ils aient perdu confiance en eux-mêmes. Donc, tant que tu n’auras pas une confiance absolue en toi, ne vole pas sur les lignes : tu passeras peut-être pour un type qui n’a pas de c. au c., mais tu auras le temps de te rattraper. De même qu’au début il faut faire du boulot pépère, mais ne pas se lancer à corps perdu pour tuer le méchant Boche, parce qu’on se fait sonner et alors on passe d’un extrême à l’autre : une fois qu’on a été bien sonné, on est tellement refroidi qu’on ne fait plus rien. Je vole encore tous ces temps-ci. J’ai dépassé 250 heures de vol. Hier, j’ai foutu le feu à une batterie boche dans un tir de destruction.
Au front – le 8 juillet 1916
LOUIS à JULIE
Rien de bien nouveau. Je suis très occupé par mon travail qui ne me laisse pas beaucoup de loisir, car malgré le mauvais temps on vole, et je te promets que je sais ce que c’est que la pluie en avion : ce n’est pas agréable du tout. Une drôle d’histoire : il y a un Nieuport qui a attaqué un Drachen et qui l’a raté, mais l’observateur boche a eu la frousse et s’est jeté en parachute, et son parachute n’a pas fonctionné si bien qu’il s’est tué : c’est très moche cela. On est chahuté par le passage des obus, mais d’une façon pas comparable à ce que c’était en Champagne. Ici, pendant un bon marmitage on est toujours d’une aile sur l’autre, et aujourd’hui j’ai senti passer un obus : j’ai entendu un coup de canon, le sifflement de l’obus, et en même temps l’avion recevait une tape terriblement sèche, j’ai cru qu’il se cassait.
Au front – le 8 juillet 1916
LOUIS à SALEM
Si tu fais du bon boulot, moi aussi j’en fais, et de l’excellent, et les Boches sont foutus, je suis bien placé pour le dire. J’ai vu sauter des casemates boches, j’ai vu brûler une saucisse boche, j’ai vu brûler aussi un caisson de 75 et aussi des vagues d’assaut qui avançaient.
Au front – le 10 juillet 1916
LOUIS à JULIE
Rien de bien nouveau ici que je puisse te raconter. Je vole beaucoup quelque soit le temps et j’ai le cerveau un peu vide maintenant. Je sais exactement ce qui se passe ici et je lis « Le Matin » pour voir ce qu’on raconte : eh ! bien il y a un tas de choses qui germent dans le cerveau des journalistes et qui ne se sont jamais passées en réalité !
Au front – le 10 juillet 1916
LOUIS à PAUL
Pendant les attaques, j’ai vu des choses intéressantes : des batteries boches brûler, des Drachen descendus. J’ai vu des fantassins français dans les tranchées conquises et j’ai vu aussi, en volant très bas, des Boches tués restés debout dans la tranchée, appuyés au bord. Mais ce qui m’a fait le plus de plaisir c’est ceci hier : je repérais des batteries en action, il y en avait une qui tirait à toute volée, et je ne pouvais pas faire tirer dessus pour certaines raisons ; alors pour la faire taire je suis allé à 1200 mètres d’elle, étant à 800 mètres de haut et j’ai tiré 50 cartouches de mitrailleuse dessus. Pendant 10 minutes ou un quart d’heure elle a cessé son feu, puis elle l’a repris après. Mais cette idée de mitrailler une batterie boche m’a fait tellement rigoler que j’en ai été joyeux pendant toute la journée. Mais il y a le revers de la médaille : il y a eu un observateur de la C.51 qui a eu la cuisse traversée par une balle, il va bien, sans complication ; mais le matin, deux officiers, toujours de la C.51 , ont été descendus par un Boche : le pilote a reçu une balle qui lui est rentrée dans l’œil et il est mort sur le coup, l’appareil s’est écrasé sur le sol à toute vitesse. Cela fait sept tués et trois blessés à l’escadrille depuis le mois de mars dernier. Sur vingt types de personnels navigants, tu penses si cela fait des pertes ! Mais tout cela, çà ne fait rien pourvu qu’on fiche les Boches à la porte ! Maintenant je suis un ancien à l’escadrille ; de ceux qui étaient en Champagne il n’y en a plus beaucoup. Le R4 est un appareil formidable et fantastique : je ne te conseille pas du tout de le piloter si on te le propose.

Au front – le 12 juillet 1916
LOUIS à JULIE
Rien de nouveau. J’ai l’impression très nette que la puissance boche a atteint son maximum au début de Verdun. Maintenant elle décroît et rapidement, et je pense que d’ici à la fin de l’été on verra du nouveau et du bon aussi bien sur notre front que chez les Russes.

Au front – le 20 juillet 1916
LOUIS à EUGENE
Je n’ai rien de particulier à te dire. L’autre jour, étant en liaison avec l’Artillerie, j’ai vu un 420 tomber ; j’ai vu très nettement l’obus dans sa chasse, puis l’explosion, formidable, fantastique. Puis un quart d’heure après il en est tombé un à 50 mètres de moi ; je te promets que je m’étais bien aplati sur le sol : le souffle m’a secoué et ce fut tout ; mais après il tombait de la terre et j’ai dû me préserver contre les mottes énormes qui tombaient. J’ai dépassé 200 heures de vol sur les lignes.

Au front – le 22 juillet 1916
LOUIS à JULIE
Je continue à travailler beaucoup, mais ne te fais pas de bile sur mon compte : je suis maintenant un vieux routier de l’air et sais les habitudes des Boches. Je commence à être un peu fatigué, mais les fantassins sont là qui le sont plus que moi et je n’ai pas à rouspéter, il faut marcher.

Au front - 6 août 1916
LOUIS à EUGENE
J’ai reçu ta lettre avec grand plaisir. Je vois avec satisfaction que Paul commence à devenir un as : mais il ne faut pas qu’il se monte le bourrichon, et je vais lui écrire pour lui dire ce que je crois prudent qu’il fasse pour arriver à passer ce moment critique pour les pilotes, quand on a un ou deux mois de front, et qu’on a eu un coup de buis ou bien lorsqu’on a vu des camarades descendus. Et puis, après ce temps-là, on se fait à tout, et l’on finit par se dire que s’il arrive des malheurs aux autres, comme, soi-même, on prend le plus de précautions possibles, cela ne nous arrivera pas ; ou bien, si cela arrive, c’est le hasard de la guerre qui le veut. Moi, je continue à voler et à être un peu fatigué. Mais les perms sont rétablies et je suis le troisième à partir, alors cela me fera plaisir et beaucoup de bien.

Au front - 10 août 1916
LOUIS à JULIE
Si tu vois sur des affiches de cinéma « l’offensive de la Somme », va la voir : c’est un film qui a été pris dans les tranchées de première ligne au moment de l’assaut ; le type qui tournait la manivelle a montré beaucoup de cran, tu pourras en juger par les marmites qu’il a cinématographiées et qui ont éclaté à cent mètres de lui et très souvent beaucoup plus prés encore ; il a fait des prisonniers avec son cinéma, les Boches croyant que c’était une mitrailleuse. Je connais des tuyaux extrêmement intéressants sur l’offensive de la Somme du début de juillet. A part cela, rien de nouveau. Je continue à voler régulièrement.

Au front - 15 août 1916
LOUIS à JULIE
Ce soir, j’ai les jambes un peu rompues parce que j’ai couru dans la verte campagne à la recherche des batteries boches détruites par le réglage par avion, et j’ai joué au colin-maillard avec les obus boches. Il y avait du 210 qui tombait et c’était vraiment beau à voir. Quant aux batteries boches, c’est effroyable le résultat obtenu ! L’emplacement de la batterie est un champ bouleversé comme si un petit moutard géant s’était amusé à remuer la terre pendant des heures. Quand on regarde d’un peu plus prés, on voit à un endroit une tôle ondulée un peu tordue qui sort de terre ; on s’approche, on voit un rail tordu qui apparaît à peine ; puis en fouillant un peu on en trouve d’autres cassés : c’est l’emplacement d’une casemate où le canon et les artilleurs ont été écrasés sous le poids du toit qui s’est effondré par l’explosion d’un obus. A un autre endroit la terre est noire et couverte de débris de douilles : là, ce sont les munitions de la batterie qui ont brûlé et sauté. Et on finit par reconstituer le drame qui s’est passé à cet emplacement : le bombardement intense et régulier d’obus de gros calibre, le terreur des hommes qui se terrent et n’osent bouger, et qui finissent par être tous anéantis. Et, là-haut, un petit avion blanc, dans le ciel, qui a l’air bien inoffensif, avec un poilu dedans qui se dit ; " Chouette ! c’est rudement bien réglé, ça tape en plein dedans, on tue du Boche ! ". Je crois que je suis marteau ce soir.

Au front - 18 août 1916
LOUIS à JULIE
Je suis bien content que Paul soit pilote d’une part, et sur Nieuport d’autre part, parce que ce genre d’appareil lui plaira énormément, et qu’il rendra beaucoup de services par ses qualités. Pour la chasse, il faut des hommes d’élite qui aient ces qualités : très brave, bon pilote, très consciencieux et d’un allant énorme ; en plus de cela, ne pas être bête et ne pas être écervelé. Je ne me suis pas exprimé clairement en disant : très consciencieux ? C’est avoir un profond sentiment du devoir et de la responsabilité que l’on a, et, cela est malheureux à dire, mais les trois quarts des pilotes de chasse sont bien au-dessous de leur tâche, un peu par ignorance de leur métier, et beaucoup par manque de cran et de confiance en eux-mêmes : c’est pour cela que les grands chasseurs, qui ont plusieurs Boches sur la conscience, sont très rares et sont des hommes admirables. Il faut que Paul soit de cette catégorie, sinon il fera mieux de rentrer dans l’Artillerie où il rendra plus de services. Voilà un long laïus, mais j’écrirai à Paul mes idées là-dessus.

Tu me demandes avec quel pilote je monte : mais c’est mon fidèle Faucillon que je fais trimer comme un malheureux ; c’est lui qui a le plus volé pendant le mois de juillet, et par des temps, il fallait voir cela : on avait des chutes de deux ou trois cents mètres ou des glissades assez fréquemment, et il fallait qu’il redresse l’appareil. Hier, on a volé dans une pluie battante et je te promets qu’il n’était pas à la noce ; moi, j’ai mis ma tête dans la carlingue et je ne sentais rien du tout ; j’ai vu, du reste, un arc-en-ciel complet avec ses deux cercles bien visibles, c’était très chic. Je l’avais déjà vu en Champagne mais d’une façon moins nette. A part cela, j’ai par-dessus la tête du secteur que je connais trop et cela me ferait plaisir d’aller ailleurs, ce qui ne tardera pas je crois.

Au front – le 24 octobre 1916
LOUIS à EUGENE
Me voilà installé pour mes quartiers d’hiver : on est en plein champ et c’est bien, car moins humide que les bois. Je suis allé voir le village Albert, avec la Vierge qui pend dans le vide, c’est très curieux. Ce patelin est rudement amoché ! Nous continuons à être au repos quoique ayant changé de place. J’ai commencé à travailler les Maths et cela ne va pas trop mal jusqu'à présent ; cela m’intéresse et ce sera une occupation pour cet hiver.

Au front - 11 décembre 1916
LOUIS à PAUL
Je te fais la pige ! je l’ai fait avant toi ! Eh ! oui le looping avec Gaulard. C’est très rigolo. En G 4 le type tire vigoureusement sur le manche, on fait une chandelle soignée et puis on bascule lentement et on redescend. On sent très bien la montée en chandelle, on est très bien assis sur le zinc à ce moment-là, puis après lorsque l’appareil bascule, on ne décolle pas du tout de son siège et on a l’impression que c’est simplement la terre qui vous tourne autour. Du reste, je n’étais attaché que par la ceinture ordinaire, elle était trop longue et ne m’a pas servi. C’est très agréable et rigolo quand on voit la terre ous’qu’y a le ciel et le ciel ous’qu’y a la terre. J’en ai fait deux à cinq cent mètres.

Au front - 5 janvier 1917
LOUIS à EUGENE
Depuis mon retour à l’escadrille, je n’ai pas de temps à moi parce qu’il faut que je surveille les travaux que l’on fait sur le terrain et que je courre partout pour me procurer les matériaux nécessaires. De plus, je vole, même avec le mauvais temps. Tant qu’il ne pleut pas on peut voler. Si les nuages sont à 1000m. on vole à 800, s’ils sont à 700m. on vole à 500, et cet après-midi j’ai volé à 400m. parce que les nuages étaient juste au-dessus : voilà la nouvelle méthode.

Au moment de la prise de Bucarest, l’arrière avait un moral lamentable ; puis on a fait le grand chambardement et cela a donné du meilleur moral ; enfin, ces derniers temps, on disait à l’arrière que les Boches crevaient de faim, qu’ils en avaient assez, et qu’ils étaient foutus. Voilà un revirement aussi rapide qu’imprévu, et je crois que les hausses et les baisses vont aller en s’accentuant parce que c’est encore la lutte finale qui sera la plus importante et, à moins d’avoir une supériorité écrasante sur les Boches, cette lutte aura des alternatives de victoires et de défaites, et chaque fois le moral du public changera du tout au tout.

Au front - 20 janvier 1917
LOUIS à EUGENE
Il y a un bon petit vent du Nord qui souffle tant qu’il peut. Il fait très froid, mais cela marche très bien au point de vue santé. Avec ce satané vent, rien à faire pour voler : on ne voit pas plus loin que le bout de son nez. Et dans l’Est les aviateurs volent, c’est ce qui me fait enrager.

Au front - 22 janvier 1917
LOUIS à MERIEM
Je viens d’aller faire du rase-mottes à 20 m. au-dessus des premières lignes, à 500 m. des Boches, c’est très rigolo ; les poilus rigolaient en nous voyant passer.

Au front - 24 janvier 1917
LOUIS à JULIE
Je ne croyais pas vous avoir laissés si longtemps sans nouvelles. En voilà ! : il fait très beau mais très froid ; aujourd’hui je suis monté par -15° à 1000m. seulement. On profite de ce beau temps pour faire de la besogne, mais c’est très dur de voler par ce temps. Heureusement que nous avons des manchons Faucillon et moi ! J’étais en l’air ce matin, en train de travailler : Faucillon me montre une fumée verticale longue et mince dans le ciel ; je n’y fais pas grande attention, et en revenant j’apprends que c’était un Boche abattu en flammes par Guynemer. Je suis toujours dans un vieux château, mais il y a de rudes courants d’air et mon pot à eau est entièrement gelé.

Au front - 20 février 1917
LOUIS à EUGENE
Je ne vole pas en ce moment à cause du temps. Il pleut et il fait une boue ignoble : vivement le printemps ! Ce soir, je me suis fait engueuler parce qu’il n’y avait pas de pinard à boire : les fûts ont été gelés dans la gare de ravitaillement, et ils ne sont pas encore dégelés. Du reste, le pinard gelé est très mauvais. Je mène toujours la vie monotone d’escadrille, quand on ne vole pas : mais je travaille dans ma chambre, le froid ne me gênant plus. J’ai lu les derniers bouquins que tu m’as envoyés et serais content si tu m’en envoyais d’autres. Comme livres particuliers, je n’en vois pas à te demander pour l’instant.

Au front - 28 février 1917
LOUIS à JULIE
Rien de bien nouveau à te raconter. Je n’ai pas beaucoup volé ces temps-ci, mais les vols que j’ai faits étaient extrêmement intéressants, d’autant plus que la mission était beaucoup plus délicate quoique pas plus dangereuse ; et l’escadrille a très bien réussi dans ce genre de travail. Je crois que d’ici à quelques jours je pourrai aller voir Paul.

Au front - 8 mars 1917
LOUIS à PAUL
Je comprends très bien que tu aies été très embêté par ton aventure de protection de G 4. Tu as fait ce que tu devais faire, et un autre à ta place n’aurait pas fait mieux. Tu as mis le Boche en fuite, on ne pouvait pas te demander plus. La poisse est qu’il est parti après avoir tué le capitaine du G 4, mais on ne peut pas t’en vouloir. Le G 4, même avec les 2 Nieuport, sait pertinemment qu’il peut y rester, et je trouve que d’avoir attaqué le Boche, et de t’être fait attaquer par lui, avec ta mitrailleuse enrayée, a été très bien de ta part. De plus, tu n’as pas abandonné ton G 4, donc, en toute conscience, tu ne peux que te féliciter de ce que tu as fait. Il rentre une part de hasard dans la guerre ; il vous arrive des coups durs quand on a tout fait pour les éviter, et on n’écope rien le jour où on fait une grosse imprudence. Tu n’as pas eu de chance que cela se soit passé ainsi, car, malheureusement, dans des affaires comme celle-ci on s’en prend à des types qui ne sont pas responsables de la chose, et cela ne m’étonnerait pas qu’on s’en soit pris à tord à toi de cet accident.

Maintenant je voudrais savoir deux choses : que faisait l’autre Nieuport pendant la seconde partie du combat ? Pourquoi s’est-il éloigné ? Et d’autre part qu’est-ce que t’ont dit ton Capitaine et l’observateur du G 4 quand tu es rentré ?
A l’escadrille quand on fait des photos, on fait engueuler les pilotes de Nieuport quand :
1 ° Ils perdent le G 4 volontairement ou involontairement au cours de la mission ;
2° Ils se débinent au moment du combat pour une raison quelconque : c’est la preuve que ces types ont peur et ne font pas leur devoir, sachant qu’ils seront cause de la mort de l’appareil à protéger.

Maintenant voilà mon opinion sur la protection des appareils. La photo est la chose la plus dangereux en aviation ; plus que le réglage, c’est évident ; plus que le bombardement qui se fait de nuit et même que celui qui se fait de jour, car un bombardier « gaffe » le Boche pour ne pas être surpris ; et les bombardiers vont en troupeau. Du reste, le jour du bombardement n’est pas le filon. La photo est beaucoup plus dangereuse, car les deux types regardent par terre, le pilote pour passer bien à la verticale du point à prendre, l’observateur pour pointer et actionner son appareil à photo. Ils sont donc tous deux « aveugles » et peuvent être surpris. De plus ils sont loin chez les Boches et ont de durs combats. Eh ! bien, on a pris le plus moche des appareils actuels : un coucou qui n’avance pas, qui ne se défend pas du tout et qui ne se remue guère ; c’est de l’inconscience pure et simple. On devrait employer un appareil défensif très bon : le seul qui existe vraiment est le R 4, qui est parfait pour la photo avec son mitrailleur « guetteur ». Maintenant la protection par monoplaces est la meilleure, indépendamment des qualités défensives propres de l’appareil photographe : leur mission consiste à ficher la frousse aux Boches et bien les convaincre que s’ils attaquent le photographe ils ont de grandes chances de se faire descendre, ou du moins de n’avoir pas la tranquillité de l’assassin pour descendre l’avion. A mon avis, le monoplace est le meilleur protecteur, car si tu prends un biplace de protection, le monoplace boche, bien supérieur en qualité de vol, se jouera de lui et fera son travail sans être tracassé.

Voilà ce que j’avais à te dire. Maintenant je trouve que ton attitude contre le Boche dans les conditions où tu étais, a été très chic. C’est évidemment ce que tu avais à faire, mais c’est très chic de la part d’un jeune pilote qui n’a que 10 heures de vol sur l’ennemi.

Au front – le 12 mars 1917
LOUIS à SALEM
Hier, j’ai rencontré à 2500 m de haut des vanneaux en troupe, les Boches tiraient et ils étaient affolés par les éclatements qui étaient près d’eux ; cela est étonnant des oiseaux à cette hauteur ; j’avais rencontré des cigognes à 1800m au printemps dernier ; hier aussi j’ai vu une alouette qui faisait son vol ordinaire, elle était à 500 m ; je ne croyais pas non plus qu’elles arrivaient si haut. A part cela, rien de neuf.

Au front - 12 mars 1917
LOUIS à EUGENE
J’ai oublié de vous dire l’autre jour que j’étais nommé sous-lieutenant à titre définitif de l’active ; si bien que si je voulais rester dans l’armée je n’aurais rien d’autre à faire que mon travail habituel. Mais la chose qui est plus intéressante, c’est que je peux être nommé d’un jour à l’autre lieutenant, et que ma solde sera augmentée de ce fait. Hier, grande excitation : j’ai zigouillé une batterie contre avions ; elle a un peu tiré sur nous, mais elle s’est tue sitôt que les coups sont tombés prés d’elle. Cette fois, c’est elle qui y est passée.

Au front - 13 mars 1917
LOUIS à JULIE
Je vais bien. Il pleut et cela m’agace. Je suis encore plus énervé par autre chose : je travaille avec l’artillerie lourde du corps d’armée, or ce n’est pas la C 51 qui opère pour la lourde c’est une autre escadrille avec qui je travaille quoique vivant à la C 51. Or dans cette escadrille, presque tous les types ont un mauvais esprit et ne veulent rien faire, si bien que je suis entravé dans mon travail d’une façon agaçante. J’ai bien envie de les planter là et de revenir à la C 51 ; je vais en parler au capitaine Le Bihan. C’est très malheureux de voir des types comme ceux-là qui ne font rien : ils sont plus nuisibles qu’utiles.

Au front - 18 mars 1917
LOUIS à JULIE
Cela gaze, cela marche, mais ce qui est pénible à voir c’est que les Boches brûlent et saccagent les villages derrière eux, et tout particulièrement l’outillage industriel : briqueteries, sucreries, fermes. Je voudrais qu’on fasse des bombardements de représailles et, quand on ira chez eux, qu’on mette le feu aux villes.

Citation à l’ordre de la Division du sous-lieutenant Resal, observateur à l'escadrille C 51 en date du 19 mars 1917 : "Plein d’allant. Toujours prêt aux missions les plus périlleuses. A rendu les plus grands services, en exécutant, en particulier le 19 mars 1917, des missions de sûreté rapprochée, d’où il est revenu avec un appareil percé de balles"

Au front - 20 mars 1917
LOUIS à MERIEM
Tu penses la joie que nous avons d’avancer comme tu le vois dans les journaux. Les vols que nous faisons sont très intéressants et nous voyons des tas de détails. Dans chaque village il y a des incendies allumés par les Boches. Quelques-uns ont brûlé en entier. Les Boches font sauter les usines, sucreries et même les fermes. Les réfugiés arrivent en quantité et sont évacués en arrière. J’ai causé avec eux et ils m’ont confirmé ce qu’on a dit dans les journaux : tous ceux, entre 15 et 50 ans, susceptibles de travailler sont emmenés en Allemagne, hommes ou femmes, excepté les mères de famille. Une femme des Ardennes ayant une fille de cinq ans a été envoyée en Bochie parce qu’elle avait encore sa mère qui pouvait s’occuper de cette fille. Maintenant les Boches crèvent de faim ; les officiers eux-mêmes sont rationnés et les soldats se plaignent beaucoup de manquer de nourriture. Ils achètent à n’importe quel prix ce que les Français veulent bien leur vendre de ce qu’ils touchent par le Comité américain. Avant de partir ils ont dit : « vous nous avez déclaré la guerre et vous voulez la continuer ; vous affamez nos femmes et nos enfants, nous allons tout détruire en nous en allant pour nous venger ». Et ils détruisent tout. Leur moral a baissé. Les Français qui refusent de travailler sont mis en prison sans nourriture. Je reçois une lettre de Papa qui croit qu’on est parti pour Berlin et pour la gloire. Il ne faut pas croire que c’est fini ; on aura encore des difficultés, il ne faut pas être trop optimiste de crainte d’avoir des désillusions.

Tout cela serait très bien, mais il est arrivé un malheur à l’escadrille. Ce pauvre Gaulard s’est tué dans un accident. Tu te rappelles Gaulard, un excellent pilote, très gentil garçon, qui m’avait fait faire le looping. Il s’est tué en faisant une glissade sur l’aile. Copin, le vieux colonial ; n’a eu que la cuisse cassée et trois doigts coupés par une hélice. La mort de ce pauvre Gaulard, qui était un de mes vieux amis de l’escadrille, m’a fait beaucoup de peine. Copin va bien maintenant, il n’a qu’à attendre que sa jambe se remette. Le terrain abandonné par les Allemands sur la Somme , fut repris par eux en quelques jours, en mars 1918.

Au front - 3 avril 1917
LOUIS à JULIE
Rien de nouveau ici. Nous continuons à ne pas faire grand chose. Hier, j’ai assisté à un spectacle amusant, Faucillon a essayé un triplace ; il y avait beaucoup de vent et l’appareil était mal réglé, si bien qu’à l’atterrissage il a capoté, très doucement du reste. Faucillon était furieux ; c’est la première fois qu’il casse un zinc et toute la journée on s’est fichu de lui en lui disant qu’il ne savait plus piloter ; il était navré.

Au front - 11 avril 1917
LOUIS à EUGENE
Avant-hier, je revenais de faire la liaison avec l’artillerie, j’étais en auto seul, je me dis : j’ai trois heures devant moi je vais voir Paul. J’arrive à Jonchery ; cinq minutes après arrivent le capitaine Béranger avec le commandant de Maraucourt : ils ont décoré Paul, puis ont causé 5 minutes avec nous et sont repartis. Maman était là. Cela s’est passé très simplement mais d’une façon très chic. Paul était ému et content tout à la fois. J’ai revu Béranger avec plaisir, il est très gentil. Tous mes camarades ont été très étonnés de ce que Paul a eu la Légion d’Honneur, ils n’en ont que plus d’admiration de ce qu’il a fait : tu vois l’avantage de la Croix sur la Médaille Militaire. Mais il n’y a pas que lui qui est à l’honneur : j’ai été cité à la Division , clou blanc, pour mes vols d’il y a trois semaines.

Au front - 20 avril 1917
LOUIS à EUGENE
Dans ma lettre ce que j’ai écrit et qui t’a intrigué c’est : clou blanc, ce qui veut dire : étoile d’argent. Voilà ma citation : "Plein d’allant, toujours prêt aux missions les plus périlleuses. A rendu les plus grands services en exécutant, notamment le 19 mars, des missions de sûreté rapprochées, d’où il est revenu avec un appareil percé de balles."
Comme tu peux le voir c’est un peu miteux : du reste, ce n’est rien en comparaison de ce que je faisais dans la Somme.

Au front - 25 avril 1917
LOUIS à MERIEM
J’ai été cité pour avoir fait de la « sûreté rapprochée » pour les troupes lors de la retraite des Boches, petite récompense pour une petite mission bien remplie, voilà tout. Tu me demandes ce que je fais et tu me dis que les combats doivent être terribles. C’est toujours le même travail et la même physionomie que dans la Somme , ce n’est pas plus dur et pas moins dur non plus pour les troupes à terre. Mais j’ai le cafard ; ce n’est pas que cette attaque n’a pas bien marché : une victoire de notre part n’aurait pas énormément avancé la fin de la guerre. On n’a pas réussi ce coup-ci, nous en serons quittes pour la prochaine fois. Je vois le moral des autres qui varie très facilement : après la retraite des Boches, ils étaient fous, les Boches étaient foutus ; aujourd’hui, ils sont effondrés. De tout temps cela a été comme cela. Ce qui me fiche le cafard, c’est que l’escadrille a eu des pertes, et de lourdes, depuis que je t’ai vue ; pas de mes bons camarades, mais d’autres. Depuis ce moment-là je suis énervé, et, pour la première fois à l’escadrille, j’éprouve une sensation très pénible au moment où je monte, et cela me demande un effort très considérable. J’ai réagi et beaucoup volé ces temps-ci, et la confiance que j’avais perdue me revient un peu. Du reste, ce découragement n’est pas pour moi seul, pour mes camarades c’est la même chose. J’ai peut-être fait des choses bien depuis que je suis sur le front, pas une ne m’a coûté l’effort de maintenant ; quoique ces jours-ci je risque moins parce que je prends beaucoup de précautions.

Au front - 30 avril 1917
LOUIS à MERIEM
Aujourd’hui je suis dans de meilleures conditions que le jour où je t’ai écrit la dernière fois, voici pourquoi : j’ai descendu un avion boche, pas entièrement toutefois. Voici comment cela s’est passé. A 20 heures hier soir j’allais revenir quand je vois quatre Boches traverser les lignes ; je dis à Faucillon de rentrer parce que de me trouver nez à nez avec eux ne me réjouissait pas beaucoup. Puis un des 4 Boches pique très fort vers une saucisse (Drachen) ; j’allais justement dans cette direction ; Faucillon pique aussi, le Boche arrive avant nous, tire sur le ballon et vire ; à ce moment nous l’avons rattrapé, il est passé à 150 m. devant moi, j’ai tiré consciencieusement comme à la cible, je voyais mes balles lumineuses qui passaient sur le Boche ; puis, en tournant je me suis trouvé derrière lui et j’étais très bien placé pour le tirer ; là j’ai vu que mes balles étaient bien placées, j’en ai tiré 200, le Boche a piqué et est rentré chez lui désemparé ; il manœuvrait avec difficulté, et d’après ce que j’ai su, il a ramassé une bûche dans les premières lignes boches. Je n’avais plus de balles, le Boche est rentré en volant à 20m. de haut. Après, j’ai regardé les 3 autres pour voir s’ils ne venaient pas sur moi : ils étaient partis. Le Boche s’est peut-être tué en atterrissant, mais il était certainement bien touché. De l’escadrille mes camarades ont suivi le combat et on m’a fait un petit succès au retour. On fait une enquête actuellement et je crois qu’il va être homologué. C’était un Albatros, appareil très rapide comme le Spad ; cela m’a amusé de penser qu’une pauvre charrette de G 4 a pu descendre un appareil aussi rapide et que Paul, malgré ses belles qualités, n’a pas réussi ce que j’ai fait. Mais voilà, j’ai été servi par une veine inouïe : le Boche surpris loin chez nous. J’attendais l’occasion depuis longtemps, mon seul mérite est d’en avoir profité. Faucillon était dans la joie ; il a, du reste, fort bien manœuvré. Le ballon a eu 80 balles dans la peau mais n’a pas été descendu. Ce petit incident m’a fort remonté le moral : maintenant cela va mieux. Mon capitaine nouveau a l’air d’un homme remarquable et, d’après le peu que je connais de lui, il me paraît très sympathique.

Au front - 2 mai 1917
LOUIS à MERIEM
Je vais toujours très bien. Le Boche est décidément abattu. Il était désemparé et a été vu tombant chez lui en flammes.

Le Chef de bataillon Giraud, commandant le 6ème Bataillon du 228ème Régiment d’Infanterie, à M. Le Chef d’escadron Husson, commandant l’artillerie du secteur.
"J’ai l’honneur de vous signaler la brillante conduite du sous-lieutenant Resal, détaché comme observateur devant mon bataillon. Grâce à son observation inlassable et consciencieuse, il a pu transmettre au groupe des batteries qui agissaient devant le front du bataillon, les renseignements rapides et précis qui ont permis à notre artillerie de faciliter la tâche ardue du bataillon et de maintenir les nombreuses contre-attaques déclenchées par l’ennemi. Je serais heureux que la manière de servir de cet officier soit récompensée"

Au front - 10 mai 1917
LOUIS à PAUL
J’ai vu Salem avant-hier ; il est dans un régiment très chic qui a la fourragère ; il fait partie du 6ème Corps qui est un corps épatant. Salem est tombé dans une batterie commandée par un capitaine très gentil : j’ai fait la causette avec lui et il m’a paru un type très à la hauteur ; il y a aussi un sous-lieutenant qui est très bien. Salem paraissait content de sa situation ; il a fait pendant l’attaque la liaison avec un bataillon et me disait que cela l’avait fort intéressé.

Pour mon Boche, cela ne gaze pas fort, on n’a pas assez de preuves, une seule n’est pas suffisante : alors, pour la croix, macache tu penses ; et même, je crois, pas de citation, du moins cela ne m’étonnerait pas. Mais cela importe peu. J’ai causé au capitaine Jaunaud, qui commande le secteur, de cela : il m’a dit que je n’avais pas à me faire de la bile, que si ce n’était pas maintenant ce ne serait pas dans longtemps. Alors, à moins que je ne me casse la figure, auquel cas cela me serait égal, je crois que je n’aurai pas longtemps à attendre. Baudouin vient d’avoir la Légion d’Honneur, il l’a eue en deux jours et ne se tient pas de joie : il en est comique. On fait une double-commande en ce moment sur G3, et j’espère bien savoir d’ici peu tâter le manche : cela me permettra quelques vadrouilles qui ne seront probablement pas désagréables. J’ai un nouveau capitaine qui est un homme charmant et un type épatant ; c’est un vrai plaisir de travailler avec lui.

Au front -12 mai 1917
LOUIS à SALEM
Je suis passé hier au-dessus de ta tête ; ta batterie est très bien camouflée mais il y a des pistes devant qui sont très fâcheuses et qu’il faudrait supprimer ; hier la visibilité était merveilleuse : je voyais St Quentin, Reims et Laon en même temps.

Au front - 14 mai 1917
LOUIS à PAUL
Je n’ai aucune citation pour mon Boche, mais qu’importe ? Cela m’est bien égal, la satisfaction de l’avoir descendu vaut toutes les citations qu’on pourrait me donner pour cela. J’en suis quitte pour voler et travailler plus afin de forcer la citation. Cela m’ennuie pour Faucillon, mais qu’est-ce que tu veux ? Ces messieurs de l’armée, installés à 30 kms en arrière trouvent que ce n’est pas assez pour être cité : eux n’ont même pas besoin de monter en avion pour avoir des palmes ; à voir les choix répugnants qui se font, cet événement n’est qu’un détail.

Citation à l’ordre de la division en date du 12 mai 1917 - Le sous-lieutenant Resal, observateur à l'escadrille C 51 : "Sous la menace, et presque au contact des avions de chasse ennemis, a exécuté par deux fois, des missions de réglage de tir, rendues en outre très difficiles par des circonstances atmosphériques défavorables."

Le 25 mai 1917
LOUIS à SALEM
Maintenant je suis très loin de toi à l’autre bout du front français ; c’est un pays d’une grande beauté et c’est rudement chic de se promener aux alentours. J’ai vu Paul à Paris, toujours le même ; il considère la perte de son œil comme une chose à laquelle on ne peut rien et dont on doit prendre son parti. Il le prend très bien et même se blague sur les inconvénients de son œil unique : il verse à côté, ou quand il donne du feu, allume la moustache du type au lieu d’allumer sa cigarette ; bien entendu, tout le monde le regarde dans la rue, et c’en est comique.

Au front – le 10 juin 1917
LOUIS à JULIE
J’ai visité l’usine Caudron, extrêmement intéressante. Puis je suis revenu ici où j’ai trouvé tout comme avant. Il fait lourd et très chaud, c’est désagréable. Nous quittons l’endroit où nous sommes, au désappointement de ceux qui avaient fait venir leur femme : l’escadrille était en famille.

Au front - 14 juin 1917
LOUIS à JULIE
Je t’ai dit, je crois, mon impression sur la visite à Caudron. Ce n’est pas d’avoir vu les appareils et leur construction qui m’a plu, c’est de causer avec Deville, l’ingénieur de Caudron, et avec Caudron lui-même. J’ai vu un nouvel avion qui est merveilleux. Mais ce qui m’a fait plaisir, c’est que ces types-là mettent un entrain et une énergie remarquable à construire des avions supérieurs à ceux des Boches. Ce ne sont pas comme on pourrait le croire des gens qui courent après leur argent. Ils ont conscience de la très grosse importance qu’ils ont dans la guerre aérienne et ils se mettent en quatre pour réussir. Ce qui m’a beaucoup plu aussi, c’est qu’ils ont des idées larges et qu’ils ont répondu à chacune des objections qu’on leur faisait et il y en avait pas mal. Je crois que ce serait un bien d’établir la liaison entre constructeurs et aviateurs du front, car je leur ai donné des tuyaux qui les ont fort intéressés, et eux de leur côté m’ont donné des indications précieuses pour mon escadrille.

Le pays d’Hansi est extrêmement beau et séduisant. On se demande comment il y a eu des gens assez fous pour donner ce pays aux Boches en 70, car s’il y a un pays bien français c’est celui-là. Je reconnais constamment les paysages d’Hansi : un petit village avec chaque maison entourée de son jardin ou verger, et avec le clocher tout fin et très pointu ; et autour la plaine, avec des arbres pas mal, et les Vosges violettes qui dessinent leur profil assez arrondi sur le ciel embrasé par le coucher du soleil.

Au front – le 18 juin 1917
LOUIS à EUGENE
Ce pays est charmant ; d’en l’air il est très joli à voir, surtout les Vosges ; on aurait envie de se promener très bas dans le fond des ravins de façon à être dominé par la montagne de chaque côté ; je ne le fais pas parce que ce serait très dangereux, mais ce n’est pas l’envie qui m’en manque. Avant-hier, temps très clair ; on voyait Mulhouse comme si on y était, on voyait Bâle aussi et la vallée du Rhin. Je n’ai pas besoin de te dire qu’en ce moment nous volons peu et que tu n’as pas de bile à te faire à mon sujet.

Au front – le 30 juin 1917
LOUIS à JULIE
Je continue à faire de la double-commande, et ce matin je suis parti et ai atterri sans que mon pilote touche aux commandes : cela m’a fait plaisir. L’autre jour il m’est arrivé quelque chose d’amusant. Un capitaine d’artillerie coloniale causait avec moi d’aviation. A un moment il me dit : " L’autre jour on m’a raconté une histoire extraordinaire : le frère d’un officier, je ne me rappelle qui, a reçu une balle dans l’œil ...... " et il me raconte l’histoire de Paul. Je ne bronche pas et le laisse aller ; à la fin il me dit : " mais vous devez avoir entendu parler de cette histoire ? " - "Je crois bien, mon capitaine, c’est à mon frère que c’est arrivé ! " Voilà le capitaine complètement ahuri et qui commence à s’excuser. Je n’ai pas pu m’empêcher de rire en voyant son air gêné tout comme s’il avait fait une grosse gaffe. D’autres officiers qui étaient là ont du reste été aussi estomaqués que lui. A part cela rien de nouveau. Nous avons reçu à l’escadrille de nouveaux observateurs. Il y en a trop maintenant, surtout que les derniers arrivés ne sont pas du tout intéressants. J’en suis quitte pour aller avec les vieux de l’escadrille.

Au front - 6 juillet 1917
LOUIS à JULIE
L’offensive des Russes aura, je crois, épaté beaucoup le monde entier ; les Alliés n’ont qu’à s’en réjouir. En revenant de Paris l’autre jour j’ai voyagé avec deux parlementaires qui maudissaient les Russes et leur révolution, ils m’ont dit qu’ils croyaient les Russes finis au point de vue militaire ; ces braves vieux ne se doutaient pas à quel désastre nous aurait peut-être conduit un empire aussi corrompu, ni que les révolutionnaires mettraient sur pied une offensive aussi rapidement. Je ne souhaite qu’une chose, c’est qu’elle soit aussi bien menée et aussi réussie que celle de l’année dernière.

Au front - 15 juillet 1917
LOUIS à JULIE
J’ai eu le 13 juillet les deux plus belles sensations que j’ai pu éprouver dans l’aviation. La première : étant à 300 m de haut, un coup de vent nous a renversé presque entièrement, l’aile gauche en haut, l’aile droite en bas, nous étions presque sur le dos, je n’avais jamais vu un coup de vent aussi bizarre ; on s’est rétabli facilement, mon pilote était ahuri, moi je me tordais. La seconde est d’un tout autre genre : je suis monté avec Renon par un temps extrêmement clair et j’ai vu au Nord toutes les Vosges, à l’Est la vallée du Rhin, Mulhouse, la Forêt Noire en entier, Bâle, le Jura suisse, le Jura français, par derrière toute la chaîne des Alpes depuis le mont Blanc qu’on reconnaissait très facilement jusqu’aux Alpes de Suisse ; j’ai vu le mont Cenis et la Jungfrau. A la jumelle je distinguais bien la physionomie des montagnes et une chose m’a frappé : les Alpes se terminent en pointes très aiguës, le mont Blanc est un des rares qui n’est pas très pointu ; quant au mont Cenis, c’est une pyramide très fine et élancée, d’une régularité parfaite ; elles étaient éclairées par le soleil et étaient toute blanches. Enfin à l’Ouest je voyais jusqu'à Vesoul. Ce panorama gigantesque était très beau, parce que chaque objet était à une distance proportionnée à sa grandeur ; les Alpes auraient été plus prés que j’aurais mieux vu le détail, mais les montagnes du premier plan m’auraient caché les plus éloignées ; tandis que là (où j’étais) les montagnes se profilaient sur le ciel avec leurs vraies hauteurs respectives, sans perspective, le mont Blanc dominant très nettement toutes les autres. Renon était aussi enthousiasmé que moi. Aujourd’hui, j’ai vu les Alpes, de terre, mais pas distinctement : de vagues taches blanches simplement. A part cela, rien de nouveau. La vie que nous menons en ce moment n’est pas active et on s’ennuie un peu.

Au front - 28 juillet 1917
LOUIS à JULIE
Mon retour à l’escadrille m’a fait plaisir. Le soir de mon arrivée, j’ai entendu une canonnade formidable, plus forte que celles de la Somme et de l’Aisne : cela m’a fait plaisir, il y avait trop longtemps que je n’avais entendu un bruit sympathique. Le lendemain j’ai fait un tour sur les lignes avec Renon : il y avait un marmitage soigné. Tu ne peux pas te faire une idée de ce que l’oisiveté est une chose odieuse ; le repos pour moi est horripilant : il ne faudrait pas qu’il dépasse quinze jours et il dure généralement deux ou trois mois. Une chose amusante encore que j’ai constatée. A l’escadrille on aime beaucoup se moquer des autres, d’une façon plus ou moins spirituelle, mais toujours très dure et souvent méchante. Baudouin excelle dans cet exercice et il m’a pris pour tête de turc si bien que ce sont des duels oratoires entre nous deux pendant les repas ; moi aussi je lui dis ses vérités et j’ai pris l’habitude de le faire même quand c’est méchant. Le résultat est que j’ai pris l’habitude d’encaisser avec le sourire et de me moquer des autres comme fait Baudouin. Pendant ma permission j’ai continué et j’ai été un peu étonné de voir les gens estomaqués par mes réflexions.

Au front – 1er août 1917
LOUIS à EUGENE
Je travaille pas mal et cela me fait plaisir. Nous avons des G6 qui sont des appareils épatants : Renon a fait 340 kms dessus en 2 heures, si bien que de Paris à Bordeaux on mettrait 3h1/2 ! Même, il avait un léger vent dans le nez. Les Anglais ont l’air de faire du bon travail : cela met du beurre dans les épinards. J’ai causé avec un lieutenant observateur, camarade de moi dans la Somme , qui était là lorsque Gilbert Triboulet a atterri avec sa mâchoire cassée à Hourges. Il me disait qu’il l’avait trouvé épatant : il est descendu tout seul de son appareil, est allé se faire panser, puis est revenu sur le terrain pour voir l’état de son appareil, et pendant tout ce temps-là il ne s’est jamais plaint de sa blessure. Du reste, je suis sûr qu’on met beaucoup d’amour-propre à cacher sa souffrance quand on est blessé, dans l’aviation. Guynemer a son 50 ème Boche, c’est pas mal. Aujourd’hui j’ai volé et comme il faisait vilain temps, j’étais seul en l’air, et les Boches se sont amusés à faire une concentration de feu sur moi. Mon vol a duré deux heures ; à la fin j’en avais par-dessus la tête ; on finit par être énervé à force d’entendre éclater les marmites autour de soi.

Au front – le 6 août 1917
LOUIS à JULIE
Mon Chef d’escadrille, le Capitaine Hourdy, est parti commander le secteur du XVIIIème Corps, et je suis très inquiet sur son remplaçant, et ce qu’il vaudra. Qui vivra, verra !

Au front – le 9 août 1917
LOUIS à MERIEM
Je fais en ce moment la liaison entre l’artillerie et mon escadrille, et suis à un P.C. de Division. Avant-hier soir, les Boches ont fait un semblant d’attaque, et on a fait des tirs de barrage. Je suis allé voir et c’était vraiment très bien. J’étais à 1500m. de là, aux premières loges ; il y avait une quantité énorme de fusées qui éclairaient le terrain et la fumée des éclatements. Puis tout est rentré dans le calme et je me suis couché.

Au front - 9 août 1917
LOUIS à JULIE
Je suis toujours à l’artillerie et peux revenir à l’escadrille après demain. Ce matin je suis allé à un observatoire et j’ai vu une batterie boche tirer : c’était rigolo. Puis, en regardant nos tranchées, je vois un poilu qui fait quelques pas, s’arrête, se met à courir et se jette dans un trou de marmite. A ce moment-là éclate une marmite à 10 m de lui ; il se relève et fiche le camp en courant sans demander son reste, c’était comique.

Au front - 13 août 1917
LOUIS à PAUL
Ces jours-ci j’étais à la division comme officier de liaison, et je suis allé voir les fantassins. Je me suis promené sur le plateau des Casemates et sur celui de la Californie. C ’est entièrement bouleversé et les tranchées n’étaient pas encore refaites. C’était épatant ; les Boches avaient construit là des tunnels qui traversaient le plateau de part en part, et il y en a encore dont nous avons une entrée et les Boches ont l’autre : il y a un mur de sacs à terre entre les deux et simplement. Les Boches marmitaient bien, mais heureusement ils tiraient sur les endroits que je venais juste de quitter, ou que j’allais atteindre, si bien que cela ne m’est pas tombé dessus. J’ai expliqué un peu le coup aux fantassins, mais eux se demandaient ce que je pouvais bien faire là - je me le suis demandé moi-même - parce qu’ils se foutaient de ce que je leur racontais. N’empêche que cela faisait riche, surtout avec mon costume noir. Mais je suis rentré de là avec de la mélasse depuis les pieds jusqu'à la tête ; j’étais content tout de même de ma promenade : cela vous change les idées et rompt la monotonie de la vie d’escadrille. J’ai vu aussi une chose qui m’a amusée, c’est 14 tanks qui sont dans la plaine, à la queue-leu-leu, et embourbés ; on croirait de gros animaux qui se sont couchés dans la plaine pour se reposer : voilà donc beaucoup d’argent qui n’aura pas servi à grand chose.

Au front - 17 août 1917
LOUIS à EUGENE
Voilà ma citation à la 2ème division coloniale en date du 1er avril 1917 : " Plein d’allant. Toujours prêt aux missions les plus périlleuses. A rendu les plus grands services en exécutant en particulier, le 19 mars, des missions de sûreté rapprochée, d’où il est revenu avec un appareil percé de balles."
et citation à la 3ème division coloniale en date du 12 mai 1917 : "Sous la menace et presque au contact des avions de chasse ennemis, a exécuté par deux fois des missions de réglage de tir rendus en outre très difficiles par suite des circonstances atmosphériques défavorables."

J’ai fini de lire les Philippiques de Cicéron ; c’est fort intéressant et d’après la fin de l’histoire, on voit que les hommes politiques de ce temps-là n’étaient pas meilleurs que ceux de maintenant, ou bien des hommes intelligents et énergiques mais très ambitieux et sans scrupules, ou des hommes mous, sans aucun caractère et honnêtes, quelques très rares exceptions comme Cicéron, qui était très honnête, énergique, du moins en parole. Je viens de voir dans le journal qu’on reprend l’attaque du Nord, tant mieux, je ne demanderais qu’une chose c’est que nous y allions aussi, parce que le secteur que nous tenons ici est odieux ; c’est de la folie pure et simple, d’attaquer, de quelque manière que ce soit à cet endroit-ci. Il y a deux jours la visibilité était épatante et j’ai vu l’Argonne dans le lointain, ce qui représente encore une belle distance.

Au front - 21 août 1917
LOUIS à PAUL
Mon nouveau pitaine est un type épatant, le vieux colonial débrouillard et sensé, bon camarade, qui vous laisse faire votre boulot sans être sur votre dos : c’est un artilleur colonial, il s’appelle Rocard. Les appareils que nous avons à l’escadrille sont des G 6. Appareil épatant, très rapide, très bien armé, une mitrailleuse fixe à l’avant, deux jumelées à l’arrière avec tourelle, avec champ d’observation énorme ; mais voilà, c’est un bimoteur, et tant qu’on n’est pas à 400 m., si on a un moteur qui plaque, il faut aller droit devant soi et se poser là où on se trouve, serait-ce sur une cheminée d’usine : dans ce cas on casse la zinc et on ne se fait pas de mal ; si on vire on se met en perte de vitesse et en vrille : alors on s’écrase sur le sol et on entre à 2m. sous terre, il n’y a plus qu’à rabattre la terre par-dessus, les deux types sont enterrés avec tous les honneurs qui leur sont dus. Mais on est très bien dedans, avec un bon pilote. Je suis resté l’autre jour pendant 2 heures avec les moteurs à 950 tours sans perdre de hauteur, c’était merveilleux.

Une histoire amusante : L’autre jour nous apprenons que des Spads allaient attaquer des saucisses boches à 17h30 ; on les a regardés partir et monter très haut ; puis quelques minutes après les saucisses boches se sont mises à descendre très rapidement jusqu’au sol, mais pas une ne s’est enflammée ; les Spads reviennent la queue entre les jambes. A 18h qu’est-ce qu’on voit ? Une saucisse française qui brûle, puis une autre, puis une troisième ! C’est un Boche qui était venu à 300 m. dans nos lignes et qui a fait du steeple-chase sur les saucisses en les incendiant l’une après l’autre avec des balles incendiaires ; les observateurs n’ont rien eu car ils sont descendus en parachute. Moralité : quand on veut descendre une saucisse il faut y aller très bas, et ne pas faire tant de chichi en partant 15 à la fois. Le Boche était seul et a pris la bonne méthode ; c’est un as, du reste : on a vu dans le communiqué que c’était sa 34 ème victoire. Mais ce qu’il y avait d’amusant c’était de voir les trois saucisses brûlées à 15 secondes d’intervalle l’une de l’autre.

Au front – le 24 août 1917
LOUIS à MERIEM
Que veux-tu que je te raconte ? Les journaux racontent des choses fort intéressantes avec toutes les attaques qui doivent bien embêter les Boches et qui leur coûtent cher. Je suis furieux contre moi-même parce que, à part mon travail d’observateur que je fais toujours consciencieusement, dans mes moments de loisir je ne fais pas le quart des choses que je désire, en particulier écrire des lettres et faire un peu de maths. Décidément la vie militaire est horriblement oisive et, quelque bonne volonté qu’on ait, on finit toujours par ne plus rien faire à cause de l’un qui vient vous demander de faire un échec, de l’autre de faire un bridge et, à la fin de la journée, quand on se demande ce qu’on a fait d’utile, on s’aperçoit qu’on n’a rien fait, impression désagréable, du reste. Je voudrais être sur la partie du front où c’est le plus dur en ce moment et où il y a le plus de travail.

Au front - 25 août 1917
LOUIS à JULIE
J’ai 395 heures de vol et j’espère bien dans deux ou trois jours avoir mes 400 heures. J’ai remarqué que l’année dernière j’ai beaucoup plus volé que cette année, probablement parce que j’ai fait deux offensives : la Champagne et la Somme , tandis que cette année je n’ai fait que l’Aisne. Et puis aussi maintenant on vole moins ; l’aviation a un rendement bien moindre qu’avant ; elle donne l’impression, plus que jamais, de ne pas être au point et d’avoir besoin de se retaper. Ce soir, Baudouin était en Letord (triplace), et en retenant une tôle qui fichait le camp il a touché l’hélice avec la main droite, son gant a été déchiqueté et il a reçu un choc très fort sur la main, qui lui a fait très mal. Il a de la chance de ne pas avoir eu la main coupée.

Au front - 27 août 1917
LOUIS à JULIE
Aujourd’hui, tempête et vent exécrable. J’ai vu les journaux : cela gaze très bien en Italie et à Verdun. Si on pouvait les bousculer ces cochons-là, cela ferait rudement du bien. Sur ce je n’ai plus rien à te dire parce que j’ai le cerveau plus vide que jamais. La vie du front m’est de plus en plus odieuse, à cause que c’est creux, il n’y a rien dedans, on vit comme une bête : on boit, on mange, on dort. Hier, je suis allé sur les lignes, le temps n’était pas épatant. Arrivé là-bas, au bout d’un quart d’heure je vois arriver la pluie. On revient et c’était bel et bien le début de la tempête. Nous avons été chahutés comme jamais je ne l’ai été et j’étais avec un jeune pilote sur G 6. J’ai cru qu’on allait se casser à l’atterrissage, et pas du tout il a atterri très bien. C’est un as, un type épatant quoique jeune pilote. Il a fallu cela pour me distraire un peu.

Au front – le 28 août 1917
LOUIS à SALEM
Les Italiens marchent ferme, cela m’a fait plaisir, je commence à croire que les Boches en ont par dessus la tête, pourvu qu’on continue toutes ces offensives à la fois jusqu’aux mauvais jours, on arrivera bien à les foutre sur le c… En attendant il y a en ce moment une petite tempête quelque chose de soi soi. Avant-hier soir j’étais en l’air quand nous avons été surpris par la pluie et le vent ; nous sommes revenus aussitôt, mais on a été chahuté comme jamais je ne l’avais été ; le zinc faisait des bonds énormes parce qu’on était bas au-dessus des vallées de l’Aisne et de la Vesle ; c’était en G6, j’étais très inquiet parce que avec un jeune pilote que je ne connaissais pas ; il est venu voir le terrain et le vent puis a pris son terrain sans se troubler et a atterri comme un as ; une fois à terre, j’étais content ; c’est un type énorme ce pilote, il s’appelle Robert ; mais pendant tout le retour j’ai eu tout le temps de réfléchir à ce qui se passait et j’ai eu des impressions épatantes.

A part cela, rien de nouveau à te raconter ; la vie du front est vraiment trop monotone. Te rappelles-tu avant mon départ au front tu me disais de ne pas m’emballer trop au début pour ne pas avoir trop tôt d’illusions. Je crois que j’ai tenu le coup mais tu sais, je crois que c’est une chose à peu près impossible de rester excité pendant trois ans de guerre, à la fin on fait son travail parce qu’on doit le faire mais on a plutôt l’allure de gens résignés que de gens emballés maintenant. N’empêche qu’il faut tenir bon, comme des morpions. C’est le seul moyen de les avoir.

Au front – le 28 août 1917
LOUIS à PAUL
Baudouin s’en va de l’escadrille, il va comme observateur à la 230 ème escadrille de nouvelle formation, qui est commandée par Roswag, un ancien pilote de l’escadrille, un lieutenant. Cela m’ennuie que Baudouin s’en aille, c’était un bon camarade, un type avec lequel j’avais le plus grand plaisir à vivre. Il remplissait ces temps-ci le rôle d’observateur de commandement, qui consiste à remplir les missions du général commandant le corps d’armée et, en outre, à vérifier les destructions et donner son appréciation sur les événements en cours, rôle très délicat mais extrêmement intéressant. Baudouin m’a désigné pour le remplacer et cela m’a fait grand plaisir comme tu penses. Je l’ai déjà fait depuis un mois pour la division. ; cela ne m’effraie pas de le faire pour le corps d’armée. De plus, je monterai pour ce faire sur un Letor, c’est l’appareil le meilleur qui existe actuellement, comme sécurité de vol et de combat.

La pauvre C 51 a beaucoup changé, et en mal ; les jeunes ne valent pas les vieux ; ils ne sont pas du tout excités, au contraire. Ces temps-ci, c’étaient les vieux qui s’appliquaient tout le travail et les jeunes qui n’en fichaient pas une rame. L’impression que j’ai, c’est que l’aviation baisse comme niveau (moral ?). On a dit que les aviateurs étaient des types très heureux, mais les pertes ont commencé à se faire sentir très durement, et maintenant on ne trouve plus que des types qui y viennent pour ne rien faire.

Au front - 1er septembre 1917
LOUIS à MERIEM
Hier, pendant l’attaque, j’étais en l’air et j’ai eu une impression épatante. En arrivant en ligne, je me trouvais à la hauteur des nuages, et on a été forcé de descendre un peu pour être dessous. A ce moment, j’ai vu les lignes qui m’étaient cachées jusqu’alors; les Boches et nous tiraient avec une rage extraordinaires. Les nuages étaient à 600 m. et sur les lignes il y avait bien 25 à 30 appareils qui volaient tous au même endroit ; je me demande comment on ne s’est pas rencontré. Un Spad en nous croisant est passé à 40 m. de nous; j’ai eu le trac, tellement la différence de vitesse était énorme : j’avais l’impression que le Spad était un obus, littéralement. Par terre les petites flammes des canons qui tiraient, il y en avait partout, aussi bien chez les Boches que chez nous ; et tout cela tirait tant que cela pouvait : à des moments on voyait vingt flammes partir en même temps, d’autres fois elles partaient successivement. Sur les tranchées, les obus pleuvaient et de temps en temps on voyait des flammes énormes avec une grosse fumée noire, qui partaient des tranchées : c’étaient des lance-flammes. J’ai vu des Boches prisonniers qui étaient couverts de brûlures faites par ces lance-flammes : c’est un engin terrible. Puis des fusées de toutes couleurs et, par-dessus un gros nuage noir de pluie qui heureusement n’a pas crevé. A voir cette frénésie qui se produisait à terre, à un moment je suis parti d’un grand éclat de rire ; mon pilote s’est demandé si je n’étais pas devenu fou, mais vraiment cela en devenait comique. En revenant, il était 20h, il faisait presque nuit, et nous avons atterri à la lueur des feux d’essence, c’était très chic comme impression, mais une fois à terre j’étais content tout de même.

Baudouin a eu un obus qui a éclaté à 5 m. environ en avant d’un moteur qui a été cassé : son pilote, un as, l’a ramené sur l’Aisne et il était à ce moment-là à 300 m. au-dessus des Boches, c’est de la veine qu’il s’en soit tiré comme cela. Un autre coucou a eu la carlingue traversée par un obus, les types n’ont rien eu : l’obus est passé à 0.30 m. de l’observateur et a éclaté à 10 m. du coucou ; c’est extraordinaire comme accident. Ce fut en somme une journée très agitée.

Au front – le 12 septembre 1917
Lieutenant Paul BAUDOUIN à LOUIS
Que deviens-tu ? Que devenez-vous tous ? Il faut, mon bon ami, être courageux et, d’une plume un peu maladroite mais si bellement jeune et franche, envoyer tes pensées et conter ton existence à ton vieux camarade qui ne t’oublie pas. J’étais parfois, vis à vis de toi, rude, brutal et trop sec, mais je t’aimais beaucoup ; je ne t’ai pas oublié et je ne veux pas te dissimuler l’estime que je ressens pour ton âme si prompte aux ardents enthousiasmes. Bien des fois, sans peut-être que tu t’en doutes, j’ai ranimé un peu auprès de ta jeunesse, une flamme que je sentais angoissée et vacillante. Continue à me dire tes joies et fais-moi participer à cet ensemble d’infiniment petits qui, dans leur extravagante synthèse, contradictoire, constituent une vie. Rien de nouveau. Toujours au repos, et on ne parle pas de nous engager.

Au front – le 14 septembre 1917
LOUIS à JULIE
Faucillon a une palme, ce qui lui fait grand plaisir et il va être nommé sous-lieutenant dans peu de temps. Je revole avec lui, cela me fait plaisir comme tu penses, mais voilà : tous les appareils sont cassés, à l’escadrille, pas grand chose évidemment, mais de quoi ne pas permettre qu’on vole avec, si bien que maintenant on est un peu plus peinard. J’ai aperçu de loin le Général Caloni, qui a l’air de se bien porter.

Au front - 22 septembre 1917
LOUIS à JULIE
Je t’écris tardivement parce que je remplace un de mes camarades en permission, et je travaille du matin au soir, comme scribe un peu, ce qui ne m’empêche pas de voler. Ici, rien de nouveau. La mort de Guynemer est officielle ; on ne l’a pas encore annoncée, mais cela va venir. Le commandant de Maraucourt, l’ancien commandant de Paul, a abattu un avion boche..

Au front - 26 septembre 1917
LOUIS à JULIE
Rien de nouveau ici. Nous ne travaillons pas énormément, contrairement à ce que tu as l’air de croire ; nous avons un temps superbe, très agréable ; je pense qu’à Bordeaux c’est la même chose. Je trouve que Paul a tort de vouloir piloter à l’arrière : il aurait mieux à faire, je crois. Un capitaine qui commande une escadrille de chasse nous a raconté une chose très curieuse. Il a rencontré à 3000 m. de hauteur une buse, il était avec un autre Spad et ils se sont amusés à lui courir après La buse s’est mise en descente, et les Spads, qui filent à plus de 200 km .à l’heure, la gagnaient de très peu. Quand elle se sentait trop prés, elle faisait demi-tour, et, le temps que les Spads tournent, elle gagnait de 2 à 300 mètres sur eux. Ils sont descendus comme cela jusqu'à 2000 mètres : la buse ne bougeait pas les ailles et planait simplement en remuant la queue pour les virages. Voici un document très intéressant sur la hauteur à laquelle montent les oiseaux et sur la vitesse qu’ils peuvent atteindre.

J’ai lu aujourd’hui les conditions de paix que les Boches ont envoyées au Pape : rétablissement de la Belgique , etc...C’est une preuve certaine de leur affaiblissement. Je suis convaincu que nous les tenons, et qu’il faut continuer pour les écraser entièrement. Painlevé a parlé de la « désannexion » de l’Alsace-Lorraine, voudrait-il donc en faire un état neutre ? Ce serait une fière bêtise ! C’est pour le coup que les Boches la posséderaient entièrement.

Au front – le 30 septembre 1917
LOUIS à EUGENE
Rien de nouveau, absolument rien, le temps est odieux et on ne fait presque rien en avion, rien qu’un fait qui est curieux : les Boches nous tirent des obus à gaz suffoquant dessus, mais cela n’a pas plus ni moins d’efficacité que les obus ordinaires qui ont une efficacité presque nulle sur les avions prudents ; c’est surtout l’avion de chasse qui est dangereux et craint ; quand tu vois dans les journaux que des avions boches sont venus sur nos lignes et qu’ils ont été chassés par notre artillerie, pense plutôt que les Boches avaient fini leur mission et qu’ils rentraient chez eux.

Au front - 2 octobre 1917
LOUIS à JULIE
Je vais très bien en ce moment, et le moral marche à merveille. Je ne regrette qu’une chose, Ici, rien de nouveau. Je fais une chose qui m’intéresse beaucoup, j’apprends à lire au son, et je prends maintenant le communiqué de la Tour Eiffel ; ils vont vite, à la vitesse d’une personne qui écrit lentement ; pour le lecteur au son, c’est rapide. Aujourd’hui je suis monté en G 4 pour faire un tir à la mitrailleuse ; et après, j’ai fait de la double-commande et j’ai atterri tout seul, c’est très chic.

Au front - 21 octobre 1917
LOUIS à MERIEM
Pour moi, j’ai repris mon métier ; çà ne gazait pas du tout au début, mais maintenant je suis très content de moi. Avant-hier, j’ai fait une liaison d’infanterie ; j’ai rarement fait de vol aussi pénible, mais j’ai fait ce que je devais et j’en ai été très réconforté. (Regarde le communiqué du 20). Il n’y avait pas de zincs boches, mais quand je n’étais pas sonné par les mitrailleuses de terre, j’étais dans les barrages de 75 et j’étais très chahuté. Mais j’ai eu un chic spectacle : j’ai suivi des yeux l’infanterie, à 50 m de haut, et j’ai vu les marsouins attaquer avec un entrain admirable et dans un ordre épatant. On se serait cru à une manœuvre sur un polygone.

Au front – le 24 octobre 1917
LOUIS à JULIE
L’attaque sur Allemant et Vaudesson est une victoire très brillante, contrairement à ce à quoi je m’attendais. Les troupes ont été enthousiasmées du succès. C’est du très bon ouvrage qui vient juste à point remonter le moral un peu abattu par les parlementaires.

Au front – le 27 octobre 1917
LOUIS à EUGENE
Ici, absolument rien de nouveau. Pendant mon absence mes camarades n’ont rien fait à cause du temps et puis parce que le secteur est calme. J’ai donc pris ma permission au moment intéressant. Je viens de recevoir un mot de Paul qui est au Plessis ; il a dû t’écrire comment il a obtenu d’y aller. Il est enchanté de cette solution. J’espère qu’il va bientôt venir me faire une visite en appareil.

Au front – le 27 octobre 1917
LOUIS à MERIEM
Je vole aussi quand le temps le permet. J’ai volé aujourd’hui et suis allé voir l’avance prés du canal : çà cogne ferme maintenant. Ces pauvres Italiens viennent de recevoir une bonne pile, mais, ce qui est consolant, c’est, paraît-il, parce qu’on s’est chamaillé avec eux et que les Boches ont profité de ce désaccord. Il faut espérer que la situation va se rétablir rapidement.

Au front - 15 novembre 1917
LOUIS à EUGENE
Tu m’écris dans ta dernière lettre l’inquiétude que tu as à propos de Paul. D’abord, tel que je le connais, il doit s’entraîner très méthodiquement et prudemment ; et comme risque au point de vue aviation pure, je crois qu’il n’en courre pas plus que les autres, et même moins car il est très adroit et très prudent. Maintenant, au front, je crois qu’il pourra très bien faire ; d’abord il en a l’habitude maintenant, habitude qui lui a coûté assez cher du reste ; et puis il pilotera un triplan, c’est à dire un appareil où il y a deux mitrailleurs, un devant l’autre derrière, donc il n’a pas besoin de regarder l’avion ennemi, ses deux passagers le font à sa place ; et quand bien même il le verrait cela ne lui servirait à rien, parce qu’il n’a pas à manœuvrer son appareil d’une façon spéciale comme dans un monoplace ou un biplace. D’autre part je monte un triplace et j’ai rencontré des Boches. Eh ! bien, de l’aveu même de mon pilote, il n’avait rien à faire du tout, laissant faire ses compagnons d’arme.

Maintenant, Paul me disait aussi que quand on veut faire son devoir, il n’y a pas plusieurs manières de le faire, il n’y en a qu’une, la bonne ; et même quand on a été très éprouvé comme lui, si on se sent encore capable de continuer, il faut le faire. Et pour moi, je te dirai que j’ai une profonde antipathie pour celui qui dit : "J’en ai assez fait, que les autres en fassent autant, moi je me repose !" Puisque Paul se sent capable de continuer, je l’approuve entièrement de le faire. J’ai vu des cas pires que lui ; des pilotes entièrement myopes qui ne voient pas à 100m., et qui pilotent tout de même : Paul n’a qu’un œil mais il voit très bien avec.

Je viens d’apprendre que peut-être Clemenceau allait être Président du Conseil, tu penses si ce serait une bonne affaire ! Pour moi, j’en serais enchanté et je crois que Turmel et Cie pourraient bien y laisser leur tête. La situation n’est pas si mauvaise que cela. Rappelle-toi : dans la guerre du Péloponnèse les Athéniens avaient envoyé une armée gigantesque en Sicile, et les Spartiates ont été très démoralisés de ce fait. Cela n’a pas empêché cette armée d’être entièrement détruite et les Athéniens d’être vaincus quelques temps après. Les Boches battent les Italiens, rien ne prouve qu’ils ne seront pas vaincus dans six mois. A la fin d’une guerre, chez les deux partis l’inquiétude grandit à mesure que leurs propres forces diminuent, et cette inquiétude, dans la guerre du Péloponnèse, était très aiguë chez les deux partis, exactement comme maintenant en France et en Bochie.

Au front - 20 novembre 1917
LOUIS à PAUL
J’ai encore de l’encre dans mon stylo, mais j’ai un travail fou en ce moment . Je monte un Breguet, pas avec Faucillon, mais avec Motte un sergent tout à fait charmant, qui ressemble à Révoil comme camarade et qui est très bon pilote. Je me suis baladé tout seul avec lui à 12 kms chez les Boches et on était là-bas comme des poissons dans l’eau. Mais Motte a un petit défaut, il ne peut pas voler à moins de 2000 mètres , et il ne connaît pas les joies du vol à 5 ou 600 mètres sur les lignes. Faucillon a encore son gros Letort, puissant et bien armé, mais son temps est passé sur ce beau zinc. Il va aller au Plessis s’entraîner sur R 11, donc j’espère que tu le verras.

Dis donc, tu pourrais me donner des détails sur ces deux zincs, car cela m’intéresse beaucoup : le C 1 et le C 0, leurs moteurs et leurs formes. A propos de construction de zincs je vais te faire une théorie au sujet du Spad. Plus un appareil porte de kilos au mètre carré de surface, plus il doit aller vite pour voler, et plus il va vite en fait ayant moins de surface. Mais il y a une autre considération : regarde un appareil de face et mesure la longueur que font les bords d’attaque, mats, etc. cela fait tant de mètres ; le poids du zinc, c’est tant de kilos. Si tu fais le rapport de cette longueur à ce poids, tu as une certaine quantité qui représente la résistance à l’avancement par rapport au poids, et plus cette quantité est petite, plus l’appareil va vite en piquant. Or dans le Spad cette quantité est trop grande, parce qu’il est gratté par le Boche en piqué, et que celui-ci ne peut pas être descendu en piqué.

Pour ta nomination de sous-lieutenant, tu aurais bien tort de ne pas essayer, il faudrait que tu connaisses quelqu’un au GQG pour t’y aider, et peut-être l’oncle Jules ne sera pas inutile. Il fait un temps moche, humide, chaud mouillé, le temps odieux. Vivement le printemps ! A part cela, rien à te raconter. En Italie, cela se tasse fortement ; et le ministère Clemenceau est une très bonne affaire. Je viens d’apprendre par le communiqué boche que les Anglais ont fait une belle attaque du côté de Cambrai, et j’espère bien que cela ira loin. Tu me diras quand tu piloteras le R 11 et ce que tu en penses.

Paris – le 11 décembre 1917
LOUIS à EUGENE
J’ai traversé Massiges et Virginy, c’est rasé complètement ; une chose qui est triste à Virginy, ce sont les cloches de l’église qui sont tombées par terre et qui gisent là dans la boue avec quelques poutres. C’est un détail qui vous frappe plus que toute autre chose.

Fontainebleau – le 7 janvier 1918
LOUIS à SALEM
Avant d’aller à Bleau en novembre, j’ai fait pas mal de vols assez loin chez le Boche, vols très intéressants qui m’ont beaucoup amusé ; mon capitaine pour cela m’a proposé pour une palme, et il y a 15 jours j’ai reçu une lettre de lui me disant qu’elle avait été signée ; cela est très gentil de sa part ; j’en ai été très content, et la famille aussi. Puis je suis venu ici à Fontainebleau, où j’ai retrouvé de bons copains, On m’apprend beaucoup de choses à Fontainebleau mais la plupart ne me serviront à rien, à cause de mon métier ; parmi ces choses qui ne me sont pas utiles, il y en a qui sont intéressantes et je les apprends tout de même ; mais d’autres c’est la barbe, comme l’école de la pièce des canons de Banges. Tu penses si cela peut nous être utile… ! Aussi je ne l’apprends pas, par principe. On fait du bourrin et cela marche bien pour moi ; il y a deux ans je n’avais pas d’assurance sur mon bourrin et j’avais peur de ramasser une bûche ; mais maintenant cela m’est égal et j’y vais carrément et jusqu’à présent c’est mon cheval qui a cédé ; tu sais, le cheval c’est un sport épatant et en temps de paix, si je pouvais en faire, je crois que cela ne me ferait que du bien. Enfin, comme dernière chose que je fais à Fontainebleau, je patine ; tous les bassins et étangs du parc sont gelés et depuis une quinzaine de jours je patine tous les jours ; j’ai fait beaucoup de progrès et cela est extrêmement amusant.

Enfin j’ai vu Paul qui est parti en escadrille, à la C 46, qui est une très chic escadrille ; il va piloter le R XI, nouveau Caudron, dont il a dû te parler et qui est très bien ; il avait l’air très content de partir et, tu sais, c’est très bien de sa part. Ce que tu me dis sur les zincs est exact, ceux que nous avons en ce moment marchent admirablement et on peut se balader chez le Boche impunément. La grande activité d’aviation boche est, j’en suis sûr, une preuve que l’offensive, à laquelle on s’attend, va se produire là où tu es ; surtout si ils font de la contrebatterie, signe précurseur de la préparation d’artillerie. Ton Corps d’Armée a comme escadrille la Bréguet 7 qui est commandée par un ancien pilote de mon escadrille, c’est le lieutenant Pastrée. C’est un très gentil garçon avec qui j’étais en très bons rapports et si tu as l’occasion de le voir, ne manque pas de lui faire mes amitiés ; si tu as l’occasion d’aller voir cette escadrille, demande-lui de te faire voler, pour que tu saches ce que c’est, il ne manquera pas de le faire. Voilà ce que je voulais te raconter ; quant à la situation générale, je la trouve bonne. Avec Pétain et Clemenceau on n’a pas à se faire de bile.

Au front - 17 mars 1918
LOUIS à JULIE
Je t’écris tardivement, mais depuis mon retour j’ai eu beaucoup à faire. Je suis allé voir Paul et suis resté avec lui deux jours au lieu d’un comme je pensais le faire. Il va très bien au physique et au moral. Je l’ai vu voler : il pilote d’une façon parfaite et il est très prudent. Je me suis très bien rendu compte qu’il jouissait d’une grosse considération à l’escadrille. Un observateur m’en a parlé dans des termes très élogieux, trouvant que Paul est de beaucoup le meilleur pilote de l’escadrille. Un lieutenant d’infanterie coloniale qui est venu faire un stage au secteur, a su l’histoire de Paul par un officier qui la lui a racontée. Il m’a dit sa profonde admiration pour ce qu’avait fait Paul. Il est au front depuis le début de la guerre, il a vu bien des blessés, et bien des actes de courage : mais l’affaire de Paul, il la trouvait invraisemblable et j’ai été très touché et ému de cet éloge très sincère d’un fantassin pour un pilote. J’ai retrouvé avec joie tous mes camarades qui m’ont reçu à bras ouverts. Je suis maintenant à la 260, commandée par Arbitre, qui est très bon commandant d’escadrille, et avec qui je m’entends très bien. Nous sommes toujours dans le même secteur avec la 51 et nous suivons le même corps d’armée. Tu ne peux te faire une idée du plaisir que j’ai éprouvé à revenir ici : la mentalité de l’avant est très agréable; on est bien ici, surtout avec la vie intéressante qu’on a en ce moment. Le pays est très plaisant ; la vue qu’on a du terrain est gaie et agréable : on voit toute la montagne de Reims. J’ai raconté au capitaine Jauneaud que j’allais aller à Puteaux : cela l’a mis en rogne et il a écrit immédiatement à l’armée pour que je reste ici. Moi, je laisse faire, je n’ai du reste que cela à faire.

Au front - 20 mars 1918
LOUIS à EUGENE
Je crois que j’ai écrit à Maman que le capitaine Jeaunaud ne veut rien savoir pour me laisser aller à Puteaux. Il a réclamé à l’armée qui a téléphoné au G.Q.G. pour dire qu’elle me garderait si l’ordre venait. Si bien que probablement je resterai ici, ce qui n’est pas pour me déplaire. Je laisse passer les événements et ferai ce qu’on me dira de faire. Je suis à la 260, escadrille divisionnaire, commandée par Arbitre, un chef très chic à tous points de vue, et je suis très content d’être sous ses ordres. J’ai eu un plaisir inouï à revoler, tout à fait comme un gosse à qui on promet quelque chose depuis longtemps et qu’on finit par lui accorder. Dans mon dernier vol, j’ai assisté à un coup de main sans avoir été prévenu. A un moment donné toutes les batteries d’une région se sont mises à tirer à tour de bras, et de toutes parts on voyait les petites flammes instantanées qui animaient le sol très joliment : les batteries semblaient des petits chiens en colère qui aboient à plein gosier. Tous ces petits feux follets envoyaient des obus sur le Boche, et comme c’était concentré sur un point, la densité des projectiles y était formidable : la terre semblait bouillir à gros bouillon. Et le Boche a encaissé sans répondre : cela m’a étonné.

Au front - 27 mars 1918
LOUIS à JULIE
En ce moment nous ne travaillons pas beaucoup contrairement à ce que tu penses. Mon secteur est calme et je ne te cache pas que je préférerais beaucoup être du côté de Noyon ou de Roye parce que là on peut faire du bon travail.
Mon adresse est : Escadrille 260 - SP 11.
Je vois Paul de temps en temps. Je ne suis pas monté en RXI, à quoi bon? Je saurai bien un jour ce que c’est. Les appareils de la 260 sont des Sop, mais on va en changer et on est prudent avec, on ne cherre pas. Je suis à la 260 parce que cette escadrille avait besoin d’un type épatant pour la remonter un peu: les autres sont des bleus, alors on m’a pris. La violence et le succès de l’offensive boche m’ont d’abord un peu démonté: ils savent faire la guerre. Mais je vois comment tournent les choses, et maintenant j’ai le moral excellent du monsieur qui vient de recevoir un formidable coup de poing et qui est tout étonné de voir qu’il a résisté. On aura leur peau, et maintenant plus que jamais. Les Anglais reculent encore un peu, mais ils tuent du Boche, c’est l’essentiel. Tout le monde a un bon moral ici, surtout les marsouins.

Au front - 31 mars 1918
LOUIS à JULIE
Mon secteur est calme, et trop calme; je voudrais aller du côté de Moreuil pour travailler beaucoup.. Alors, en ce moment ne te tracasse pas du tout sur mon compte, je ne risque rien. L’offensive boche me fait l’effet de se terminer en queue de poisson: les Boches voulaient arriver à la mer pour nous couper des Anglais et les jeter à l’eau, mais ils en sont loin. J’envisage très bien la prise d’Amiens, s’ils y mettent la peine; je préférerais encore qu’Amiens fut pris et qu’il y ait 500.000 Boches de moins. Il paraît que le bombardement de Paris n’est pas si terrible que cela: les obus de 240 font l’effet des 105 boches et je t’assure que si j’habitais Paris, ce n’est pas cela qui me gênerait beaucoup. Il paraît que l’aviation boche n’existe pas devant celle des Anglais et la nôtre: c’est déjà un résultat.

Au front - 10 avril 1918
LOUIS à PAUL
Alors çà y est ? J’ai vu sur le résumé des opérations aériennes que ton Boche était signalé comme descendu en flammes : donc je pense qu’il est homologué ! Tu vas bien : le premier Boche abattu sur R XI et le premier aussi abattu depuis ton arrivée à la C 46, ce n’est pas laid. Tu dois avoir maintenant une cote énorme à ton escadrille. Cela m’a fait un plaisir très grand : c’est le premier d’une vingtaine d’autres qui vont suivre, j’espère. Ici, rien de nouveau : pas de travail, mouise, pas de vol, cafard. Pour m’occuper, je fais des photos et j’en ai réussi de très belles. Ce pauvre vieux Salem doit en foutre un coup ! Je voudrais bien avoir de ses nouvelles. Je suis monté hier sur un Salmson, c’est un zinc épatant.

Au front – le 17 avril 1918
LOUIS à MERIEM
Il n’y a pas que Paul qui ait tous les honneurs, moi je suis nommé lieutenant à deux ficelles et cela m’a fait un effet bizarre quand j’ai vu les deux ficelles sur mes manches. J’ai changé d’escadrille parce que la C 51 ne fait plus que des photos et des reconnaissances très loin chez le Boche ; j’ai été mis à la 260 pour remplacer un observateur qui a été descendu, et qui travaillait pour une Division comme avion d’infanterie ; la 260 fait partie du C.A.C. comme la C 51. Tâche de ne pas recevoir d’obus sur la figure, et si tu n’as plus d’élèves à Paris tu n’as plus qu’une chose à faire : te débiner autre part ; ce n’est pas la peine de s’exposer inutilement en ce moment. Rien d’autre à te dire, si ce n’est que je m’ennuie ici et que je voudrais bien aller dans la Somme.

Nomination de Chevalier de la Légion d’Honneur du lieutenant Louis Resal, observateur de l'escadrille 260 : "Observateur en avion, d’un courage et d’un dévouement qui font l’admiration de tous, toujours prêt aux missions les plus périlleuses. Au cours des récents combats, a exécuté plusieurs fois par jour, des reconnaissances à basse altitude qui ont rapporté d’importants renseignements. Assailli et entouré par cinq avions ennemis, a soutenu vaillamment le combat ; blessé de deux balles, a réussi à abattre en flammes un de ses adversaires, qui s’est écrasé dans nos lignes. Quatre citations."

Au front – le 31 mai 1918
Le Commandant JAUNEAU, commandant l’Aviation à LOUIS – Hôpital 40 – Troyes. Le Général Gouraud vous a proposé d’urgence au GQG hier soir pour la Croix.

Au front - 3 juin 1918
LOUIS à RESAL Télégramme à CHAUMES
Légèrement blessé. Hôpital 40 - TROYES - Désire vous voir.

Hôpital 40 – le 3 juin 1918
LOUIS à PAUL
Sais-tu que je viens d’avoir un beau coup dur ? J’ai été légèrement blessé dans un combat très long et très dur ; je faisais une liaison d’Infanterie au nord-ouest de Reims ; quand ils m’ont vu ils sont descendus en spirale et j’ai tout de suite compris ce que cela voulait dire. J’ai fait signe à mon pilote de piquer et de rentrer un peu chez nous ; les Boches s’étaient rapprochés et l’un d’eux m’a piqué dessus et a ouvert le feu, les 4 autres restant au-dessus. Immédiatement mon pilote s’est mis en cercles assez serrés et chaque fois que le Boche le sonnait un peu, il accentuait le virage pour nous faire sortir de la gerbe de balles ; cette manœuvre a très bien réussi, mais le Boche en voulait ; il s’est approché à moins de 20 mètres de nous et nous étions à 30 mètres du sol. J’ai tiré un chargeur de 100 cartouches, mais toutes mes balles frappaient le nez du moteur de l’Albatros et ne lui faisait pas grand mal ; quand j’ai changé de chargeur, j’ai eu une ou deux secondes d’affolement : je n’arrivais pas à me dominer pour faire ce que je voulais. C’est à ce moment là que j’ai été touché : une balle dans la cuisse et une autre dans le mollet, en séton. Mais je me suis repris et aussitôt le chargeur remis j’ai tiré ; le Boche à ce moment se présentait de trois quarts, et j’y ai fichu une balle lumineuse qui est entrée dans le fuselage à hauteur de Boche juste ; elle a mis le feu, et voilà mon albatros qui se met à flamber depuis l’hélice jusqu’au bout de la queue, et finalement s’écrase au sol en faisant une flamme gigantesque ; j’avais certainement dû crever son réservoir précédemment. Il est tombé à Reims même dans nos lignes, c’est une affaire !

J’ai tiré 120 cartouches, le Boche a dû en tirer 400, car il avait deux mitrailleuses fixes ; le Sop était comme une écumoire : 2 balles dans le réservoir, une dans le pare-brise du pilote ; mon pilote était Barbier, un jeune sergent très gentil et qui a un sang froid et un cran remarquable ; la carlingue était inondée d’essence, heureusement qu’on n’a pas grillé ! Cela fait 4 jours que je suis blessé et çà va très bien. Leplan est aussi légèrement blessé à la jambe et il a aussi abattu un Boche, mais chez eux. Voilà ce que je voulais te raconter aujourd’hui.

Au front - 9 juin 1918
Sergent pilote BARBIER à LOUIS
Mon Lieutenant, Veuillez m’excuser de ne pas vous avoir écrit plus tôt : je n’ai su votre adresse qu’hier, par le lieutenant Sigaut, qui m’a donné de bonne nouvelles de vous. Je désire vivement vous voir ; il me semble que ce jour-là, si l’on m’accorde cette faveur, sera un des plus doux de ma vie. Le combat m’est toujours présent à l’esprit ; je comprends plus maintenant le péril que nous avons couru, et j’admire d’autant plus votre sang-froid et votre adresse, que ce pilote s’acharnait sur nous et voulait absolument nous descendre. Je vous félicite de tout cœur, de la belle récompense que vous venez d’obtenir. Cette Croix ne peut être mieux portée que par vous, j’en suis très fier pour vous. Je vous souhaite une prompte guérison. Revenez parmi nous, car tous nous sommes fiers d’avoir un homme tel que vous, à l’escadrille. Croyez à ma profonde affection. M. BARBIER

Troyes – 10 juin 1918
LOUIS à PAUL
Sais-tu, vieux, que je viens de me couvrir de gloire ? Voici comment : Mission : Liaison d’infanterie ; départ : Reims ; cinq Albatros ; fuite de moi vers chez nous ; Albatros plus vite : combat ; Sop en cercle immédiatement ; attaque d’un Albatros au-dessus et en arrière : pan, pan !... Réponse : pan, pan !... ; distance des deux zincs de 20 à 30 m ; Albatros mauvais tireur, moi bon tireur mais moteur du Boche : bouclier ; mon chargeur fini, deux balles dans ma jambe droite ; quelques secondes d’affolement pour moi ; le Boche : pan, pan !... ; mon deuxième chargeur enfin mis ! Boche de ¾ ; pan, pan, pan ! une lumineuse dans l’Albatros dans le fuselage près du pilote boche ; Boche en flamme du bout du nez à la queue ; Boche écrabouillé par terre ; altitude de combat : 25m. Hip Hip Hourra ! Sop : écumoire ; réservoir crevé, inondation d’essence sur mes pieds ; atterrissage soua-soua ; mon pilote dans mes bras : embrassade ; ensuite ambulance, puis Epernay, puis Troyes ; confort moderne ; bien manger, bien ch..., bon moral, çà gaze.

Et voilà ! Le Boche avait 2 mitrailleuses fixes et a dû tirer 400 cartouches en tout car moi avec ma Lewis j’en ai tiré 130. Une balle dans le pare-brise de mon pilote. J’ai une balle qui m’a touché dans le bas de la cuisse ; elle n’a fait que traverser la bidoche ; pour çà, c’est guéri.

Une autre s’est cassée cotre un mât de la carlingue et le noyau d’acier (c’était une perforante) est entré dans mon mollet et est venue sous le péroné ; il m’a esquinté deux artères et un nerf : celui du pied, si bien que mon pied est temporairement insensible sur une partie de sa surface. On m’a opéré et on m’a enlevé la balle ; l’opération a très bien réussi mais a été très difficile et très dure ; j’ai eu une syncope due à mon mauvais état général ; on m’a enlevé le masque et je commençais à me réveiller un peu vers la fin ; cela n’avait aucune importance du reste ; mais je me suis mis à gueuler comme personne n’a autant gueulé, il paraît que je prenais mon temps ; j’ouvrais ma bouche toute grande et quand j’avais bien rempli mes poumons, en avant la musique : je gueulais ! Le chirurgien m’a dit que ma jambe sera comme avant exactement : je ne risque qu’une chose, une paralysie des orteils, or tu parles si je m’en fous ! Comme quoi il ne faut pas s’en faire et tout est pour le mieux. N’empêche que ce cochon de Boche m’a foutu les foies, mais cela lui apprendra à ce bleu à s’attaquer à c’t’ancien.

Au front - 16 juin 1918
Capitaine ARBITRE à LOUIS
Mon cher Résal, Nous sommes actuellement en pleine action ; les journaux t’apprendront pourquoi, en te donnant un aperçu rapide de ce qui se passe où nous sommes. Je t’envoie par le même courrier, une Croix de la Légion d’Honneur que tu voudras bien accepter comme gage de mon amitié et de mon admiration, pour ton dernier fait d’armes. Je te souhaite une guérison rapide. Tous les camarades t’envoient leurs amitiés. Très cordialement à toi.

Troyes - 17 juin 1918
LOUIS à PAUL
Tu me demandais le motif de proposition pour la Croix ; le voici : "Officier observateur en avion d’un courage et d’un dévouement qui font l’admiration de tous. Toujours prêt aux missions les plus périlleuses. Au cours des violents combats des 28 et 29 mai 1918, a exécuté plusieurs fois par jour des reconnaissances à basse altitude qui ont rapporté d’importants renseignements. Le 29 mai, assailli et entouré par cinq avions ennemis, il les a attaqués pour se dégager, a été blessé de deux balles et a réussi à abattre en flammes un de ses adversaires qui s’est écrasé dans nos lignes. A été contraint d’atterrir enfin, désemparé. Plus de 450 heures de vol sur l’ennemi. Quatre fois cité."

Tu me félicites de ce que j’ai fait : mais, tu sais, dans ce cas-là on n’a aucun mérite, c’est l’instinct de conservation qui vous fait agir. Lorsque j’ai vu le Boche en flammes, la première impression que j’ai ressentie fut une frayeur très grande : j’ai été épouvanté par mon œuvre, mais tu penses que je ne la regrette pas, car c’était le sort qui m’était réservé. Je vais te demander un conseil :Je ne te cacherai pas que d’avoir été contraint de voler en Sop dans ce secteur très agité, cela m’a dégonflé un peu ; mon accident n’a pas contribué à me redonner confiance ; aussi, je ressens le besoin de me reposer un peu. D’autre part, ma jambe est gravement touchée, dans quinze jours, je me lèverai mais le toubib m’a dit qu’il faudrait au moins 4 ou 5 mois pour que je marche tout à fait bien. Donc, pour toutes ces bonnes raisons, j’ai envie de demander à piloter. Je commencerais probablement mi-août ou fin août, et fin novembre ou fin décembre j’espère que j’aurai fini, et je repartirais en escadrille. Qu’en penses-tu ?

Deauville – le 19 juin 1918
Mme LANREZAC à LOUIS
Mon cher et vaillant Louis,
Tu penses si nous avons été émus en apprenant ta blessure mais une lettre de ton cher père nous donne heureusement de bonnes nouvelles de toi et je ne puis résister au plaisir de t’envoyer ce petit mot. Soigne-toi bien, cher enfant, afin que nous soyons tranquillisés sur ta santé. Reçois nos vives félicitations pour ta belle conduite digne d’un Résal et qui nous rend si fier de toi. Notre pensée est auprès de toi le Général et moi, nous t’embrassons du meilleur de nous-mêmes.

Au front – le 26 juin 1918
Paul BAUDOUIN à LOUIS
Laisse-moi t’embrasser mon cher ami, pour cette Croix si méritée. Tu sais que je t’aime beaucoup pour ton grand cœur et ta juvénile spontanéité. Ton audace reçoit sa récompense et je t’assure que j’en suis profondément heureux. Ta lettre m’a fait grand plaisir et en même temps je dois l’avouer elle m’a fait mal et je vais te dire pourquoi.

Tu sais la région où nous sommes ou tout au moins tu vas savoir : nos vols s’exécutent au-dessus du terrain où nous étions il y a deux ans. Depuis avril nous sommes là ! Le secteur est très calme et nous n’avons presque rien à faire ; nous desservons l’artillerie de l’Armée qui ne tire pas ! Les quelques jours excités en avril étaient de lamentables jours de pluie. Ainsi depuis le début de cette année je n’ai rien fait, mais rien. Je n’ai pas volé et encore moins travaillé. Cette inaction me pèse terriblement ; je sens que cette vie ne va pas pouvoir durer et je ne sais quel parti prendre. Beaucoup de questions comme celle du confortable par exemple me font hésiter à retourner dans l’artillerie mais je sens la nécessité de prendre une décision. Je te l’avoue mon cher Résal, je suis honteux de moi-même ; heureusement une seule chose me reste : ma confiance en moi-même !

Comprends-tu pourquoi ta lettre si vibrante, si chaude d’action et d’enthousiasme m’a déchiré le cœur ? Vous êtes des exécutants magnifiques, vous mes anciens camarades ! Je suis indigne de vous, je suis indigne de toi. La terrible inaction m’empoisonne ! Ce que tu me dis de Barbier ne m’étonne pas ; je suis heureux de l’avoir bien jugé. Un pilote épatant a eu aussi à l’escadrille des débuts pénibles ; je l’ai soutenu sentant en lui une force, un caractère ; je voulais faire mon ordinaire de sa compagnie. Il a malheureusement été tué dans cette fatale journée de 25 mai où nous avons perdu trois d’entre nous. Je t’embrasse, mon grand chevalier, de tout cœur.

Au front – le 23 septembre 1918
Lieutenant RENON à LOUIS
Tu as un sacré poil dans la main, pour écrire aux anciens ! J’ai su par ton frère, tu passais ton temps à poursuivre la truite et le goujon. Ton frère, vraiment, n’a pas de chance avec sa tête. Le 14, il a reçu une balle dans la région de l’oreille. Il paraît que çà n’est pas grave. Il a eu de la chance ; avec son mitrailleur arrière tué, il a réussi à échapper aux Boches. Les bombardiers ont été fortement étrillés par ici, et j’ai, malheureusement, à t’apprendre une très triste nouvelle. Le 12, nous avons perdu le commandant Rocard, et son observateur le lieutenant de Loisy, un camarade charmant. Je voudrais encore espérer qu’ils ne sont que prisonniers ! Je dois te dire que, depuis qu’avec Gicquel je suis au GB 3, nous étions son ombre ; nous étions donc partis avec lui, le 12, faire une petite expédition, à 300 m, par un très mauvais temps, à une douzaine de km chez le Boche. Nous avons eu la malchance de tomber sur une douzaine de Boches, au-dessus de l’objectif. Nous étions trois. Quoique nous fussions parfaitement groupés, ils nous attaquèrent avec une grande fougue. Dès le début, notre troisième avion disparut (lieutenant Carbone, sergent Mallet, ils avaient déjà deux Boches homologués).

Le commandant, moi derrière à 30 mètres , se mit à zigzaguer, pour gêner les Boches dans leur tir. Gicquel et Loisy tiraient tant qu’ils pouvaient sur la meute qui était à nos trousses. Tout-à-coup, une giclée, une explosion, puis des flammes qui m’entourent. Le commandant et Loisy me virent piquer en feu. Instinctivement, je les regardais et je reçus l’adieu du commandant, qui s’était retourné. J’avais un réservoir détachable ; je tirai sur la manette mais rien ne vint. C’est alors que je perdis un peu conscience de moi-même. Je donnai un coup si brutal dans la profondeur, que je crus que les ailes se détachaient. C’est le réservoir qui vida les lieux ; je le vis dégringoler, tel une boule de feu. Je coupai tout et regardai ce qui se passait autour de nous. Je vis l’appareil du cdt s’incliner.... Autour de nous, plus de Boches. Je remis le contact, pensant tout à-coup que j’allais atterrir chez le Boche. Quant à Gicquel, je le vis tout à-coup blême et défait. Il avait une balle dans chaque genou. Nous allions rentrer tranquillement quand, tout à-coup, il me montre encore un D VII qui nous fonce dessus. Il eut l’imprudence de nous approcher à 50 m, pour nous achever plus sûrement. Gicquel se redressa sur ses pauvres jambes, l’ajusta comme un lapin et l’envoya, en feu, en enfer.

Nous ne pûmes rentrer au terrain ; le feu reprenait de plus belle, après avoir brûlé quelques toiles et le bas de ma combinaison, cela devenait inquiétant. Nous fûmes accueillis et éteints par les Américains. Ils soignèrent très bien Gicquel. Ce vieux frère est à Toul, à l’hôpital Gama. Il a eu un courage énorme, et m’a bien sauvé la vie. Ce n’est qu’en rentrant au groupe que j’ai su la disparition du commandant et de Carbone. Je t’avoue que je suis fortement frappé de cette perte. Le commandant Rocard était, pour moi, comme un grand frère, et j’étais avec lui à tous les instants du jour. Aussi, je suis très désorienté, pour l’instant. Je soigne quelques brûlures peu graves, à la figure et aux bras. Je ne pense pas en avoir pour plus d’une dizaine de jours, encore. J’y ai perdu mes grandes moustaches, et gagné un nez un peu confit.

Le 13, on nous a remis la Croix , ce qui nous a fait un certain plaisir, mais j’aurais mieux aimé nous voir décorés par le commandant Rocard, qui nous avait fait la première proposition. Voilà une des plus belles figures que j’ai vues dans cette guerre, tombé chez l’ennemi. Le groupe en est tout désorienté. On parle de faire des vols de nuit ! Le lendemain, le GB4 a perdu, au-dessus de Conflans, cinq Breguet et deux R XI, dont trois Breguet en flammes, plus quatre ou cinq équipages sérieusement amochés. Le tout, sur vingt appareils de bombardement. C’est rude ! Il y a eu sept Boches descendus au cours de cette affaire, dont quatre en flammes.* J’espère que tu vas bien et que tu as de bonnes nouvelles de tes frères. * C’est au cours de cette expédition, que Paul, dont l’escadrille était chargée de protéger l’escadre XIII de bombardement (GB 3 et GB 4), avait été blessé et son mitrailleur tué, peu de temps après avoir passé les lignes

Au front - 6 octobre 1918
LOUIS à EUGENE
Le Boche recule et cela nous met en joie. Tu n’as pas à te faire de souci sur mon compte parce que je ne me fatigue pas du tout et que je me porte très bien. Je viens de voir dans les journaux la proposition de paix des Boches : cela fait toujours plaisir, mais je pense que Clemenceau va leur répondre en les engueulant un peu comme il en a l’habitude. Ce n’est pas au moment où nous tenons la victoire pour écraser le Boche qu’il faut palabrer avec lui.

Au front - 6 octobre 1918
LOUIS à JULIE
J’ai eu un très grand plaisir à revenir à mon escadrille, et à y retrouver mes camarades. Ma jambe continue à se porter à merveille, et moi aussi. Rien de particulier, ici, si ce n’est le recul des Boches, qui nous a mis en joie ; tu ne peux te figurer le plaisir qu’on a de faire le tour du massif du Berry et de Nogent-l’Abesse, après être resté près d’un an devant, quand c’était occupé par les Boches. Je pense que Paul va bien, maintenant, et que son éclat a été extrait. On sent que la guerre tire à sa fin, et ce n’est pas dommage ; j’ai eu des renseignements très sérieux sur les Américains, et ils ne sont guère édifiants.

Au front – le 11 octobre 1918
LOUIS à SALEM
Les événements me réjouissent, mais je trouve que la réponse de Wilson n’est pas assez énergique. Il faut que les Boches se rendent à merci : ce sont des hypocrites et des pantins. Ils nous proposent de faire la paix et pendant ce temps ils brûlent des centaines de villages et font sauter Cambrai, sans compter les pièges des régions qu’ils viennent d’évacuer, et ces pièges font assez de mal. Les 14 articles de Wilson ne sont qu’un minimum, et comme nous battons les Boches, il faudra exiger d’eux beaucoup plus.

Au front – le 16 octobre 1918
LOUIS à SALEM
Tu imagines que nous avons travaillé ? Point du tout. C’est toi et tes voisins qui avez contraint les Boches à reculer devant nous ; et nous, nous avons suivi : le massif de Nogent a été tourné par 2 poilus ! En attendant, je joue au bilboquet et c’est très amusant.

Au front – le 16 octobre 1918
LOUIS à MERIEM
Je pense que les Parisiens sont tranquilles maintenant : les Boches leur fichent la paix. Cela doit être une cohue là-bas !

Au front - 21 octobre 1918
LOUIS à MERIEM
Pour moi, j’ai repris mon métier. Ca ne gazait pas du tout au début, mais maintenant je suis très content de moi. Avant-hier, j’ai fait une liaison d’infanterie : j’ai rarement fait de vol aussi pénible, mais j’ai fait ce que je devais et j’en ai été très réconforté (regarde le communiqué du 20). Il n’y avait pas de zinc boche, mais, quand je n’étais pas sonné par les mitrailleuses de terre, j’étais dans les barrages de 75, et j’étais très chahuté, mais j’ai eu un chic spectacle : j’ai suivi des yeux l’infanterie à 50 m de haut et j’ai vu les marsouins attaquer avec un entrain admirable et un ordre épatant, on se serait cru à une manœuvre sur un polygone ! A part cela, rien de nouveau. J’ai droit à une permission d’ici le 1er décembre : ça gaze !

Au Front - 1er novembre 1918
LOUIS à EUGENE
Rien de bien nouveau ici ; les affaires gazent toujours bien. L’Autriche renâcle, et la Turquie aussi. Reste la Bochie , son tour ne va pas tarder.

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Slt Louis Resal

Slt Louis Resal