Paul Resal

MdL Paul Gabriel Resal - né le 12 avril 1894 à Lyon (69) - Fils d'Eugène Resal et de Julie Gratiot - Profession avant guerre étudiant - Mobilisé au 18ème régiment d'artillerie, le 2 septembre 1914 - Nommé brigadier, le 1er janvier 1915 - Nommé MdL, le 10 octobre 1915 - Passé à l'aviation comme élèce pilote, le 16 février 1916 - Brevet de pilote militaire n° 4213 obtenu à l'école d'aviation militaire de Tours, le 11 août 1916 - Stage de transformation à l'école d'aviation militaire de Buc - Stage de perfectionnement à l'école d'aviation militaire d'Avord - Stage du tir aérien à l'école de Cazaux - Stage de haute Voltige à l'école de Pau - Pilote de l'escadrille N 83 du 7 février au 24 mars 1917 - Blessé en combat aérien, d'une balle à la tête, aux commandes d'un Nieuport 17, le 24 mars 1917 - Evacué sur l'hôpital 14 de Jonchery - Pilote de l'escadrille C 46 du 4 janvier à novembre 1918 - Commandant l'escadrille C 46 du 27 octobre à la fin 1918 - Chevalier de la Légion d'Honneur et une citation à l'ordre de l'armée, le 1er avril 1917 - Photo Paul Resal transmise par Jacques Resal, son fils.

Au front - 10 mai 1918

PAUL à JULIE

Me voici de retour à l’escadrille, depuis hier soir. Temps splendide. Je pourrai m’en désoler en pensant à ma permission plutôt pluvieuse. J’aime mieux m’en réjouir en me chauffant au soleil. Il y a eu du sport à l’escadrille, pendant mon absence : quatre combats, avec probablement deux Boches abattus, mais loin dans les lignes, et qui ne seront sans doute pas homologués.

En ce moment, front très calme. On se ballade pendant deux heures chez les Boches à 1500 m sans voir un seul Fritz. Quand on rencontre, loin chez eux, une patrouille de cinq ou six, c’est une aubaine, et immédiatement on lutte avec les Spad, à qui les atteindra le plus vite. Souvent, les Boches fichent le camp à notre arrivée. Le R XI doit commencer à défrayer les conversations dans les escadrilles d’en face. Nous venons d’apprendre l’exploit magnifique de Fonck : six Boches abattus en un jour ! Je m’en souhaite seulement la moitié pendant toute ma carrière !

Il y a à quelques mètres de ma fenêtre un rossignol qui chante toute la nuit, et qui s'exerce dans le jour. C’est extraordinaire ce que ce sifflet est varié. Il interprète, depuis le cri de l’âne jusqu’au bruit d’un pot qui se remplit d’eau, sans parler de la crécelle et du chant de tous les autres oiseaux. C’est assez gai !

Au front - 26 mai 1918

PAUL à LOUIS

Depuis deux jours, les nuages et la pluie nous permettent de nous reposer un peu, après trois semaines de boulot. Ces derniers jours, l’escadrille a eu la poisse : Tison, lieutenant observateur, très gentil garçon, tué d’une balle au cœur, à la première rafale d’un Boche, qui d’ailleurs a été descendu par Vitalis, l’as, mitrailleur arrière ; Astouin blessé, peu gravement, dans un combat contre cinq D III. Trois Boches abattus, un seul homologué jusqu'à présent.

Pour moi, je joue de malheur ; pas vu la queue d’un Fritz, et j’ai assis deux zincs. Le premier, sans scrupule : il devait être sérieusement déréglé, ne montant pas et les commandes répondant mal ; cela aurait pu se terminer beaucoup plus mal. Le second, par ma sottise : je revenais de patrouille, une heure et demie à 10 km chez le Boche - 3 éclats dans le zinc - et après Amiens j’ai passé la double commande à Poggioli, et j’ai été assez bête pour lâcher les commandes et regarder le paysage par derrière. Brusquement le zinc a glissé sur l’aile et a commencé une spirale anormale sur le nez ; j’ai fait les manœuvres nécessaires, mais ça n’a pas répondu. J’ai essayé de redresser aux moteurs, inutilement, tantôt sur une aile, tantôt sur l’autre ou sur le nez, et cela pendant prés de 1000 m. Tu devines que je n’étais pas fier, ni mon mitrailleur avant qui me regardait en souriant d’un air idiot. Enfin, me souvenant d’un accident survenu à un camarade à Pau, j’ai fini par m’apercevoir, en mettant le nez dans la carlingue, que le palonnier sur lequel je croyais m’appuyer, était coincé de travers : je l’ai raccroché avec le talon, ai tout remis au milieu, et le zinc s’est mis à planer à merveille. Mais pendant la chute, la pression des réservoirs était tombée à zéro ; j’ai essayé de pomper, mais va te faire foutre ! Les deux hélices en croix, à 400m au-dessus d’une petite vallée ; j’ai repéré un champ : à 20m, je m’aperçois qu’il se termine par un à-pic d’au moins quatre mètres. Je fais un petit virage, mais je tournais encore quand j’ai atterri sur deux roues seulement qui ont foutu le camp, et le zinc s’est assis sur le ventre.

Autrefois, je me serais frappé, mais, tout en étant empoisonné de cette aventure, je ne m’en fais pas autrement. Le capitaine m’a dit, pensant à Tison : "Bah, les accidents de matériel ça n’est pas grave.... !" Quoi de nouveau chez vous ? Ici, on s’attend, d’un moment à l’autre, au grand coup..... !

Au front - 28 mai 1918

Juste un an après le jour où nous devions prendre Laon, voilà les Boches qui entrent à Fismes, Jonchery et probablement Reims....Heureusement que le Français a bon moral envers et contre tout, mais je ne sais pas, diable, où il va le chercher ! J’espère tout de même qu’on les arrêtera avant la Marne ! Quand est-ce que, Bon Dieu, on n’entendra plus parler de mouvement de repli !

Nous sommes, depuis deux jours, sur le qui-vive. Je voudrais bien qu’on n’hésite pas huit jours avant de nous envoyer là-bas. Ça me dégoutte de me balader et user mes moteurs, comme ce matin, pendant deux heures dans un ciel vide, alors que sur l’Aisne il doit y avoir un sacré boulot à faire. Le temps est revenu au beau, mais semble changeant ; qu’il ne pleuve pas à claques, pour notre contre-offensive !

Au front – le 1er juin 1918

Nous voici de nouveau à l’endroit où nous étions il y a un mois, mais le front s’est rapproché ! On ne distingue rien au sol que pas mal de fumée, mais en l’air il y a une quantité d’avions, surtout des nôtres. Je pense qu’il va y avoir du sport. J’attends avec une certaine oppression, le résultat de cette nouvelle bataille; c’est le gros assaut. J’aurais cru qu’on l’aurait mieux soutenu. J’ai hâte d’en voir la fin. Temps splendide. Les zincs gazent, mais, crénom....ce que ces Boches sont durs à bouffer ! Nous avons été dîner à Ermenonville; il faisait une belle soirée, et quelle paix, quel silence ! et quelle monstruosité que la guerre ! Nous remettons ça demain matin, pour en hâter la fin.

Au front - 3 juin 1918

J’ai patrouillé sur Soissons, avant-hier, et hier, j’ai accompagné un bombardement de Bréguet, à basse altitude. Temps splendide. J’ai livré combat pendant quelques minutes à 7 puis 9 monoplaces qui, bien sonnés par Poggioli, ne se sont pas approchés trop prés. Les Bréguet sont rentrés sans mal, et à l’atterrissage, ils sont venus nous remercier "de leur avoir sauvé la mise".

Il y a par ici, des spectacles d’évacués navrants. Un vieux et une vieille, dans leurs plus beaux habits, voyageant dans une charrette de foin, avec une autre femme et quatre tout petits enfants; ils ont demandé au bistrot où nous mangions, qu’on leur serve à dîner; il n’y avait plus rien. Nous leur avons donné une boule de pain et quelques autres choses; puis ils ont repartis dans leur charrette de foin. Il était dix heures du soir. Les vieux avaient l’air hébétés, et les marmots pleurnichaient.

Hier j’ai reçu quelques balles dans un longeron, de sorte que me voici encore sans zinc, aujourd’hui. J’ai eu aussi un câble de gauchissement, coupé. Je suis rentré en douce, sans cherrer, et n’ai pas été fâché quand je me suis senti reposer très confortablement sur mes quatre roues et la béquille ! Je comprends qu’à Paris on ne fasse plus attention au canon. Il n’y a rien de tel qu’un grand danger, pour vous faire oublier un petit.

Au front - 6 juin 1918

J’apprends avec peine que tu as été blessé. J’espère que tu ne souffres pas trop, et que tu ne t’en ressentiras pas plus tard. Si tu as la force et le cœur d’écrire, réponds-moi là-dessus. Avant d’avoir été mis hors de combat, tu as fait payer cher au Boche ton sang, et, d’avoir abattu un deuxième avion doit être pour toi une grande satisfaction. Tu l’avais échappé belle bien des fois. Tu as relativement de la chance de t’en tirer, cette fois-ci, à ce prix-là si ta blessure n’est pas grave. Je ne te cache pas que je me faisais pas mal de bile pour toi, te sachant au 1er C.A.C. et faisant de la liaison d’infanterie en Sop. Tu peux être fier de t’être battu avec ce corps qui a tenu bon à Reims, faisant l’admiration de tout le front. J’espère bien que c’est ta Croix. Peut-être l’as tu déjà ? Pour nous, calme relatif depuis quatre ou cinq jours. Les Boches sont venus nous bombarder la nuit. Beau mais triste spectacle que l’incendie des hangars ; pas de victimes ni d’avions abîmés. Nous nous attendons à un nouveau choc des Boches. Tout le monde a l’impression qu’ils veulent en finir ; on prévoit trois ou quatre mois durs, mais on doit tenir le coup en concentrant toute sa force et son énergie.

Commentaires de Paul Resal :

Après la dure algarade de juin, le front s’était un moment stabilisé et le ciel était relativement calme. Je parlai un jour à un camarade, le capitaine Lafon, de notre tactique de patrouille à quatre et il me dit qu’il serait heureux que nous fassions une patrouille combinée de Spads et de R XI, ceux-ci devant assurer la couverture des premiers : les monoplaces ne tirant que par-devant, les pilotes de chasse étant obligés de regarder constamment en arrière pour éviter d’être surpris, notre présence leur permettrait de rechercher l’ennemi avec plus d’attention, se sachant protégés eux-mêmes contre une attaque imprévue. J’acceptais avec plaisir et Lafon partit avec deux de ses pilotes. Je rejoignis accompagné de mon fidèle Dupart. Tout alla bien jusqu’aux lignes, mais là, suivant leur habitude, les Spads se mirent à virevolter : ces appareils légers étaient très maniables et les pilotes, plutôt que de se donner le torticolis en regardant derrière, trouvaient plus commode de faire tourner constamment leur appareil à gauche et à droite. Je fus obligé de faire comme eux pour ne pas les perdre de vue, mais le R XI, très maniable pour un gros appareil, n’en pesait pas moins ses deux tonnes et, faire des virages serrés demandait un certain effort. Or je dus faire cette manœuvre presque toutes les deux minutes et, au bout d’une heure, j’en avais plein les bras. Nous volions dans un secteur relativement étroit à l’est de Montdidier et, au bout de peu de temps, la DCA , qui renonçait le plus souvent à poursuivre ces moustiques tournoyants qu’étaient les monoplaces, trouvèrent dans les deux gros R XI une cible digne d’intérêt et, comme nous volions toujours à peu près à la même place, elle eut beau jeu pour nous marmiter copieusement. Au souci de prévenir autant que possible les coups s’ajoutait toujours la peine que j’avais à suivre ces maudits Spads, qui montaient, descendaient, tournaient, filaient dans une autre direction, disparaissaient, réapparaissaient en arrière. J’étais toujours d’une aile sur l’autre et n’avais pas un moment de tranquillité pour voler droit cinq minutes. Dupart me collait merveilleusement, séparé souvent de moi à cinquante mètres par des éclatements à travers lesquels il passait comme si de rien n’était. Je commençais à être crevé et m’attendais à voir d’un moment à l’autre surgir une patrouille boche attirée par les éclatements. A un moment où les éclatements nous serraient plus près, pendant que, à la verticale, je cherchais des yeux Lafon, mon mitrailleur, Jourde, un bordelais plein de cran, me cria quelque chose dans l’oreille. Je crus qu’il était blessé ou qu’il voulait me montrer quelques éclats dans l’appareil et je réduisis les gaz quelques secondes pour entendre ce qu’il me disait. Il me cria « Mon lieutenant, est-ce que je pourrai aller à Paname ce soir ? » Je ne ris qu’après, mais sur le moment, furieux, je remis la sauce et continuai ma ronde. J’admirais la liberté d’esprit de ce brave garçon qui, dans ce vol infernal, pensait à sa petite amie qu’il avait envie d’aller voir le soir. Nous volions depuis près de trois heures, j’avais les bras rompus et étais énervé au-delà de ce que l’on peut dire. Ce diable de Lafon continuait de chercher des Boches, hélas en vain, et, ce n’est qu’à bout d’essence qu’il se décida à rentrer. Malgré ma déception que nous n’eussions pas pu livrer combat, mon retour fut un véritable plaisir et je laissai mon R XI voler bien sagement sans avoir ce jour-là envie de faire quelques fantaisies. A l’atterrissage, Dupart sortit de son appareil en titubant sur ses jambes, vint à moi en riant et se laissa tomber assis par terre pour montrer à quel point il était rompu lui aussi. Lafon me téléphona un quart d’heure après pour me dire son enthousiasme pour cette patrouille où il m’avait vu constamment au-dessus de lui, me disant qu’on recommencerait. Je lui dis que j’étais enchanté aussi de cette première patrouille, mais qu’elle serait aussi la dernière tant que je n’aurais pas un appareil pesant moins de une tonne. Quant à Jourde, il put aller à Paname, mais, pour rétablir la vérité historique, je dois dire que j’avais mal entendu ce qu’il m’avait crié dans l’oreille et qu’il m’avait dit "Mon lieutenant, n’oubliez pas que je vais à Paname ce soir !", trouvant sans doute que les éclatements trop rapprochés commençaient à compromettre son rendez-vous. L’histoire est drôle quand même.

Les Boches, qui avaient franchi la Marne entre Château Thierry et Epernay, avaient construit des ponts en bois dont le tablier était à quelque dix centimètres au-dessous du niveau de l’eau pour qu’ils fussent invisibles aux observateurs terrestres, mais on les voyait très bien d’avion et, entre autres missions, nous devions aller reconnaître ces ponts tous les jours et l’on devine si, sur ce secteur de quarante kilomètres, le front était bien gardé. Les combats étaient incessants. Deux de nos équipages durent atterrir en flammes (la disposition des réservoirs à essence, placés derrière chaque moteur, laissait le fuselage en dehors d la zone d’incendie, ce qui permettait le plus souvent au pilote d’atterrir et même de regagner nos lignes). Un pilote et deux mitrailleurs furent blessés et deux avions ennemis descendus par l’escadrille. On volait souvent deux fois par jour avec la quasi-certitude de livrer combat, et la fatigue, comme la tension nerveuse, étaient extrêmes. J’eus un jour une défaillance. Chargé encore une fois de faire la reconnaissance de ces maudits ponts, un jour que le ciel était chargé de nuages et la visibilité mauvaise, je rentrai au terrain en déclarant que je ne pouvais utilement assumer ma mission, ce en quoi j’étais persuadé. A la vérité, en d’autres circonstances je l’aurais tentée à basse altitude ou même au-dessus des nuages, quitte à n’observer que ce que j’aurais pu à travers les trous. Mais, ce jour-là, je m’étais "dégonflé".

Je pense que peu de pilotes peuvent se flatter de n’avoir jamais connu de telles défaillances et même peu de "poilus". J’en prends à témoin mes deux frères Salem et Louis, réputés tous deux pour leur cran dans leur unité et plusieurs fois cités pour leur courage. Salem me confia qu’à Verdun, après plusieurs semaines de bombardement incessant, il était un jour dans sa cagna quand il reçut l’ordre de tirer, alors que sa batterie était elle-même soumise à un feu violent et qu’il ne put, malgré ses efforts, se décider à aller à sa pièce. Quant à Louis, qui était volontaire pour toutes les missions périlleuses, suivant la formule classique des citations, il écrivait à notre sœur Mériem que, pendant la bataille de la Somme où son escadrille avait beaucoup donné et subi des pertes sérieuses, il lui en coûtait beaucoup maintenant de monter en avion et qu’il lui était arrivé une fois, avant de partir, de pleurer sans pouvoir s’arrêter. Cela montre bien la fatigue et l’épuisement nerveux auxquels conduisait une bataille longtemps soutenue et qui atteignait la limite de résistance des plus courageux. Turenne aussi avait une « carcasse » qui renâclait quelquefois et les batailles de son temps ne duraient pas des semaines !

Après l’attaque éclair que les troupes françaises lancèrent de Montdidier vers l’Est dans le flanc de l’armée allemande, celle-ci dut arrêter sa progression vers le Sud et des combats acharnés se poursuivirent pendant des semaines entre Soissons et Reims. J’eus l’occasion, à cette époque, de vérifier encore une fois l’excellence de la formation que j’avais préconisée.

J’avais à effectuer une reconnaissance importante à relativement basse altitude dans la région de Fère en Tardenois et je pris avec moi mes trois fidèles équipiers. A 2000 mètres d’altitude, le spectacle de la bataille à terre était assez poignant. La quantité d’obus qui éclataient presque simultanément était telle que le sol, entre Loupeigne et la Fère fumait dans un cercle de dix kilomètres. Nous ne tardâmes pas à être rattrapés par une patrouille de six monoplaces allemands. Ils nous attaquèrent de flanc et aussitôt nous leur présentâmes le front en retraite habituel. Devant le feu de nos seize mitrailleuses, ils se tinrent à distance respectueuse, tirant de loin et cabriolant sans oser se rapprocher. Au bout d’un instant, je décidai de reprendre notre route que nous avions dû abandonner et nous nous replaçâmes dans notre formation de marche en ligne oblique. Ils revinrent à la charge et nous refîmes la même manœuvre. Ils restèrent encore hors de portée de nos balles et je repris encore ma route. Cette fois-ci ils n’insistèrent pas et se contentèrent de voler à notre côté à quelque deux ou trois cents mètres et nous accompagnèrent tout le temps de notre mission sans oser reprendre le combat. Nous n’eûmes malheureusement pas l’occasion d’en descendre, mais nous pûmes accomplir notre mission, ce qui était déjà un succès. A l’atterrissage, mes équipages manifestèrent une joie exubérante de ce petit triomphe.

L’Etat Major dont nous dépendions à cette époque, avait donné l’ordre d’aller photographier les ponts de la Marne et un officier était venu spécialement à l’escadrille pour effectuer cette mission. Je le pris à mon bord et, malgré un temps d’orage très menaçant, nous partîmes, accompagnés de trois R XI. Le ciel ne cessait de s’obscurcir et, avant que nous n’atteignions la Marne , de gros nuages noirs soudés ensemble dressaient devant nous comme un mur. Bientôt, des éclairs se mirent à sillonner cette masse noire. Je n’en continuai pas moins ma route, mais il me parut impossible que nous puissions accomplir notre mission. Déjà je ne voyais plus le sol en avant du plan inférieur de mon avion tellement l’atmosphère s’était obscurcie devant nous. Mais je ne voulais pas prendre l’initiative du retour et je me demandais si mon observateur avait vraiment l’intention de s’enfoncer dans ce ciel noir scintillant d’éclairs, quand il me fit signe de faire demi-tour. J’avais à peine amorcé mon virage que, tournant la tête, je vis mes trois RXI inclinés verticalement sur l’aile ayant tous virés en même temps avec une promptitude qui me fit éclater de rire. Ils devaient avoir tous trois, depuis un bon moment, le pied sur le palonnier et l’œil sur moi dans l’attente impatiente du signal de retour. Nous avions atterri depuis une demi-heure à peine quand l’orage nous rejoignit et qu’il se mit à tomber une pluie diluvienne accompagnée de très gros grêlons.

Au front - 13 juin 1918

Le temps semble au beau fixe pour la fin de l’année; ces Boches ont toutes les veines, dans leurs offensives. Guillaume pourra donner la Croix de Fer à Von Gott. Nous aurions pourtant besoin de trois jours de pluie pour nous reposer, retaper les zincs et respirer frais. Nous faisons un peu de tout : guet sur un large front, de l’Ourcq à Montdidier, ce qui est intéressant; patrouilles de reconnaissance et protection de Bréguet de bombardement.

Il y a trois jours, par un temps de cochon - vent, nuages bas, orage menaçant et mauvaise visibilité - quatre groupes de bombardement ont pris l’air à la même heure, pour bombarder les rassemblements boches, en même temps que toute l’escadre de chasse (trois groupes) qui devait faire un plafond au-dessus des bombardiers. Nous, les R XI, devions assurer la protection immédiate des Bréguet, en volant juste au-dessus. Je suis arrivé le premier sur les lignes, avec un autre R XI. On a fait peur à un biplace, qui s’est sauvé bien vite ; puis on était en train de s’expliquer avec six monoplaces pas très mordants, quand on a commencé à voir arriver, par paquets de sept à dix, les 150 ou 200 appareils de chasse et de bombardement. Les Boches sont vite retournés le dire chez eux. Ce fut un beau spectacle, surtout dans ce décor de gros nuages, au milieu de la brume ; quelques obus boches pétant à tord et à travers au milieu de nous, et une épaisse fumée au sol attestant seule la bataille des rampants.

Au moment de rentrer, j’ai assisté à un accident terrible : deux Bréguet se sont heurtés, à 150m de moi à peine. J’ai vu nettement la queue de l’un s’envoler d’un côté, pendant que la cellule et le moignon de fuselage tombaient lentement en vrille. Je l’ai suivi des yeux jusqu’au sol, et tu ne peux pas te figurer comme ce temps m’a paru long. Il me semblait qu’il n’arriverait jamais en bas, et je me représentais, pour l’avoir éprouvé une fois, ce que les deux pauvres types devaient ressentir dans leur carlingue. L’autre appareil est tombé beaucoup plus vite. C’est la guerre.... !

Au front - 26 juin 1918

Il fait beau temps avec du soleil, mais les nuages empêchent souvent de voler. J’ai fait, hier matin, un vol promenade, à 5 km chez le Boche pendant une heure, à 2500 m. Pas un Fritz, et quatre coups de canon à 500 m sous moi. La guerre, cette année, est intermittente. En ce moment dans le secteur, c’est nettement la paix.

Au front - 2 juillet 1918

Il fait toujours un temps implacablement beau. Mais, comme le secteur est toujours calme, on a tout de même le temps de se reposer. Hier, j’ai été à Paris chercher un zinc pour le capitaine. C’est une petite distraction. Deux jours avant, j’ai eu la carafe à un de mes moteurs, et j’ai été obligé d’atterrir sur un autre terrain (Sacy-le-Grand), où j’ai retrouvé des camarades. Autre distraction. Il y a trois jours, j’ai vu Cahois, adjudant, et dont l’escadrille est par ici. Nous avons été faire un tour en bateau, il en paraissait ravi. Drôle de guerre ! La veille, un obus m’a pété si prés que j’en ai pensé avoir l’oreille cassée, et qu’une corde à piano, grosse comme un petit crayon, en a pris un vieux coup et est restée toute tordue. C’est assez curieux et rare. C’est, de plus, une petite distraction et un petit souvenir.

Au front - 8 juillet 1918

Nous quittons Boran, pour aller une fois de plus planter notre tente ailleurs. Le capitaine étant en permission, d’accord avec le lieutenant Hostein qui le remplace, je fais faire des patrouilles de chasse. Je préconise des vols à quatre R XI : mais le vol de groupe est assez délicat avec cet appareil très rapide, dont la visibilité est mauvaise pour le pilote, entouré par les plans et les deux moteurs. Alors, je fais voler deux R XI ensemble, et deux autres à 50 mètres au-dessus et un peu en arrière et de côté. En cas de combat, on se rassemble très rapidement. Mais il faut un grand entraînement et, depuis plusieurs jours, je vole avec les trois meilleurs pilotes, pour mettre la chose au point. Malheureusement, le temps n’est guère favorable ; il ne veut pas pleuvoir, mais l’air est saturé d’humidité, de sorte que la visibilité est pitoyable. Brume à partir de six heures du matin, ensuite, nuages, rebrume, orage.

Hier, nous avons décidé de voir si au petit jour il ne ferait pas meilleur ; et les boches, qui, à ce moment, ont le soleil pour eux, sortent parait-il. Nous sommes partis presque à la nuit (à 4h) ; mais encore la poisse. Brouillard au sol, brume, nuages. Mais la patrouille a gazé à merveille, et j’ai obtenu le résultat que je voulais. Nous sommes allés à une dizaine de km chez le Boche, mais malheureusement, pas la queue d’un Fritz. Je me sentais capable de livrer combat à dix Boches, dans des conditions favorables, tellement les trois autres manœuvraient bien. En attendant que les Boches se montrent, je vais en entraîner d’autres. C’est agréable d’être officier, pour pouvoir ainsi réaliser des choses qui vous paraissent bonnes. Et puis, c’est un plaisir de commander des garçons qui pètent le feu ; ils feraient même des bêtises si on ne les retenait pas. Ce qui me console, c’est que les escadrilles de chasse ne font rien en ce moment : pas un Boche. C’est le calme avant la tempête.

Au front – le 16 juillet 1918

Voici de nouveau la guerre. Nous sommes, pour une fois, arrivés au bon moment. L’attaque, cette fois-ci, était exactement prévue, et l’on espère que ce sera un bec pour le Boche. Il fait beau, et çà vole

Au front – le 16 juillet 1918

Tu dois être encore au bon endroit ! Jusqu’ici on a remarquablement tenu le coup. Je suis aussi dans le secteur. Dès que tu seras relevé, écris-le moi ainsi que ton cantonnement. Hier, vers 6h du matin, j’ai fait avec quatre autres appareils, la reconnaissance des ponts de la Marne. J ’ai eu un combat avec six Fritz, sans résultats (quelques balles dans mon zinc). Aurais-je jamais pensé que je me battrais au-dessus de la Marne ? Encore un mois dur à passer, et nous apprécierons mieux notre perm., si nous pouvons l’avoir ! Ainsi soit-il....Amen !

Au front - 17 juillet 1918

Temps d’orage. Chaleur humide, assez pénible, mais je la supporte assez gaillardement à mon grand étonnement. Tout le monde se promène en pyjama. Jusqu'à 1000 m il fait, en l’air, la même chaleur qu’au sol, ce que je n’avais encore jamais vu. Le vent est chaud, on a l’impression d’être devant une bouche de chaleur. Au départ, c’est assez curieux (très embêtant pour les moteurs qui chauffent terriblement) ; mais quand on redescend, brusquement on a l’impression d’entrer dans un bain chaud. Hier, je me suis expliqué avec cinq Boches, au-dessus de la Marne ! Cet après-midi, je suis parti à la tête de six R XI pour photographier les ponts de la Marne , entre Château-Thierry et Epernay. Malheureusement, nous avons rencontré une série d’orages que j’ai dû contourner, et quand je suis arrivé aux lignes, il pleuvait à torrent et çà éclairait de partout. Je suis rentré, suivi de mes fidèles protecteurs, dans ce décor tragique assez impressionnant.

Le soir, après dîner - il ne cessait de tonner depuis notre retour - il s’est mis à pleuvoir terriblement, avec un vent qui a fichu deux petites baraques par terre, des éclairs de tous côtés et surtout, pendant une minute, des grêlons gros comme de grosses noisettes. Je frémis en pensant que cela aurait pu arriver trois heures plus tôt. Nos zincs auraient été hachés et retournés en l’air, je crois. La bataille gaze dur, mais bien. On tient, c’est une victoire. Demain, on doit faire mieux. Çà serait magnifique. Une fois de plus, nous déménageons demain matin, pour aller à 30 km d’ici. J’espère que nous pourrons gazer demain après-midi. J’ai fait admettre par le capitaine les sorties en masse (6 R XI) ; j’avais entraîné les pilotes à voler en groupe, pendant son absence (permission). Je crois que çà va gazer, et que les Boches nous sentiront passer ; ils nous verront passer, en tous cas.

Au front - (Romilly) – le 17 juillet 1918

La guerre a repris depuis deux jours. Hier, sur la Marne , j’étais à sept kilomètres chez le Boche ! Je me suis expliqué avec six Pfalz qui n’ont pas insisté outre mesure, quand ils ont reconnu Poggioli. Quatre balles dans mon zinc. Avec déjà une douzaine d’éclats d’obus, il a droit à un grand nombre de brisques. On tient assez bien le coup cette fois-ci, et tout le monde est content.

Brusco est en permission. Hostein est allé chercher un zinc. Le capitaine est en liaison toute le journée. Je suis presque chef d’escadrille, au moins pour les appareils. C’est un sacré boulot, mais assez excitant. Par déveine, il y a des tas d’appareils en réparation. Je me fais un peu de cheveux. Heureusement qu’un bon orage, depuis deux heures, me donne le répit de rendre disponibles les six appareils de la prochaine mission. On est grandement récompensé de la peine qu’on se donne et des soucis qu’on s’impose volontairement, par le résultat qu’on obtient, en particulier sur le moral – dans la circonstance l’allant et le cran - de son monde. Il fait une température écrasante. La bataille continue dure, mais on tient le coup. Ici, je me suis levé, depuis quatre jours, trois fois à 3 h ½, et on ne se couche guère avant 22 h. Il est bon de s’être reposé d’avance, comme nous l’avons fait pendant les trois jours passés en Brie. Voilà un nouvel orage. La baraque craque. Nous n’aurons pas de Gothas ce soir, all right !

Commentaires de Paul Resal :

En juillet, les Allemands firent en Champagne une nouvelle grande attaque, mais ce fut un échec pour eux et nos troupes reprirent à ce moment l’offensive. Le sud de la Marne fut dégagé ("Enfin on ne nous emmerdera plus avec les ponts de la Marne !" me dit mon mitrailleur Poggioli) et les Allemands commencèrent à être repoussés petit à petit vers le Nord.

Un officier du Quartier Général vint un jour donner l’ordre de faire une reconnaissance pour vérifier que nos troupes étaient parvenues jusqu’à la route d’Oulchy le Château. En raison de l’importance de cette mission, le capitaine décida de faire partir simultanément deux patrouilles, l’une sous mon commandement, l’autre dirigée par mon camarade Blitz, lieutenant observateur, dont le pilote était un sous-officier. Je proposai à Blitz que nous fassions notre vol ensemble, ce qui augmentait nos chances, en cas de combat. Il accepta et me dit que, comme officier observateur, il serait en tête. J’eus l’imprudence d’accepter. Nous volions depuis cinq ou dix minutes au nord-ouest d’Epernay, quand je fus étonné de voir autour de moi des traînées lumineuses montant verticalement : c’était des balles tirées du sol, chose que je n’avais encore jamais vu, car nous ne volions jamais au-dessous de 1500 mètres ; puis, ce furent des coups de canon et enfin, alors que nous volions en bonne formation, moi immédiatement après Blitz, dont j’assurais la protection, nous fûmes rejoints par une patrouille de six monoplaces boches qui avaient l’air assez résolus. Ils nous attaquèrent tout de suite par notre flanc droit et, je ne sais pourquoi, me prirent le premier pour cible. Le pilote de Blitz aurait dû à ce moment là faire la manœuvre de conversion qui, précédemment, nous avait si bien réussi. Mais Blitz s’occupait de son observation, son pilote continuait tout droit sa route et je ne savais quel parti prendre ; si je tournais à gauche, les six avions qui me suivaient auraient fait la manœuvre, mais Blitz, continuant comme un étourneau, se serait trouvé seul et aurait été immédiatement assailli par la patrouille ennemie. Je lui avais dit que je le protégerais et je ne pouvais le quitter ; et déjà trois Boches, à une centaine de mètres, commençaient à me mitrailler par mon flanc, pendant que Poggioli, qui ne pouvait efficacement tirer de côté, me martelait l’épaule gauche pour m’inviter à tourner. J’étais dans une angoisse terrible, ne pouvant me résoudre à abandonner Blitz et me voyant près d’être descendu pour ne m’être pas défendu. A ce moment, je vis deux grandes formes se développer à ma droite, interceptant la vue des trois Boches : les deux R XI qui me suivaient – toujours Dupart et Sitterly – devinant mon impossibilité de manœuvrer, étaient venus se placer entre les monoplaces allemands et moi, puis avaient fait un à gauche pour livrer le combat que je ne pouvais soutenir. Je ressentis une telle émotion que mes yeux se remplirent de larmes (les verres de mes lunettes en furent tout embués) et, le cœur bouleversé, je me rapprochai de Blitz et continuai de le coller pendant que derrière nous se livrait le combat entre six Boches et les six R XI. Je les perdis très rapidement de vue et achevai la reconnaissance avec Blitz sans faire d’autres mauvaises rencontres. Malheureusement, n’ayant plus de chef pour les guider, les R XI ne se formèrent pas bien en bataille et livrèrent un combat en ordre dispersé ; alors que nous aurions dû en descendre, ce fut un des nôtres qui fut obligé d’atterrir en flammes dans les lignes boches. Je me reprochai amèrement d’avoir cédé à la demande de Blitz avant de partir et de n’avoir pas pris le commandement de la reconnaissance. De ce jour, je n’acceptai plus jamais d’être en second.

La reconnaissance que nous avions faite avait, paraît-il, été très utile en précisant les points où nos troupes étaient parvenues. Nous étions rentrés à la nuit tombante, après trois heures de vol, et la sérénité du crépuscule, au retour dans nos lignes, faisait un contraste singulier avec la tension que nous avions connue au début de la patrouille et pendant la suite de cette reconnaissance où nous avions été sérieusement canonnés. J’éprouvais, dans le calme de l’air du soir et au ronronnement de mes moteurs tournant au ralenti, cette espèce de béatitude que l’on ressentait chaque fois que l’on revenait d’un vol où on avait livré combat ou rempli une mission difficile, exaltation qui se prolongeait longtemps après l’atterrissage, véritable joie intérieure que ne pouvait troubler la nouvelle que les affaires allaient mal ailleurs. Si la chose qu’on avait à faire était réussie, on ne se souciait pas de ce que les autres n’avaient pas pu faire. Ceci est dans l’ordre, car il aurait été mauvais qu’une inquiétude ou une sensibilité inopportune vienne affaiblir votre propre force combative. C’est ainsi que la mort même de camarades était supportée avec une sorte d’indifférence voulue parce qu’il n’était pas bon que l’on s’attendrît sur le sort d’un autre qui pouvait être le vôtre demain.

Les bombardements aériens continuaient dans la région au nord-ouest de Soissons et nous fûmes de nouveau affectés à la protection des Bréguets. Le temps était à cette époque assez mauvais, ce qui n’empêchait pas les bombardiers de poursuivre leurs missions. J’accompagnai un jour un groupe de trois escadrilles et nous trouvâmes à l’est de Montdidier un plafond de nuages. Les Bréguet passèrent par-dessus et continuèrent leur route. J’ai dit la difficulté qu’avaient les R XI à voler dans la brume à cause de leur instabilité. La mer de nuages se prolongeait devant nous et je pensais avec inquiétude au retour, quand il faudrait traverser cet épais brouillard. Enfin les Bréguet firent demi-tour après avoir tournoyé au-dessus de leur objectif. Je n’assurerais pas qu’ils ont dû l’atteindre exactement, mais les Boches ont dû être singulièrement surpris de voir des bombes tomber des nuages. Au retour, je vis par chance une fissure par où j’aperçus la terre. Je me précipitai dans ce trou et, tantôt sur le nez et tantôt sur l’aile, je dégringolai pendant près de 2000 mètres , qui étai l’épaisseur de la couche de nuages et me trouvai à quelque 800 mètres pour rentrer à l’escadrille.

Peu de jours après, dans une nouvelle expédition, le plafond des nuages étant à 600 mètres , les bombardiers restèrent dessous et, collant au plafond, accomplirent leur mission sans crainte d’être attaqués par des avions venant de dessus. Au retour, je passai sur Soissons où les combats étaient intenses et survolai à moins de 300 mètres les tranchées qui avaient l’air de bouillir sous l’effet d’un tir d’artillerie de gros calibre. Nous fûmes pris à partie par une mitrailleuse de terre qui nous seringua de telle façon qu’une balle vint frapper mon palonnier (ce qui me donna un choc très désagréable dans les jambes) et que mon mitrailleur arrière eut la jambe traversée de deux balles, ce qui ne l’empêcha pas, avec sa double mitrailleuse de faire taire celle qui nous tirait dessus. Je voulus atterrir sur le plus proche terrain pour qu’il put être pansé, mais il me cria dans l’oreille qu’il préférait que nous rentrions à l’escadrille. Afin de ne pas perdre de temps, je rentrai en ligne droite en survolant à 200 mètres la forêt de Villers Cotteret dans toute sa longueur, ce qui, en d’autres circonstances, m’aurait beaucoup coûté, car, en cas de défaillance d’un moteur (chose qui arrivait à l’époque) il m’aurait fallu me poser sur les arbres, ce qui est assez chanceux…Le sentiment que mon devoir m’obligeait clairement à faire cette imprudence me laissait tout à fait en repos, et je pus jouir à loisir de ce spectacle curieux des arbres d’une forêt par-dessus et je fus étonné de la quantité incroyable de gens, de matériel, de chevaux que l’on apercevait dans les clairières.

Au front - 20 juillet 1918

Çà gaze fort dans le secteur, mais bien.. Le temps nuageux, venteux, clair ou orageux, n’empêche pas de voler. Tous les jours, depuis le 15, nous allons reconnaître l’arrière front boche et les mouvements de troupe. Le 15, on a trouvé spirituel de nous faire déménager encore une fois, pour aller à 30 kilomètres à l’ouest, à Romilly-sur-Seine. Le soir, vers 16h, un peu fatigués par l’installation et une sacrée chaleur, on reçoit l’ordre de reconnaître entre Château-Thierry et Soissons. Un commandant du Q.G. venant donner l’ordre, nous dit que les Boches foutent le camp, et qu’ils doivent être sur la route d’Oulchy-le-Château. Il anticipait. Nous partons à six, (deux patrouilles volant de conserve) et gazons bravement à 1500m au-dessus de la dite route, fort étonnés de nous faire sonner par les mitrailleuse de terre, tirant à notre gauche. Puis du canon, puis des Boches. Combat. Un camarade obligé d’atterrir dans nos lignes. On tourne sur Soissons et l’on s’en revient. En rentrant, nous apprenons que décidément nos troupes n’avaient pas avancé aussi loin qu’on croyait, ce que nous avions bien constaté. Je n’ai jamais été si copieusement sonné à coups de canon, sauf une fois, mais c’est très consolant de voir que cela ne fait pas grand mal.

Grande attaque, ce matin. Pas encore de nouvelles, mais si le but assigné est atteint, ce sera splendide. Le Boche est très démoralisé, paraît-il, ce qui n’étonne personne. 22 heures. Un vent à faire décoller les Bessoneaux, m’a empêché de gazer, ce soir. Un camarade, qui revient de liaison, rapporte des tuyaux excellents. Plus de Boches au sud de la Marne. Convois se débinant vers le nord. Le bruit court que Château-Thierry serait repris. Je pars demain matin, le reconnaître. Tout le monde a le sourire.

Au front – le 20 juillet 1918

Cette fois-ci c’est la victoire. Tout le monde a le sourire. On explique furieusement le coup mais cela fait du bien. Quel plaisir de voler sur un champ de bataille où nous avançons. Jusqu’à présent je n’avais survolé que notre retraite. Vraiment je commence à entrevoir la fin victorieuse, qui jusqu’ici me paraissait un rêve n’existant que par notre volonté de vaincre. Avant-hier, au début de la contre attaque, je pars pour une reconnaissance avec cinq autres R XI. On nous avait dit que nos troupes devaient être sur la route Château-Thierry Soissons. On anticipait. A 1500 m, à 10 Km chez le Boche, nous avons fait un raid pas ordinaire, sonnés par les mitrailleuses de terre, le canon et des Boches. Pas de mal, mais ce fut un beau raid et les Boches ont dû être suffoqué de notre culot inconscient. Reims, j’espère, va être dégagé. Ça aura été un symbole que sa cathédrale tenant le coup contre tout espoir, et non en vain. Les perms, je crois, sont supprimées, mais personne n’y pense. Nous avons déménagé une fois de plus avant-hier, ce qui ne nous a pas empêché de gazer l’après-midi sur les lignes. Nous sommes à Romilly sur Seine. J’espère que nous déménagerons bientôt pour aller plus au nord. Personne ne s’en plaindra cette fois-ci.

Au front – le 22 juillet 1918

Cela continue à bien marcher bien que les Boches semblent se ressaisir. On pense qu’ils se retireront, au moins jusqu’à La Fère, ce qui dégagerait la vallée de la Marne et Reims. Quel bec, pour le Boche ! Guillaume doit dire pour la seconde fois et moins glorieusement que Cambronne : Ben, Marne alors ! Des renseignements disent qu’ils escomptaient prendre Chalons, s’établir solidement à 10 Km au sud de la Marne pour marcher vers l’ouest.

On a fait prisonniers des intendants qui suivaient de près les troupes d’attaque pour s’emparer des approvisionnements dans les villages et empêcher la troupe de les piller. Un ordre du jour boche dit que : "le pays est privé des ressources les plus nécessaires et que les armées victorieuses doivent s’efforcer de se subvenir à elles-mêmes en organisant la répartition des subsistances qu’elles trouvent dans les pays conquis". Je note cet aveu parce que je ne lis pas dans un journal.

J’ai volé ce matin au NO de Château-Thierry – je ne savais pas encore que c’était sur des lignes reconquises. Mais sur Soissons ils sont méchants et ne semblent pas vouloir lâcher le morceau. Il y a du Boche et ils ont encore des munitions. En rentrant de cette reconnaissance par Epernay, la Marne , etc., j’ai atterri vent dans le dos (il avait tourné) ; J’étais trop long et j’ai heurté un Breguet. Pas de mal, sauf pour les zincs. Mais il y en a d’autres et cela ne m’empêchera pas de gazer demain. L’escadrille a la poisse depuis huit jours : c’est le troisième zinc bigorné par accident idiot. Mais çà ne ch…pas. Visibilité merveilleuse : à 2500 au-dessus de Château-Thierry je voyais le coude de la Marne de La Ferté , Soissons et la place de Reims, et Epernay et Romilly sur Seine. Belle leçon de géographie !

Au front - 29 juillet 1918

La vie est quotidienne et le temps indécis. Hier, j’ai fait une reconnaissance Soissons - Père, par un temps de cochon. Je suis resté en l’air 2h ½. Je crois que c’est un maximum, en R XI. J’étais vanné en rentrant, et Dupart, qui m’accompagnait, ne tenait plus debout. Plafond à 1800 m, et séries de gros nuages entre 1000 et 1800 m. Visibilité très moche. Nous naviguions, en contournant les nuages, par-dessus ou sur le côté, et çà chahutait ferme. Pas un Boche et, à mon grand étonnement, un assez grand nombre des nôtres (Corps d’Armée et Spad).

Le pays, jusqu'à 15 ou 20 km à l’ouest de la route Soissons à Château-Thierry, est uniformément grêlé, comme la figure de quelqu’un qui a eu la variole, sans compter les endroits retournés et pilés. J’ai volé hier à 1200 m, ce qui est relativement bas pour nous. C’est autrement intéressant que de faire de l’altitude. Ce matin, grand bruit vers l’est. C’est la 10ème Armée qui attaque. Nous devions faire une reconnaissance Soissons et Fère. J’espère que nous la ferons, dix km plus à l’est.

Au front – le 31 juillet 1918

Il fait un temps tout à fait désagréable. Une brume orageuse de 2000 mètres d’épaisseur. Il fait lourd. On pourrait croire qu’il fait beau. On vole mais on ne voit rien du tout. Du côté du soleil cela fait un écran lumineux qui éblouit. De l’autre côté un mur noir. En dessous on ne voit rien non plus : après un long effort on devine des routes et des bois. C’est odieux de voler par ce temps là ; et la pluie ne veut pas se décider à tomber pour laver l’atmosphère.

Hier nous avons été au Plessis Belleville pour une remise de décorations – Nungesser, Boyan, Guérin et quelques autres – notre capitaine. J’y ai retrouvé plusieurs camarades d’autrefois qui me croyaient morts. L’un m’a dit que ma "descente" était historique dans l’aviation. Pas moinsse ! Ré coquin de diou ! Avant-hier j’ai été passer quatre heures à Paris – acheter la Croix du capitaine, voir mon dentiste et faire un tour sur le Boulevard. La veille, à la même heure, je me promenais comme un pauvre bougre au milieu des nuages noirs à 1200 m au-dessus de Buzancy et le lendemain de même sur Loupeigne. Quelles drôles de différences dans la vie d’un jour à l’autre.

Au front - 1er août 1918

La guerre continue. Hier, il y avait moins de brume et nous avons pu faire un vol intéressant. Toujours reconnaissance de l’arrière front, Ambrief, Loupeigne. Nous avons rencontré cinq Pfalz du cirque Richtofen (capots rouges), nous étions trois R XI et nous avons eu un très chic combat, sans résultat d’ailleurs, mais très intéressant par la manœuvre. Il n’y a pas de sport plus excitant. J’avais le nez à la portière, et remuais mon zinc de façon que mon mitrailleur puisse toujours tirer sur le plus proche. Quand le Fritz voyait nos lumineuses l’encadrer, il faisait une pirouette, s’en allait, et on recommençait avec un autre. Ils n’ont pas osé se rapprocher à moins de 150 m. Tout en manœuvrant, j’ai réussi à venir me replacer entre les deux autres appareils qui m’avaient suivi d’un peu trop loin. A ce moment, les Boches ont été dégoûtés et ont disparu, ce qui nous a permis de continuer notre reconnaissance. Ça bardait fort à terre et, à 1600 m, entre Loupeigne et Fère, le spectacle était assez pittoresque : le sol fumait dans un cercle de dix km de diamètre. Je suis rentré par la Marne, à 800 m, poussant ma reconnaissance jusqu'à La Ferté-sous -Jouarre, sans toutefois le mentionner dans mon compte-rendu. Il m’a semblé que la gare n’avait plus de toit.

Ce matin, nous devions accompagner un bombardement, mais un quart d’heure avant de partir, contrordre. Il paraît que les Boches reculent, et on attend d’être fixé sur le nouveau front, pour ne pas risquer de crapouiller nos troupes. Donc, pas volé aujourd’hui. Bonne affaire, d’abord pour le motif, et ensuite parce que je peux me reposer. J’ai trente heures de vol ce mois-ci ; je ne sais pas ce que font les autres escadrilles, mais en R XI, je ne me sens pas capable d’en faire davantage. Les autres pilotes, ici, n’en ont que vingt cinq ou moins, ce qui me fait plaisir, étant le seul officier à voler. Le capitaine n’a pas d’appareil, Hostein est en permission et Brusco est souffrant.

21h30 - J’étais en train de t’écrire, quand j’ai reçu l’ordre de partir en reconnaissance. J’ai pris, avec moi, les trois meilleurs pilotes de l’escadrille. Le temps était idéal : plafond de nuages à 5000 m, pas de soleil, visibilité splendide, et on voit le Boche venir de loin. Rencontré six biplaces Fokker qui nous ont attaqués sans oser s’approcher de près ; nous manœuvrions à merveille, suivant le principe que j’ai appris aux pilotes, et les boches ont rompu le combat, alors que nous étions à 2000m, à sept kilomètres chez eux. Je suis encore rentré par La Ferté, à 600 mètres. La gare n’existe plus, sauf quelques pans de murs. Le reste de la station semble intact. Après-demain, j’irai sans doute reconnaître, en voiture, la tombe du camarade tué le 18 juillet, et enterré à Marisy, près de Neuilly-St Front. Je passerai par La Ferté. Château-Thierry est presque détruit.

Au front – le 7 août 1918

Toujours un sale temps. On n’a pas volé depuis quatre ou cinq jours. Pourvu qu’il fasse beau demain ! Il y a paraît-il une nouvelle grande attaque de notre part dans un secteur où les Boches ont je crois l’intention de s’en aller. Çà sera pour eux une bonne occasion de f…le camp. A leur tour ils commencent à savoir y faire. Hier, profitant toujours du mauvais temps et de la proximité de Paris, nous sommes allés à Villacoublay voir de nouveaux appareils assez intéressants. Mais je commence à croire que la guerre sera finie quand ils sortiront en série. Rien de neuf autrement.

Tout à l’heure j’ai essayé mon appareil et suis allé me balader avec un camarade au-dessus de St Germain , son patelin, à 400m sur la Seine. C ’est assez amusant et le plafond à 600m ne me permettait pas de grimper plus haut. Il pleut pas mal de marmites ces jours-ci sur Paris mais cela ne frappe plus personne. D’ci nous entendons les éclatements.

Commentaires de Paul Resal :

Pendant ce rude mois d’août, je passai un jour par une épreuve singulière, dont mon extrême fatigue était sans doute la cause. J’avais volé le matin et n’étais pas commandé pour le soir; je me réjouissais de passer une après-midi en sécurité, à goûter un repos dont j’étais avide. Au déjeuner, l’adjudant mécanicien vint dire que l’appareil qui devait voler à 16 heures était en panne. Le capitaine eut l’air ennuyé, puis il leva les yeux vers moi d’un air d’interrogation. J’acquiesçais d’un air tout naturel, mais je me sentis saisi d’un grand accablement. J’eus le sentiment que ce vol serait le dernier. En sortant de table, je voulus aller dormir, mais je ne pus et je me persuadais que je vivais les dernières heures de ma vie. J’étais très frappé par cette appréhension que j’avais eue brutalement, ce qui ne m’était jamais arrivé, mais que faire ? C’était la guerre et on ne va pas contre son destin. J’allai boire une autre tasse de café et allai faire un tour à pied pour me distraire. Tout me paraissait avoir un air étranger, ce qui me confirmait dans mon pressentiment sinistre. Je rentrais au cantonnement quand je vis revenir le mécanicien qui dit au capitaine que le moteur de l’appareil en panne avait été réparé. Je fus décommandé et en éprouvai une espèce de joie stupéfaite ; j’avais de nouveau la vie devant moi, je riais, je me moquai de moi-même et de mes craintes, bref, il faisait un beau soleil que je verrai encore se coucher ce soir-là. Une demi-heure après, l’adjudant mécanicien revint dire que le moteur était de nouveau en panne et je fus de nouveau commandé. Cette fois-ci, je ne doutai plus de mon sort. Il était près de 16 heures ; je bus un coup de vin, allait mettre ma combinaison, me rendis à mon appareil et, quand j’enjambai mon fuselage, j’étais bien persuadé que j’avais touché la terre pour la dernière fois vivant ! Dés que les moteurs ronflèrent, je repris mon calme et, quand j’eus décollé, je me trouvai de nouveau en l’air comme dans mon élément naturel, jouissant comme toujours de la merveilleuse sensation de conduire mon bel avion et d’entendre le bourdonnement sonore des moteurs, qui m’était une musique délicieuse à l’oreille. La mission s’accomplit le plus heureusement du monde et, quand les Bréguet eurent repassé les lignes, je m’attardai en rentrant à l’escadrille, contemplant encore une fois avidement l’incomparable paysage de l’Ile de France, campagne harmonieuse parsemée de coquets villages et sertie de la tache sombre que faisait au loin la forêt de Villers Cotteret et le bois d’Ermenonville. Et sans doute, mes camarades ne comprirent-ils pas le soir pourquoi j’étais d’une humeur aussi folâtre à ce dîner que j’avais, par pure imagination et fatigue, désespéré d’avaler ! Je partis peu de temps après en permission

Au front - (Le Plessis-Gassot) - 10 août 1918

L’espoir continue à changer de camp. Voici la ligne directe de Calais dégagée, après celle de Nancy. Trois fois par jour nous rectifions le front sur nos cartes. Tu penses si on explique le coup !.... Le Boche doit être affolé. Roye, dit-on, est pris ce soir : c’était, il y a encore quatre jours, un objectif de longue reconnaissance. J’ai volé deux fois aujourd’hui, et suis un peu vanné. En 36 heures, j’ai fait huit heures de vol. Mais on ne retrouve pas tous les jours des occasions pareilles. Les Fritz doivent être dégoûtés : pas vu la queue d’un, aujourd’hui.

Ce matin, départ par un temps superbe, mais très hygrométrique, pour protéger un bombardement sur Lassigny. Le temps d’arriver aux lignes - nous sommes grimpés à 4000 m - il s’est formé une mer de nuages compacts, avec un trou tous les dix kilomètres. On a navigué là-dessus, pendant près d’une heure. Les Boches ont dû être épatés de voir des bombes leur tomber des nuages. Cela m’étonnerait aussi que l’objectif ait été atteint exactement. Au retour, j’ai trouvé une fissure plutôt qu’un trou au-dessus de l’Oise, et je suis dégringolé par là, tantôt sur le nez, tantôt un peu sur l’aile, sans trop voir clair. L’épaisseur des nuages - de gros cumulus soudés - allait de 3000 jusqu'à 800 mètres , et encore, il y avait de la brume jusqu’au sol. Ces expéditions-là ne sont pas très dangereuses mais fatigantes, surtout à cause de la réverbération.

Ce soir, j’ai remis çà par un temps splendide. C’est très amusant et assez fantastique de voir ces expéditions de vingt cinq à trente Bréguet, volant par groupes de huit à dix avions. Nous sommes deux R XI par groupe, pour les protéger, et comme nous allons plus vite, nous louvoyons un peu derrière comme un chien de berger derrière un troupeau de moutons. Nous sommes passés, une fois de plus, sur un coin que je commence à connaître - Ressons-sur-Matz - et avons poussé jusqu'à Noyon. Visibilité merveilleuse, avec le soleil dans le dos ; on voyait Ham et la vallée de l’Oise, jusque vers St Quentin. Pas un Boche en l’air, c’est stupéfiant. Je suis descendu ensuite à 1000 m - je ne me suis pas aventuré plus bas, à cause de cette satanée pression des réservoirs, ce n’est pas le moment d’atterrir chez le Boche - et nous avons tiré trois cents cartouches sur Plessis-de-Roye et Gury, où il doit y avoir pas mal de troupes ; si nous ne leur avons pas fait de mal, nous leur avons peut-être fait peur, car il n’y a pas de chose plus affolante pour une colonne sur route, que de se sentir vue et visée par des avions. C’est drôle tout de même, de voler un jour, de Soissons à Reims, et deux jours après à Montdidier. Paris est vraiment un bon terrain d’escadrille. Mais je crois que nous n’allons pas tarder à nous rapprocher du front, et il y aura de quoi faire.

Au front – le 10 août 1918

Encore une journée de victoire. Trois fois par jour nous rectifions avec un morceau de fusain le front sur notre carte. Tu penses si on explique le coup ! Le Boche doit être nettement affolé – Foch, si c’est lui qui dirige, est un sacré type !

Au front – le 16 août 1918

Ça va toujours bien ? Temps superbe ; mais une bonne pluie ferait du bien pour laver l’air sale et embrumé. Les bombardiers se reposent. Nous faisons des patrouilles combinées de Spads et de R XI. C’est le capitaine Lafon, commandant la 91, et moi qui avons organisé ces trucs-là et je crois que çà gazera. Mais nous n’avons pas encore trouvé de Boches qui voulussent bien se prêter à cette expérience.

Le 16 Août 1918

Nous faisons de la chasse en attendant autre chose. Trois Boches abattus en une semaine. Malheureusement, hier, deux des nôtres ne sont pas rentrés - un a été descendu au-dessus des lignes. Je vole tous les jours, et quelquefois deux fois ; Mais j’ai beau aller jusqu'à Noyon, je ne rencontre pas un Boche. Çà ne durera pas, j’espère.

Citation à l’ordre de l’Armée en date du 12 août 1918 du Sous-lieutenant Resal, pilote de l'escadrille C 46 : "Officier modèle, d’une haute valeur morale. Toujours volontaire pour les missions les plus dangereuses, a soutenu de nombreux combats, a abattu un avion ennemi et s’est distingué, au cours de la bataille actuelle, par des reconnaissances hardies qui ont permis à son observateur de rapporter les renseignements les plus précieux au commandement. Une blessure, Chevalier de la Légion d’Honneur."

Au front - 21 août 1918

Hier, j’ai fait la guerre au nord-ouest de Soissons. Çà gaze fort. Nous protégions un bombing, les nuages étant à 600 m. Je me promenais à 300 m; pas de Boches, mais il fallait se méfier des collisions. Le vol, dans un air à deux dimensions seulement, est un peu scabreux. C’est très intéressant de voler si bas, on vit vraiment la bataille.

Il y a un sacré cochon de mitrailleur boche qui nous a fichu une bonne seringuée, du sol. Une balle dans mon palonnier m’a donné un choc très désagréable dans les jambes. Mon mitrailleur a eu une balle dans le mollet, sans gravité d’ailleurs. Mais il a vu le Boche et il lui a tiré un rouleau de lumineuses, et l’autre s’est planqué. Ce sont des plaisanteries à ne pas renouveler tous les jours, en R XI. Mais voici de nouveau le beau temps. On manque terriblement de mitrailleurs, et il y a un excédent de pilotes. Je pense ainsi partir en permission, incessamment.

Commentaires de Paul Resal :

Je rejoignis mon escadrille à Saint Dizier, car elle avait été envoyée dans l’Est pour participer à l’attaque de Saint Mihiel, laquelle eut lieu après. J’appris avec plaisir en arrivant que la C 46, au cours des mois précédents avait abattu plusieurs avions allemands, non sans subir elle-même des pertes - blessés et tués – Elle avait eu une nouvelle citation ce qui lui valait l’honneur de porter la fourragère.

Une autre nouvelle m’attrista vivement : mes camarades Blitz et Brusco, qui formaient équipe, n’étaient pas rentrés de mission. Il n’y avait pas eu combat et l’on pensa qu’ils avaient été abattus par la DCA. C’est en effet ce qui était arrivé, comme nous l’apprîmes à la fin de la guerre par nos camarades eux-mêmes quand ils rentrèrent d’Allemagne. Ils avaient échappé miraculeusement à la mort, car un obus ayant arraché l’extrémité d’une aile, leur avion était tombé désemparé, telle une feuille morte, sans que le pilote eut la moindre possibilité de le redresser. Après une chute de plus de 2000 mètres , nos deux camarades, parvenus à une centaine de mètres, se firent un dernier adieu de la main et furent stupéfaits, en même temps qu’assez secoués, de se retrouver bien vivants au sol dans les débris de l’avion. Par une chance extraordinaire, l’avion avait touché le sol par l’extrémité de l’aile intacte de telle sorte que les deux plans, qui forment cellule, s’écrasèrent en se pliant comme un accordéon. Le choc fut ainsi si bien amorti que nos camarades s’en tirèrent sans mal, le mitrailleur arrière, seul, ayant la mâchoire fracturée.

A mon retour de permission, mon capitaine avait annoncé qu’il était rappelé à l’arrière pour reprendre la direction, qu’il avait avant la guerre, d’importantes fabrications, ajoutant qu’il m’avait proposé pour prendre le commandement de l’escadrille. Je fus éberlué de ce propos et n’en pouvais croire mes oreilles. J’objectais mon âge, ma nouveauté comme officier, mon grade de sous-lieutenant, mais, me dit-il, rien de tout cela ne faisait obstacle à ma nomination. Au surplus, le commandant de l’escadre de bombardement, à laquelle nous étions à ce moment rattachés, qui appréciait beaucoup les services de la C 46, avait donné son accord désirant que ce fut un officier de l’escadrille qui en prît le commandement. Je communiquai à mes parents cette nouvelle qui les remplit de joie et je fus heureux de leur procurer ainsi une petite compensation au constant souci que ma présence au front, comme celle de mes frères, leur causait depuis tant de mois. Ma nomination fut donc proposée en haut lieu, mais elle faillit, quelques jours après, être singulièrement compromise comme on va le voir.

Au front - 8 septembre 1918

J’ai trouvé, en rentrant, l’escadrille moitié riant moitié pleurant. Elle avait reçu la veille, avec sa nouvelle citation, la fourragère ; mais le 29 août, malheureusement, Brusco et Blitz n’étaient pas rentrés... Pas de combat. L’appareil a dû être touché par un coup de canon ; on espère vaguement qu’ils ont pu atterrir. Dès que las lignes seront assez avancées à l’est de Soissons, nous irons voir l’endroit où les fantassins disent les avoir vus "atterrir". NB : Ils avaient en effet été touchés par un obus, et l’appareil, un morceau d’aile arraché, s’était écrasé au sol sans que, miraculeusement, aucun des trois passagers ne soit blessé.

Il était temps que nous quittions le Plessis-Gassot. C’est un endroit qui rappellera un temps triste pour l’escadrille : un des frères Dupart tué, Loilier retrouvé carbonisé dans les restes de son avion à la ferme d’ Attichy. Nous avons reçu de nouveaux pilotes et mitrailleurs. L’escadrille est presque renouvelée depuis trois mois. Je suis le seul officier, avec le capitaine et le radio. Cela va être intéressant de former ces jeunes, pour continuer la tradition de la C 46. En attendant le retour de Poggioli, qui semble égaré dans le maquis, je volerai avec Lacassagne, excellent mitrailleur, qui avait été blessé en juillet, au-dessus de la Marne.

Au front - 11 septembre 1918

Assieds-toi dans le grand fauteuil qui est au coin de la cheminée, avant de lire cette lettre, car tu pourrais tomber par terre. Je suis proposé pour prendre le commandement de l’escadrille, avec un second galon. Quand le capitaine m’a dit cela, j’ai ri d’abord comme un imbécile, à cause de la drôlerie de la chose. Puis, j’ai réfléchi que çà n’était pas une petite affaire, et je ne me voyais guère, sous-officier il y a six mois, prenant la succession de Lecour-Grandmaison. La C46 n’est pas une escadrille divisionnaire !

D’ailleurs, le capitaine s’était déjà entendu avec le commandant de La Morlaye, commandant l’escadre, qui tenait à voir un officier de la C 46 prendre la succession de Bloch (rappelé à la Cie du P. O.), afin de continuer les traditions de l’escadrille, qui est très bien vue à l’escadre. J’ai objecté mon grade ? - On me nommerait lieutenant, à titre temporaire ! Ma nouveauté, comme officier ? - Ca n’a pas d’importance ! Mon âge ? - Il y a un précédent ! Mon incompétence pour l’administration de la boutique ? - Le capitaine, qui ne part que dans un mois, me mettra au courant, et ce n’est pas sorcier !

Il y a tout de même une rude responsabilité à laquelle je ne m’étais guère habitué ; et puis, c’est beaucoup moins drôle d’être chef d’escadrille que simple pilote, "raison de plus pour ne pas refuser" m’a dit le capitaine. Bref, si le G.Q.G. marche dans la combine, me voilà à la tête de quarante cinq pilotes et mitrailleurs, et probablement officiers observateurs, quinze avions, une quantité de tracteurs et voitures, cent cinquante bonshommes. Quand je me regarde dans la glace je ne peux pas m’empêcher de rigoler. Je ferais peut-être mieux d’en pleurer. Mais ce n’est pas encore fait ; n’en parle pas, ça n’est pas la peine si çà ne doit pas coller. Si ça colle, tant mieux tout de même ; et si ça ne colle pas, encore tant mieux ! Aussi, je ne m’en fais pas. Que penses-tu de l’affaire ? Temps épouvantable. Pluie et grand vent. Les Américains doivent être navrés. Nous finissons de nous installer dans nos baraques, et faisons monter des poêles.

Le 11 septembre 1918

Il pleut. Un autre équipage est resté chez le Boche pendant que j’étais en perm. (coup de canon !). C’étaient deux officiers, de sorte que je me trouve seul avec le Capitaine et le radio. Çà n’est pas très gai ! Armenault est en perm. Si tu es dans la région et que tu puisses venir à l’escadrille déjeuner, dîner et coucher, ce serait une riche affaire ! Tâche de me dire où tu te trouves car nous vadrouillons un peu en voiture par ce temps de cochon et je pourrais peut-être aller te voir. J’ai dû passer au-dessus de toi pendant votre déplacement, samedi, au sud des marais de St-Gond. Nous nous installons dans des baraques Adrien assez confortables. Quoi de neuf chez vous ? Quelle bonne perm. on a passé cette fois-ci !

Au front - 13 septembre 1918

Avant-hier, grand soviet à la brigade au sujet de l’attaque du lendemain, sur St-Mihiel. J’y avais vu, entre autres huiles, le commandant Rocard, accompagné de Gicquel, qui m’avaient demandé de tes nouvelles. Hier, temps de cochon, grand vent, pluie, nuages bas. Pas de sorties, chez nous. Les Bréguet ont gazé : Rocard descendu, Renon blessé légèrement, Gicquel assez grièvement. Le GB 3 n’a plus d’état-major ! Si tu veux écrire à tes camarades, ils sont soignés à l’hôpital de Toul. Aujourd’hui, par un temps assez vaseux, protection d’un bombardement, sans mauvaises rencontres. Les renseignements que nous avons sur les Boches, sont assez réjouissants.

Commentaires de Paul Resal :

Le 14 septembre, jour de l’attaque américaine sur Saint Mihiel, l’escadre avait reçu l’ordre de bombarder le nœud de voies ferrées de Conflans-Jarny. Trois escadrilles devaient participer à ce raid, chacune accompagnée d’un ou de deux R XI. Il soufflait un vent violent du Sud et nous fûmes rapidement sur les lignes. Nous étions presque à mi-chemin de l’objectif, à 5 ou 6 kilomètres dans les lignes ennemies, quand, collant de près à mon groupe de dix Bréguet, je vis monter à ma droite une patrouille de sept monoplaces boches. Ils avaient l’air bien résolu et je compris qu’il allait y avoir de la casse. Une fois encore je ressentis ce choc au cœur que donne l’approche d’un danger grave et inévitable. Les Bréguet filaient tout droit vers leur but. Oppressé d’angoisse, mais poussé par la nécessité de ce que j’avais à faire, je me portai à ma droite pour prévenir l’attaque des Boches et pouvoir manœuvrer : ils furent rapidement sur moi et je me vis en un instant entouré par eux trois m’attaquant par derrière et les autres par-dessous et même par-devant. Je me mis en rond et manœuvrai autant que je pus pour permettre à mes mitrailleurs de tirer. Les mitrailleuses crépitaient de toute part, les balles lumineuses passaient entre mes plans, l’essence coulait d’un de mes réservoirs crevé et, en tournant la tête, je voyais toujours cet essaim qui voletait autour de moi, deux me prenant toujours dans le feu de leurs mitrailleuses. Mon mitrailleur arrière, Lacassagne, autre bordelais au grand cœur, tira fort bien et je le vis abattre en flammes un de nos assaillants. Je continuais à remuer mon appareil tant que je pouvais pour me soustraire aux feux multiples de ces maudits monoplaces, quand Lacassagne cessa de tirer.

Je pensai que les Boches se trouvaient pour un moment écartés et je profitai de ce répit pour repérer ma route et voir si je pourrais rattraper mes Bréguet, qui avaient poursuivi leur mission. J’entendis aussitôt une mitrailleuse crépiter à courte distance, je tournai la tête et vis trois Boches qui me suivaient à bout portant et aussitôt je reçus un choc terrible à la tête. Avant de perdre connaissance, j’eus le sentiment que j’étais tué. Quand je repris connaissance, j’avais la tête en bas et mon avion tombait en vrille. J’étais tellement étourdi que j’eus de la peine à reprendre mes commandes. Ma tête chavirait et je dus perdre connaissance à nouveau. Quand je repris mes sens, je me sentis si faible que je désespérai d’avoir la force de ramener mon avion au sol. Je le relevai néanmoins, remis les gaz, mais à peine l’avion recommença-t-il à voler horizontalement qu’il glissa de nouveau sur le côté.

Je vis qu’il m’était impossible de le conduire et, pensant n’avoir plus que quelques instants à vivre, je me résolus à piquer. Dans cette position, la tête penchée en avant, je ne me sentais pas trop défaillir, mais, persuadé que j’avais une grave blessure à la tête, je n’eus qu’une idée, atterrir au plus vite avant que je m’évanouisse définitivement. Je piquai dans la direction de nos lignes plein moteur, sans me soucier de la solidité de l’avion ni de la présence, au-dessous de moi de la forêt sur laquelle j’allais être obligé de me poser. J’étais pris de temps en temps de faiblesse et je piquai encore plus fort pour tâcher d’arriver à temps. Mon avion était tellement à la verticale que le plan supérieur me cachait la ligne d’horizon et je ne voyais au-dessous de moi que cette masse sombre de la forêt, où je me souciais peu de savoir comment je me poserais. Enfin, arrivé à sept ou huit cents mètres peut-être (le combat avait eu lieu à 3500 mètres), je me décidai à redresser. L’appareil réagit avec une brutalité terrible.

Je revis apparaître la ligne d’horizon avec l’étendue de la forêt devant moi. J’étais peut-être à ce moment à trois ou quatre cents mètres ; j’avais réduit les gaz et ne pensais pas à les remettre tellement je doutais de pouvoir tenir longtemps. Mon avion volait à une allure désordonnée et réagissait d’une manière incroyable aux commandes. Bien que les moteurs ne le tirassent plus, il continuait à planer sans perdre beaucoup de hauteur tellement il avait pris d’élan dans ce piqué vertigineux. Je n’étais plus qu’à deux cents mètres peut-être, la lisière de la forêt me semblait encore éloignée et je ne m’en inquiétais pas. Mon avion continuait à filer sans avoir l’air de perdre d’altitude. J’aperçus la fin du bois quand j’étais encore à une centaine de mètres et, bien que cela puisse paraître un conte, je franchis les derniers arbres en passant à peine à trente mètres au-dessus d’eux, me trouvant cette fois-ci presque en perte de vitesse. Je piquai aussitôt un peu pour être maître de mon appareil à l’atterrissage. Il y avait là un grand champ traversé par une haie ; j’arrivai, en planant toujours, sur celle-ci, relevai mon appareil pour la sauter et, dés que je l’eus franchie, me posai au sol en écrasant mon train d’atterrissage, mais sans capoter. Je me levai de mon siège et, en enjambant le fuselage, je vis Lacassagne accroupi au fond de sa tourelle, il avait été tué de plusieurs balles… Je tombai par terre sans avoir essayé, cette fois-ci, de faire le tour de mon appareil. Mon mitrailleur avant, un jeune dont c’était le premier vol sur les lignes, fut aussitôt auprès de moi et me dit "Vous êtes blessé, mon lieutenant ?" Je lui répondis irrité "Tu crois donc que je serais revenu comme cela si je n’étais pas blessé ?" Je le crus blessé lui-même, car sa combinaison était couverte de sang, mais il n’avait rien et le sang dont il était couvert était celui de notre malheureux camarade : par le fuselage, le sang avait coulé jusqu’à l’avant distant de plus de deux mètres, où était le mitrailleur avant. Quand on pense que le bas du fuselage était pourvu de pièces de bois qui faisaient autant de petits barrages, on devine sous quel angle incroyable j’avais piqué, absolument à la verticale !

Ma blessure, en fait, n’était pas grave ; j’avais une balle ou un éclat de balle, qui m’avait frappé le crâne derrière l’oreille et déchiré le pavillon, mais le danger avait été extrême parce que le choc dans la région mastoïdienne fait perdre l’équilibre et même la connaissance (c’est le knock out des boxeurs) et c’est pourquoi il m’était impossible de diriger mon appareil et que j’avais l’impression de perdre connaissance chaque fois que je voulais le remettre en ligne de vol. Bien que cette aventure ait été plus rapide et moins dramatique que celle où je fus blessé aux yeux, la chance providentielle que j’eus de m’en sortir fut sans doute aussi grande et, si ce n’était la mort de mon mitrailleur, je pouvais me flatter de m’en être tiré à bon compte, d’abord d’un combat désespéré, puis d’une descente qui dut mettre à une terrible épreuve la solidité de mon avion.

Je fus ramassé par les Américains et, deux ou trois jours après, j’étais à l’hôpital de Toul. Après la détestable nourriture qu’on m’avait donnée à l’ambulance américaine, je venais de faire un excellent déjeuner, bien calé dans mes oreillers, quand l’infirmière vint me chercher pour aller à la salle d’opération. Le chirurgien eut l’air contrarié, quand il sut que je venais de manger, puis il me dit "Bah, je ne puis vous insensibiliser, mais je pense que vous n’êtes pas douillet !" Paroles peu rassurantes : j’avais une peur horrible qu’il me trépanât à vif. Pour me distraire, il me dit de tenir le « haricot » (petit vase de cette forme pour recueillir le sang) et que cela ne serait pas long. Il se mit alors à me recoudre ma plaie. Je sentis cette horrible aiguille, suivie de son fil, me passer à plusieurs reprises assez profondément dans la chair, et je ne cessai, pendant tout le temps de cette couture qui dura bien quelques minutes, de proférer entre mes dents d’effroyables jurons, me retenant avec peine de dire des injures à ce chirurgien parfaitement impassible. Quand ce fut fini, il me dit "Vous êtes dur !" Je me relevai assez pâle à en juger par le froid que je me sentais aux joues et mes jambes ne me soutenaient guère. Pendant l’opération, je voyais les deux infirmières qui se tenaient serrées côte à côte et dont le regard exprimait ce que seuls savent exprimer des yeux de femmes. Le communiqué du 14 septembre annonça que l’aviation avait efficacement participé à l’attaque de Saint Mihiel et qu’elle avait eu à soutenir de durs combats. En langage de communiqué, on sait ce que cela veut dire. Les combats, auxquels celui-ci faisait allusion, avaient été soutenus par l’expédition dont je faisais partie et qui furent tels que cette journée est restée mentionnée dans les annales de l’aviation de bombardement.

Pendant que je livrais mon combat, les Bréguet, poussés par le vent, arrivèrent rapidement sur l’objectif et accomplirent leur mission. Mais là, ils furent rejoints par la patrouille ennemie que j’avais retardée et par deux autres patrouilles de monoplaces boches. Les trente Bréguet et les trois R XI qui restaient eurent à soutenir l’attaque d’une vingtaine d’avions de chasse. Les trois R XI en arrière garde durent rapidement céder sous le nombre : les trois furent descendus, dont un seul put atterrir normalement dans les lignes allemandes, non sans avoir abattu un ou deux avions boches. Les Bréguet soutinrent à leur tour le combat : ils abattirent deux ou rois ennemis en perdant autant des leurs. Mais le retour fut plus long que l’aller à cause de la violence du vent et bientôt, après qu’un ou deux appareils fussent encore tombés de part et d’autre, les malheureux Bréguet se trouvèrent à cours de munition et, coup sur coup, quatre furent abattus ne flammes. Au total, sept ou huit Allemands furent descendus et dix à douze des nôtres, soit une vingtaine en tout sur à peine une soixantaine d’appareils engagés dans ce combat. La proportion était singulièrement élevée et l’affaire eut un certain retentissement. A dater de ce jour, les bombardements eurent lieu par groupes compacts avec une forte protection de R XI et de chasseurs monoplaces et les pertes, jusqu’à la fin de la guerre furent minimes.

Je me retrouvai une seconde fois au Val de Grâce et je venais de le quitter quand mon capitaine m’écrivit qu’il devait rejoindre incessamment son nouveau poste et que définitivement j’étais désigné pour prendre le commandement de la C 46. Sans attendre la fin de ma convalescence, je rejoignis aussitôt mon escadrille qui se trouvait à ce moment-là en Champagne.

Au front - (Ambulance américaine) - 14 septembre 1918

Je viens de me faire encore moucher, mais çà n’est rien. La balle m’a déchiré l’oreille après avoir ricoché sur le crâne. J’ai eu de la veine, tout de même. J’ai été abruti un moment, et mon zinc s’est vite mis en vrille. Mais j’ai pu rentrer et atterrir à peu près normalement. Dix Boches contre moi. Il y en a eu un de descendu, mais je ne peux guère m’en réjouir car mon mitrailleur a été tué. Je suis dans une ambulance américaine, et dois être transporté à Toul où sont Gicquel et Renon. Il se peut que j’y reste très peu de temps. Aussi, ne te dérange pas avant que je te récrive. Ne t’inquiète pas pour moi, çà n’est réellement rien.

Hôpital Gama Toul -17 septembre 1918

J’ai été descendu samedi dernier entre Fresnes en Woëvre. et Thiaucourt. Tu vois que je n’en suis pas mort mais il ne s’en est pas fallu de beaucoup. Je me suis battu pendant bien deux minutes - c’est très long - contre une dizaine de Boches dont trois ou quatre me tiraient dessus en même temps. Mon mitrailleur en a descendu un - homologué - mais le pauvre garçon a été tué quelques secondes après. Pour moi, je n’en menais pas très large, voyant les lumineuses passer tout autour et faire éclater mes bouts de bois, mon réservoir crevé. Bref, j’ai reçu une balle qui m’a ricoché sur le crâne en arrière de l’oreille gauche - et me déchirant un peu l’oreille. J’ai été un peu estourbi sous le coup. Mais j’ai repris la direction de mon zinc - j’ai l’habitude maintenant - et j’ai pu atterrir à peu prés normalement. Je suis resté deux jours chez les Américains et suis arrivé hier à Toul : excellent hôpital au premier abord. On m’a recousu mon oreille fendue et me voilà presque sur pied. Pas de fièvre. Je me lève et me promène un peu au soleil. Je suis sans doute ici pour une huitaine de jours, sans en être sûr. Si par hasard tes promenades te faisaient passer par ici, viens me voir à l’Hôpital Gama (1 er Blessés - secteur 201).

Hôpital Gama Toul - 17 septembre 1918

Je viens de voir Gicquel, peu gravement blessé (éclats de balles aux genoux, le bout du nez un peu roussi). Le Boche les avait foutus en flammes. Le réservoir ne s’est pas détaché tout de suite. Tout un côté du fuselage était grillé, quand il est enfin tombé. A ce moment, un des Boches est revenu, et Gicquel l’a descendu. Lui et Renon ont la Croix. NB : Equipage de l’escadrille et grands amis de Louis. Pour moi, ça va toujours bien, si ce n’est que mon oreille entend à peu près autant que mon œil gauche voit ; mais cela reviendra, paraît-il.

Voici comment l’affaire s’est passée : protection d’un bombing sur Conflans, une trentaine de Breguet protégés par trois R XI. Vent de 15m. poussant chez le Boche. On passe les lignes. A ce moment, je vois quatre Fokker (capot rouge, Richthofen) monter rapidement à ma droite. Je vire à droite pour permettre à Lacassagne de tirer. A ce moment, six autres arrivent par-dessus. Obligé de manœuvrer, je n’ai pas pu rester avec le groupe des Breguet et les autres R XI. Attaqué de partout et de près, je vole vers nos lignes en pensant bien que j’allais y laisser des plumes. Il y en avait toujours trois ou quatre qui tiraient à la fois. La fumée des lumineuses faisait des traînées tout autour, le bois pétait, l’essence sortait de mon réservoir de droite crevé. A deux mille tours de mes deux moteurs, je me remuais comme un beau diable, pendant que mes mitrailleurs en descendaient un en flammes. Je n’entends plus tirer pendant plusieurs secondes, je me crois dégagé. Mes moteurs bafouillent, je pique ; mais ça recommence. Lacassagne ne tirait plus parce qu’il était tué, mais il y avait encore quatre Fritz. Je recommençais à secouer le zinc, quand j’ai reçu cette balle. J’ai perdu connaissance quelques secondes. Le R XI en vrille, naturellement. Je redresse, mais je perdais l’équilibre et ne me sentais guère costaud. Je pique pour atterrir, sachant que j’étais sur les lignes. J’ai piqué de 2000 m, presque à la verticale : quand je redressais et que je voulais tourner la tête à droite ou à gauche, ça n’allait plus. Enfin, je suis arrivé au sol, après avoir redressé en rase-mottes sur un bois et fait du saut d’obstacle sur une haie. Ecrasé mon train d’atterrissage comme il convient.

Ce samedi-là, l’escadre 13 en a pris un vieux coup ; six Breguet non rentrés et trois R XI (dont moi). Il est vrai qu’il y a eu sept Boches descendus. On suppose que les Breguet ont été descendus, n’ayant plus de munitions ; le combat a duré vingt minutes - depuis Conflans jusqu’aux lignes, avec un vent de cornecul dans le nez. On m’a recousu, hier, la plaie de ma tête et l’oreille. Pas de fièvre. Ça ne sera rien.

Citation à l’ordre de l’Armée en date du 14 septembre 1918 décernée au Slt Paul Resal, pilote de l'escadrille C 46 : "Officier remarquable, pilote d’un courage et d’une adresse exceptionnelle. Le 14 septembre 1918, au cours d’une expédition de bombardement, particulièrement difficile, qu’il était chargé de protéger, a vaillamment engagé la lutte contre sept monoplaces ennemis. A eu son avion atteint de nombreuses balles, son mitrailleur arrière mis hors de combat ; gravement blessé lui-même, est parvenu, à force d’énergie, à ramener son avion dans nos lignes. A abattu l’un de ses adversaires, remportant ainsi sa deuxième victoire. Une blessure antérieure. Chevalier de la Légion d’Honneur pour faits de guerre."

Au front - 17 octobre 1918

Alors ? Te voilà retourné au casse-pipe ! C’est bien, mais ne te crois pas obligé de repousser tout seul les Boches sur le Rhin ; tiens-toi tranquille, et dis-toi bien que si tu n’étais pas là, on se passerait très bien de tes services. Mais, à l’occasion, mets-en un vieux coup, et tâche d’en démolir autant que tu pourras. Tu devrais ne pas voler avec n’importe qui. Tu es assez ancien dans la boutique pour avoir le droit de choisir un bon pilote, et qui soit prudent. Méfie-toi aussi du froid ; ce serait idiot qu’on soit obligé de te couper un pied gelé, quand on a pu te le conserver malgré deux balles.

C’est admirable ce que cela gaze sur le front. Il y a deux ou trois ans, on se demandait comment on pourrait reconquérir la France occupée et la Belgique, et la Serbie donc ! Cela me paraît, au contraire, assez naturel, et nous retrouvons cette vieille armée de tous les temps, qui avait plus l’habitude de racler l’ennemi que de se faire vaincre. Mais je sais malheureusement ce que cela lui coûte, et dans quel état sera-t-elle dans deux mois, si l’offensive doit continuer ?

Commentaires de Paul Resal :

L’Escadre XIII de bombardement à laquelle nous étions alors affectés était sous les ordres du commandant de la Morlais et comprenait deux groupes de bombardement de trois escadrilles chacun, commandés respectivement par un capitaine. Avant chaque expédition, le commandant réunissait les deux chefs de groupe et le sous lieutenant, commandant l’escadrille de protection et je n’étais pas peu fier de participer à ces réunions, où n’étaient pas convoqués les lieutenants ou capitaines commandant les escadrilles des groupes. Mais le soir, dans ma chambre du cantonnement, je ne pouvais pas m’empêcher de rire devant ma glace en pensant au personnage que je jouais, car, peut-être parce que j’étais un des "petits" dans ma famille, je me suis toujours cru, au point de vue des préséances, au-dessous des hommes de mon âge. Par crainte d’ailleurs de n’être pas pris au sérieux, j’exagérais parfois mon personnage, ce qui faisait sourire le père La Morlais et les deux chefs de groupe qui me témoignaient tous une amitié presque paternelle. Un matin, entre autres, j’attendais l’ordre de faire partir les avions, ne pouvant pas encore voler moi-même, quand, à ma grande surprise, je vis passer en l’air l’escadre qui s’était passée de mes services. Je sautai dans une voiture et courus à Chalons. Le commandant était en l’air et je fis une scène à l’officier de service en déclarant que, si la C 46 n’était plus nécessaire parce que c’était moi qui la commandais, je demanderais une autre affectation. A son retour, La Morlais prit pour ce qu’elle valait cette démonstration quelque peu ridicule et me renvoya tranquillisé. La fin de l’histoire est plutôt comique. Mon escadrille n’avait pu être alertée pour la mission parce que notre fil téléphonique était coupé et que le motocycliste envoyé en liaison s’était égaré. L’enquête apprit que le fil avait été coupé par des téléphonistes de l’Intendance qui s’en étaient servis pour installer une ligne à un centre d’abat situé à côté de notre terrain. Je fis un grand tapage et réclamai des sanctions. Le soir, pendant le dîner, mon ordonnance vint me dire qu’un commandant demandait à me voir. Un intendant entra et demanda à parler au chef d’escadrille. Je me présentai et pris une attitude un peu insolente, les mains dans les poches, pour suppléer à mon manque de galons. Cet intendant venait s’excuser de la faute de ses téléphonistes et me demandait de bien vouloir renoncer aux sanctions que j’avais demandées. J’acquiesçai avec condescendance non sans faire remarquer les conséquences graves que cet acte aurait pu entraîner, si l’Escadre avait eu à soutenir des combats. L’intendant repartit avec force remerciements. Le lendemain, au déjeuner, nous eûmes la surprise d’avoir, au lieu du rata ordinaire, de délicieux rognons que notre cuistot, cuisinier d’un prince dans le civil, avait été trop heureux de nous servir avec une sauce au porto à défaut de madère. A notre interrogation admirative, il nous dit qu’on avait apporté ces rognons du centre d’abat. Le soir, nous eûmes de la cervelle, puis le lendemain encore des rognons (qui aurait pu se douter au front que les bœufs eussent des rognons et une cervelle ?) et de nouveau de la cervelle, de sorte que nous en eûmes assez de ces plats et que nous fîmes savoir au centre d’abat que l’injure était maintenant oubliée et que nous nous contenterions maintenant de tournedos.

J’avais encore quelques troubles d’équilibre et j’enrageais de ne pouvoir voler de nouveau. Il y avait à l’escadrille une magnifique équipe de jeunes pilotes, la plupart des anciens ayant été affectés à une nouvelle escadrille de R XI, et j’espérais avoir l’occasion de descendre avec eux encore quelques Boches avant la fin de la guerre que l’on sentait proche ? Je ne puis dire le sentiment, qui est plus de la vanité ou de l’orgueil, mais plutôt une impression de puissance que j’éprouvais à commander ces hommes, presque de mon âge, dont certains avaient eu la médaille militaire dans l’Infanterie et qui me témoignaient une déférence qui me faisait rire intérieurement. Le même plaisir, que j’avais à dominer par la pression de deux doigts les 500 chevaux de mes moteurs, je le goûtais, singulièrement raffiné et exalté, à combattre avec ces quinze jeunes pilotes, qui écoutaient avec dévotion mes conseils. Le commandement, même celui d’un simple chef d’unité, est une chose enivrante, et, le plaisir que j’y goûtais, avec le souci de veiller à tout (avions, armement, cuisine, questions personnelles des hommes), me prenait tellement que je n’avais absolument pas le goût de lire. Et, chose nouvelle pour moi, et dont je ne me suis rendu compte que plus tard en assumant d’autres directions, j’éprouvais cette impression de solitude qui est le sentiment qu’a le chef d’être à part de ceux qu’il commande, non certes pour une question de personne, mais à cause de la différence de fonctions, qui est à la base du principe d’autorité. Je ne cessais pas pour autant d’être camarade avec ceux des pilotes qui étaient à l’escadrille lorsque j’y étais arrivé étant encore sous-officier, mais, c’est de leur part que je sentais une certaine réserve, et, plusieurs d’entre eux cessèrent petit à petit de me tutoyer.

Pour en revenir à mes jeunes pilotes, il y en avait un que j’appréciais particulièrement et à qui je dus faire une cruelle avanie. Il avait beaucoup de cran, était bon pilote et brûlait de descendre un Boche. Je l’avais vu plusieurs fois faire des acrobaties assez imprudentes et lui en avais fait l’observation. Il fit un jour, malgré mes avis, un départ en chandelle, qui est une des imprudences les plus à éviter et, le soir, au rapport, devant tout le personnel des pilotes et des mitrailleurs réunis, je lui fis le petit discours suivant "Vous avez fait ce matin un très mauvais départ. Peut-être que dans les écoles on épate les camarades en faisant des imprudences, mais ici, tout le monde sait piloter et tout le monde sait aussi que les meilleurs pilotes sont ceux qui savent résister à la tentation de faire des effets faciles. Si vous voulez vous distinguer, il n’y a ici qu’une méthode, c’est d’abattre des Boches." Le coup était rude et le pauvre garçon, en avait les larmes aux yeux, mais j’avais voulu porter le fer dans la plaie pour le faire renoncer définitivement à ses imprudences. Cela était de mon devoir. Je dois ajouter tout bas que, pendant la durée de mon commandement, je n’ai eu qu’une peur : c’est qu’un accident mortel arrivât, ce qui m’aurait obligé, suivant la tradition, de faire un discours au cimetière et cette pensée me glaçait d’effroi.

Je pus enfin recommencer à piloter et je participai, pendant la deuxième quinzaine d’octobre et le début novembre à de grandes expéditions de bombardement qui étaient de véritables parties de plaisir. Les Allemands battaient en retraite ; nous volions au-dessus de pays où nos troupes avançaient, chose nouvelle, et, cela donnait une singulière impression de sécurité. Les expéditions, qui avaient pour objectif des nœuds de route ou de voies ferrées, par où les ennemis étaient obligés de passer, se faisaient en masse compacte d’une dizaine d’escadrilles de bombardement escortées de deux escadrilles de R XI et protégées par une escadrille de monoplaces volant en avant et au-dessus, en tout quelque deux cents avions. Il n’y avait guère en face de nous qu’une trentaine de monoplaces allemands qui se repliaient au fur et à mesure que nous avancions. La DCA boche tirait au hasard et n’était guère à redouter. Le seul danger réel, facile à éviter, était d’entrer en collision avec les Bréguet, qui, dés qu’ils étaient délestés de leurs bombes, prenaient brusquement de la hauteur et arrivaient de partout à côté de nous.

Le 25 octobre 1918

Je suis rentré à l’escadrille ce matin. Excellent accueil. Cela fait plaisir de se retrouver parmi les camarades, et de voir les succès. Beaucoup de têtes nouvelles....Je vais commander l’escadrille par intérim, le capitaine s’en allant et son remplaçant étant malade. Peut-être garderai-je le commandement... ? Peu m’importe... Tu dois en voir de cruelles, mon pauvre vieux, en ce moment. J’espère que tu t’en tires sans mal. Moi, ça va très bien, sauf sourd de l’oreille gauche. Je ne volerai encore pas pendant quelques jours. J’ai passé une douce perm. à Bordeaux.

Au front - 2 novembre 1918

Je crois que ma nomination est confirmée. Je suis nommé sous-lieutenant à titre définitif, pour remplir les conditions nécessaires, et proposé pour deux galons (j’ai deux lieutenants, sous mes ordres !) Je vais très bien. Après deux vols d’entraînement où j’ai retrouvé toute ma forme, je suis retourné, aujourd’hui, sur les lignes, avec mon escadrille, pour protéger une de ces expéditions de bombardement qui doivent semer la panique chez le Boche. Quelques deux cents avions déversent, sur un point assez restreint, une trentaine de tonnes d’obus – quatre mille obus de 90 - en l’espace de quelques minutes, sans compter, des milliers de tracts que l’Etat Major boche redoute, paraît-il, autant que les bombes. J’ai emporté, aujourd’hui, quatre journaux annonçant l’Armistice autrichien. Ces expéditions sont fantastiques, et j’en suis toujours étonné. Trois cents avions en l’air, cela ressemble à des vols de moucherons, les soirs d’été au bord de l’eau. L’aviation boche ne peut pas exister, les canons tirent au hasard, et le seul danger réel, facile à conjurer, c’est d’entrer en collision avec son voisin.

Au front – 4 novembre 1918

Cette lettre te donnera des nouvelles fraîches car c’est un de mes pilotes, le caporal Trolonge qui te la portera directement en allant en perm. à Bordeaux. Il te dira, sur notre installation, notre vie et notre travail les détails que tu peux désirer savoir et que je ne pourrais mettre en quatre pages. La C 46 est ramenée à 10 appareils comme toutes les autres escadrilles R XI (elles étaient à 15). Il se forme une nouvelle escadrille sur notre terrain, qui sera en subsistance à la C 46 jusqu’à son organisation complète. Cela me donne encore du tintouin et encore plus d’animation à notre camp de nomades. Les affaires en effet ne marchent pas trop mal – un tuyau de ce soir, dernière heure : les Boches auraient arboré un drapeau blanc sur le clocher de Le Chesne (sur la route qui relie Vouziers à Sedan, à 25 km environ au sud de Sedan.) C’est sans doute une démonstration individuelle ou un piège – mais c’est symptomatique. Je crois que je n’aurai pas le temps de descendre 10 Boches avant la fin de la guerre…. Je m’en consolerai facilement.

Au front - 6 novembre 1918

Ça va très bien, J’ai été me balader avec les Breguet, à une dizaine de kilomètres chez le Boche, par un temps vaseux. Pas de Fritz, et les auto-canons doivent être en train de se replier en bon ordre. Le pilotage va tout à fait bien. Mes jeunes pilotes et mitrailleurs pètent le feu et pleurent quand ils ne volent pas. Aujourd’hui, à cause du temps brumeux et du vol bas, je n’ai fait partir que trois anciens et moi. Les autres rouspétaient intérieurement. C’est un plaisir de commander ces gars-là ; mais il y a encore à leur apprendre, car depuis qu’ils sont ici, il n’y avait pas d’officier pilote, et en l’air, c’est un peu la pagaille. Malheureusement, dans ces expéditions de bombing, plus de Boche à descendre. Cela m’ennuierait que l’escadrille n’ait plus ses deux Boches par mois, comme avant.

Commentaires de Paul Resal :

Au début de novembre, l’Autriche déposé les armes. J’emportai dans ma carlingue une centaine de "Petit Parisien" que je jetai dans les lignes ennemies pour annoncer aux Boches la nouvelle qui leur était peut-être cachée. Nous changeâmes de terrain le 10 novembre et, c’est à Neufchâteau, non loin de Domrémy, que j’appris la nouvelle de l’Armistice. J’occupais, en attendant que le cantonnement fut installé, une chambre dans un petit hôtel de la ville. Le matin, en ouvrant ma fenêtre, je vis dans la cour une voiture sur laquelle on avait fixé un petit drapeau tricolore. Je compris que la guerre était terminée.

Cette journée du 11 novembre 1918, qui fut l’objet d’une allégresse et d’un enthousiasme sans pareil dans toute la France et principalement à Paris, fut pour moi assez mélancolique, non que je ne me réjouisse comme tout le monde de notre victoire et surtout de la pensée que mes parents avaient cessé de vivre le cauchemar qu’ils connaissaient depuis tant de mois, mais je n’avais personne à qui communiquer ma joie, et moi qui aime tant la solitude, je reconnus que le contact de ses semblables est une nécessité dans les moments de grandes émotions, qui, pour avoir toute leur plénitude, ont besoin d’être partagées. Le ciel était bas, le temps assez triste et la ville de Neufchâteau était occupée par les Américains, dont les vociférations joyeuses et les beuveries répondaient mal à mon état d’esprit. Nous nous réjouissions d’aller prochainement en Alsace, province dont on ne prononçait le nom qu’avec tristesse depuis près de cinquante ans et que nos troupes commençaient d’occuper. L’entrée des Français à Strasbourg s’était faite dans un enthousiasme indescriptible. Notre armée devait entrer dans Metz le 11 novembre et l’escadre XIII, dont nous faisions partie devait survoler la ville dans un ordre magnifique et soigneusement réglé d’avance. Malheureusement, il fit un temps affreux au début de cette mémorable journée ; une épaisse couche de nuages touchait presque le sol et une petite pluie tombait sans discontinuer.

A midi, la pluie avait cessé, mais le plafond de nuage était tellement bas que l’on dut renoncer au défilé aérien. L’ordre me parvint de ne pas faire sortir l’escadrille et de n’envoyer qu’un seul appareil, s’il se présentait un volontaire. Je me désignai moi-même et demandai deux volontaires pour m’accompagner. J’appris par cœur la carte de Neufchâteau à Metz et m’envolai aussitôt. Avec la visibilité assez mauvaise des avions, ce vol à 100 mètres d’altitude, collant au plafond des nuages, était assez curieux et en tout cas assez nouveau pour moi. Je me dirigeais en repérant les bois et en suivant les routes, les voies ferrées et les rivières, plus à la façon d’un voyage en auto que d’un vol d’avion. A mi-chemin, le plafond des nuages s’éleva et même le ciel apparut au-dessus des nuages. Je m’élevai au-dessus d’eux, continuant à me diriger par ce que j’apercevais de temps en temps à travers les trous de nuages. Ceux-ci devenaient de plus en plus larges et je me félicitais, en contemplant ce paysage nouveau, la Lorraine reconquise, d’avoir pris le départ. Mais, en arrivant au-dessus de la Moselle , je vis la couche de nuages des resserrer devant moi. Je continuai néanmoins, volant alors à quelque 1500 mètres d’altitude, mais je me rendis compte bientôt que cette mer de nuages au sol était absolument soudée et que je n’avais pas de chance d’atteindre Metz, encore distant d’une cinquantaine de kilomètres, en volant au-dessus de ce plafond. Je fis alors une descente en un large cercle et vins glisser dans le tunnel que formait en quelque sorte la couche de nuages reposant sur les hauteurs qui bordent la vallée étroite de la Moselle.

Je naviguais d’une façon singulière dans ce fossé, suivant les sinuosités de la rivière, avec le double souci d’avoir toujours en vue un bout de terrain plat où atterrir en cas de nécessité, car un de mes moteurs ne tournait pas rond et de ne pas entrer en collision avec les avions qui se rendaient à Metz comme moi ou qui en revenaient. C’était une suite incessante d’avions qui me dépassaient ou que je dépassais moi-même, et nous nous faisions des signes de main amicaux au passage. Heureusement, le plafond se leva un peu à l’approche de Metz et je pus tourner pendant cinq minutes à 200 mètres au-dessus de la ville, distinguant la multitude de drapeaux qui flottaient à la façade des maisons et la foule compacte qui circulait dans les rues. Enfin, j’aperçus la longue colonne de nos troupes, dont la tête arrivait à ce moment à la cathédrale. Je jetai des milliers de petits drapeaux tricolores, dont on m’avait muni et, n’osant atterrir à cause de mon moteur, qui me donnait de plus en plus d’inquiétude, je rentrai à l’escadrille, animé des pensées que l’on devine au retour de cette apothéose. Si la guerre est une réalité abominable, elle est, pour ceux qui se battent, l’occasion, même s’ils n’en ont pas conscience, de mener l’existence la plus conforme à leur vocation d’homme, le désintéressement et l’esprit de sacrifice étant l’exigence fondamentale de la nature humaine ; c’est pourquoi, tant de ceux qui ont fait la guerre ont gardé la nostalgie d’une époque exaltante, dont souvent ils n’ont pas retrouvé l’équivalent dans le bonheur de la paix.

Escadrille SPA 38 - 8 novembre 1918

Glenn SITTERLY à PAUL (Pilote américain qui avait passé quatre mois à la C46 avant de passer sur Spad)

Je n’ai pas pu me renseigner du terrain de la C 46, mais je cherche toujours et peut-être un jour vous m’auriez pour déjeuner avec vous. Félicitations à vous comme chef de la 46. Je sais que vous le méritez parce que vous avez fait un travail énorme à la 46. Je regrette un peu que la guerre soit finie – parce que la chasse est devenue intéressante, j’ai eu deux ou trois combats et un Boche descendu sur Rethel qui n’est pas encore confirmé. Mais c’est la paix – je rentre chez moi, content, heureux, que nous avons gagné la guerre. Je suis fier d’avoir connu les hommes français, comme vous, comme les meilleurs qui ont fait la guerre – pour moi c’est une éducation énorme – que je n’aurais pas pu gagner dans une école. Et je viendrai déjeuner avec vous, Résal – parce que ça me fera grand plaisir. Je vous envoie une petite photographie de moi. Et écrivez-moi. Acceptez mes bonnes amitiés

Au front - 12 novembre 1918

La guerre finie ! Cet événement, en l’attente duquel on vivait depuis quatre ans, est tellement énorme qu’on ne s’en rend pas très bien compte. Cela m’a laissé presque froid, comme tous les autres événements sensationnels de la guerre - sauf l’attaque boche de mars 18 et la reprise de Péronne - et il faut que je réfléchisse pour exciter ma joie.

Les démonstrations bruyantes des Américains, qui cantonnent à côté de nous, ne créent pas une atmosphère correspondant à mon état d’esprit, et malgré mon amour de la solitude, je constate que la présence de ses proches ou de vrais amis, manque dans une circonstance comme celle-ci. Je me réjouis surtout, en pensant que pour Maman et pour vous tous, ces années d’angoisse quotidienne sont terminées.

Les drapeaux sont sortis de partout, comme par enchantement. Toutes les cloches se sont mises à sonner dans la campagne, et l’on a revu quelques-unes des scènes de 1914, de la population civile, à l’égard des troupes.

Au front - 19 novembre 1918

Je viens de voler deux heures, par un sale temps, brume, plafond bas, coups de tabac, avec un moteur marchant à moitié. Mais pendant cinq minutes, au-dessus de Metz, à 300 mètres, je n’ai pas regretté ma peine.... Il devait y avoir une expédition de toute la division aérienne, en colonnes de groupes et d’escadrilles ; mais le temps défavorable l’a empêchée. On a demandé un volontaire par escadrille, pour jeter des petits drapeaux, comme ceux-ci (qui y sont allés dans ma poche); Tu penses bien que j’ai laissé les pilotes déjeuner tranquillement, et suis parti avec le père Astouin et un autre mitrailleur. Au bout de trois quarts d’heure de vol, entre 200 et 600 mètres , où je passais mon temps à chercher au sol le bout de terrain où j’allais peut-être être obligé d’atterrir à cause de mon moteur, je suis arrivé sur Metz, au moment où les troupes, en larges colonnes, arrivaient à la cathédrale. Il n’y avait qu’un Spad et moi en l’air, à ce moment-là. J’avais croisé à l’aller, quelques Breguet qui en revenaient. D’autres, et surtout des Spad, avaient atterri au terrain de Frescaty, pour aller voir le défilé. Il y avait des spectateurs en ville, mais pas tellement, autant que j’ai pu voir, sauf dans le quartier autour de la cathédrale. Beaucoup de drapeaux aux fenêtres, que je voyais bien, étant bas. Si mon moteur de gauche n’avait pas cafouillé tant que cela (et j’avais plus de 80 km à faire pour rentrer), j’y serais resté longtemps, tellement ce spectacle était impressionnant par la pensée que j’y attachais. J’ai jeté deux mille petits drapeaux, qui ont dû tomber sur les troupes en marche, à l’endroit où la foule était la plus dense.

Un des 2.000 petits drapeaux que Paul Resal a lancé sur la ville de Metz, le 19 novembre 1918 - Photo collection Jacques Resal, son fils que je remercie pour son aide.

Au front – 21 novembre 1918

Hier, j’ai fait mon entrée triomphale à Metz. Au-dessous de moi il y avait, paraît-il, Foch, Pétain et Mangin, et une armée, qui la faisait en même temps. J’ai assez bien vu l’armée, mais pour les trois premiers, je ne les ai pas distingués de la foule. Mais eux ont dû me voir, ce dont je serais infiniment flatté si j’étais sûr qu’ils sussent que c’était moi. J’étais entre 250 et 300 mètres , avec un moteur qui au départ avait perdu 3 ou 4 bougies et faisait une pétarade tout à fait singulière. Mais pour assister à ce spectacle historique, j’aurais volé avec une aile de moins !

Il faisait un temps assez moche. Fort vent du nord et plafond brumeux à 400m. Toute la Division Aérienne devait survoler Metz – 800 avions. Mais à cause du temps, on avait demandé un volontaire par escadrille pour jeter les petits drapeaux. J’ai volé dans ces conditions-là pendant deux heures, ce qui n’a pas été agréable, sauf pendant cinq minutes. Je passais mon temps à chercher le carré de choux où j’allais être obligé d’atterrir ; la vallée de la Moselle est assez encaissée et pittoresque. J’étais à peu près à la hauteur des collines, à 200 m au-dessus du fond de la vallée. Ce fut très sport. Je rencontrais de temps en temps, émergeant de la brume, un Breguet ou un Spad qui revenait de là-bas. Je me suis trouvé seul au-dessus de Metz, ce qui n’est pas de trop pour un R XI. Les fantassins défilaient en larges colonnes ; et la colonne plus étroite d’artillerie et de cavalerie (?) s’étendait sur plusieurs kilomètres en dehors de la ville.

En tournant sur la cathédrale, le père Astouin a lancé deux mille petits drapeaux, moins une douzaine que j’avais dans ma poche et dont en voici deux pour Fa et toi si vous aimez les souvenirs. Ils ont dû tomber à l’endroit où la foule était la plus dense et sur la colonne en marche. Et je m’en fus aux acclamations frénétiques de la foule en délire, comme je le sentis au coup de tabac qui me secoua tout à coup – à moins cependant que ce fut un remous causé par un Spad qui cherrait à côté. Il y avait une douzaine d’appareils à cocardes tricolores sur le terrain de Frescaty – j’aurais bien atterri comme eux si je n’avais eu la certitude de ne pouvoir repartir à cause de mon moteur auquel les émotions fortes et les journées historiques ne valent rien.

J’ai eu le journal de ce matin. On y parle de Foch, de Pétain et de Mangin, même de la Xème Armée , mais pas de moi…. ? J’ai dû passer au moment où on jouait la Marseillaise et mes petits drapeaux doivent être tombés sur les toits. Vanitas vanitatum ! Ce vol est celui qui m’a le plus impressionné, avec celui où j’ai descendu mon premier Boche, et le bombardement de Ressons-sur-Matz ou deux cents avions se trouvaient ensemble sur l’objectif, dans la brume et la bourrasque, le jour où deux Breguet sont entrés en collision à cent mètres de moi. Pauvres embusqués qui n’auront pas connus la guerre ! Nous allons partir d’un jour à l’autre pour le Palatinat sans doute. Je t’enverrai des cartes postales.

Décembre 1918

Le Commandant de la MORLAIS à PAUL

Mon cher Résal, Je vous transmets la dernière citation de l’escadre, dans laquelle j’ai tenu à ce que figure votre nom, comme commandant de la glorieuse C 46. Toute l’escadre a maintenant la fourragère, mais votre ancienne et chère escadrille la porte seule aux couleurs de la Médaille Militaire. C’est un honneur dont vous avez le droit d’être fier et auquel vous avez vaillamment contribué. Avec mes félicitations, agréez mon cher Résal, mon meilleur et plus cordial souvenir.

L’escadre de bombardement n° 13

Citation à l’ordre de l’Armée en novembre 1918 - Unité de premier ordre, sous le commandement du chef d’escadron de la Morlais, secondé par le capitaine de Geffrier, commandant le Groupe n° 4, et protégée par l’escadrille de triplaces commandée par le sous-lieutenant Resal : "Depuis le mois de septembre 1918, a brillamment pris part à toutes les opérations de nos armées, en Champagne, sur l’Aisne et dans la Woëvre , faisant preuve du plus bel esprit offensif, conservant jusqu’au dernier jour son moral élevé et sa confiante ardeur ; a réussi à atteindre sévèrement l’ennemi dans ses cantonnements et dans ses formations de combat, coopérant ainsi avec les autres armes, à mettre l’ennemi en déroute, etc..."

Ltt Paul Gabriel Resal - né le 12 avril 1894 à Lyon (69) - Fils d'Eugène Resal et de Julie Gratiot - Profession avant guerre étudiant - Mobilisé au 18ème régiment d'artillerie, le 2 septembre 1914 - Nommé brigadier, le 1er janvier 1915 - Nommé MdL, le 10 octobre 1915 - Passé à l'aviation comme élèce pilote, le 16 février 1916 - Brevet de pilote militaire n° 4213 obtenu à l'école d'aviation militaire de Tours, le 11 août 1916 - Brevet de pilote FAI n° 4369 du 7 septembre 1916 - Stage de transformation à l'école d'aviation militaire de Buc - Stage de perfectionnement à l'école d'aviation militaire d'Avord - Stage du tir aérien à l'école de Cazaux - Stage de haute Voltige à l'école de Pau - Pilote de l'escadrille N 83 du 7 février au 24 mars 1917 - Blessé en combat aérien, d'une balle à la tête, aux commandes d'un Nieuport 17, le 24 mars 1917 - Evacué sur l'hôpital 14 de Jonchery - Pilote de l'escadrille C 46 du 4 janvier à novembre 1918 - Commandant l'escadrille C 46 du 27 octobre à la fin 1918 - Chevalier de la Légion d'Honneur et une citation à l'ordre de l'armée, le 1er avril 1917 - Photo Paul Resal transmise par Jacques Resal, son fils.

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Ltt Paul Resal
pilote des escadrilles N 83 et C 46

Partie 1 - Escadrille N 83 de janvier à mars 1917 :

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Partie 2 - escadrille C46 de janvier à novembre 1918 :

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Un des 2.000 petits drapeaux que Paul Resal a lancé sur la ville de Metz, le 19 novembre 1918 - Photo collection Jacques Resal, son fils que je remercie pour son aide.

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Ltt Paul Resal pilote des escadrilles N 83 et C 46

Partie 1 - Escadrille N 83 de janvier à mars 1917 :

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